Ogni tanto mi ricordo di avere anche un blog, e oggi è uno di quei giorni. E scusatemi se è un post polemico.

Probabilmente vi ricordate l’annuncio nell’aprile di quest’anno di Sean Moss-Pultz riguardo il mettere in standby (cioè di ammazzare) il progetto Freerunner per dedicarsi al “Plan B”, un device che avevano già in cantiere e che gli avrebbe permesso di restare in affari.

Bene, quel device è uscito, e lo vedete qui in tutto il suo splendore.

Un fantastico dispositivo da 99 dollari, con schermo monocromatico (almeno è touchscreen) e tre tasti. Fornito con una SD da 8 GB con caricato Wikipedia. E vendono pure gli abbonamenti per gli aggiornamenti, mandandoti a casa una nuova SD ogni volta. E non ci puoi fare niente altro che consultare Wikipedia.

Scusate il sarcasmo latente nel post, ma a me pare una str… Voglio dire: il mercato più florido e fervente di questo periodo è quello dei telefonini. Le stime dicono che entro qualche anno gli smartphone supereranno i “dumbphone”, Android, nato dal niente, si prevede che diventerà la seconda piattaforma per smartphone entro il 2012 (dopo Symbian).

Tu hai uno smartphone quasi completamente pronto, con hardware neanche tanto malvagio (e bastava aggiornare la CPU e aggiungere un po’ di RAM per renderlo quasi perfetto), con un software a buon punto, una comunità anche abbastanza collaborativa e blocchi tutto per sviluppare e distribuire una “cineseria” che, prevedo, verrà venduta sì e no nei discount e nei negozi di souvenir?

Bah…

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Un paio di settimane fa ho finalmente rotto il porcellino e ho comprato il Samsung Galaxy. Ci ho smanettato per un po’ ed ecco qui le prime impressioni.

L’ho comprato in un centro Wind, pagato 399 euro, ed era l’unico disponibile, arrivato quel giorno stesso. Il commessio era quasi dispiaciuto di non averlo potuto mostrare a nessun cliente.

Dopo la canonica notte in carica, con ancora tutti gli adesivi protettivi attaccati, l’ho finalmente acceso. La prima cosa che ho fatto è stato configurare la rete WiFi a casa, “spaventato” da storie trovate su Intetrnet di cellulari che si collegano da soli a Internet e finiscono il credito in pochi minuti. Un sentito grazie alle compagnie telefoniche italiane a ai loro prezzi assurdi sul traffico dati.

L’interfaccia è abbastanza (capirete poi perché non “molto”) intuitiva, e le operazioni comuni sono tutte a portata di mano, ma una letta al manuale utente (un po’ striminzito, ma non più di altri cellulari che ho avuto. Solo che questo è uno smartphone…) toglie molti dubbi. In particolare, cliccare sulle icone e aprire la lista delle applicazioni col bottone in basso è, naturalmente, intuitivo, ma capire che dalla lista di applicazioni si può “tenere premuta” un’applicazione per spostarla sul desktop, oppure che la barra in alto è trascinabile per aprire la finestra notifiche non sono immediate, anche se semplici e veloci, così come lo slide verso destra o sinistra che permettono di spostarsi tra i 3 desktop virtuali. In questo è molto “linuxoso”.

Le applicazioni

Il primo istinto è di iniziare a riempire il desktop di widget e icone, salvo poi scoprire che la RAM non è infinita, e la batteria nemmeno, quindi con widget”pesanti” o che si aggiornano spesso è meglio andarci piano. Dopo un po’ di pratica si capisce cosa tenere e cosa no. Se volete sapere cosa ho tenuto io:

Nella finestra principale

• Battery Widget, perché l’indicatore di sistema è, a dir poco, impreciso
• 4 folder (Net, Travel, PIM e Tel) con le applicazioni che uso più spesso divise in categorie
• Link veloci a Telefono, StarContact e HandcentSMS, per accedere velocemente alle funzioni telefoniche
• Immancabile link a FBReaderJ

Nella finestra di sinistra (ribattezzata “di sistema”):

• Bluetooth OnOff, WiFi OnOff, Sync OnOff, Brightness Level. Questi sono tutti widget per accendere e spegnere certe funzioni del telefono. Ce ne sono altri, ma quelli della serie OnOff mi sono piaciuti più degli altri.
• ToggleData, un widget per disattivare la trasmissione dati (WiFi e 2G/3G) e Useful Switches, che regola le stesse cose di cui sopra più diverse altre, ma con una finestra a sé.
• NetCounter, che sto pensando di togliere perché scarsamente configurabile. Al suo posto uso un software che “si nasconde” nella status bar: 3G Watchdog, per tenere d’occhio il traffico dati 2G/3G, visto che ho fatto la 1500 di Wind che mi dà 450 MB di traffico al mese.
• SoundManager e Impostazioni, per regolare i volumi audio e per accedere velocemente alle impostazioni di sistema
• SpareParts e TaskPanel, per accedere ad altre impostazioni e per avere una lista dei processi e poterli killare al volo (utile per svuotare la RAM da processi dormienti). A dire il vero TaskPanel si integra con la barra notifiche, quindi penso lo toglierò da qui.
• Market, AppManager e ASTRO File Manager, per gestire le applicazioni scaricate e i file sul dispositivo. In particolare ASTRO permette anche di fare un backup di tutte le applicazioni installate sulla memory card

Nella finestra di sinistra (ribattezzata “l’inutilizzata”):

• Meridian Widget (1×4), un pannello di accesso veloce al player Meridian

Con questa configurazione ho accesso rapidissimo alle funzioni più utilizzate, e quando mi servono quelle meno usate mi spippolo il menu di tutte quelle installate.

Tra le applicazioni nei folder vi posso citare:

• SMS backup, che fa un backup su GMail degli sms in memoria
• Calcolatrice, Calendario e Sveglia, dalla funzione intuitiva Ho anche handyCalc per le funzioni più avanzate e convertMe per convertire tra varie unità di misura (qualche migliaio)
• Astrid (un ToDo Manager) e Note Everything, AK Notepad, OI Notepad e Note Me. Quattro software per prendere appunti, perché ognuno ha una sua funzione particolare e non mi so decidere su quale usare.
• Google Maps e Places. Il secondo, in particolare, è utilissimo. Prende le coordinate dal GPS o dalla cella telefonica a cui siete collegati e vi mostra tutti i locali, le banche, i distributori, ecc. ecc. nei dintorni, fornendo anche la distanza (in miglia, purtroppo), la possibilità di visualizzarli in Maps, di telefonargli o di mandargli un’email. Peccato non poterlo usare all’estero, visto che prende i dati online e finirebbe il credito in pochi secondi… :/
• aCurrency per convertire velocemente da/a un centinaio di valute. Molto utile per i viaggi e per gli acquisti su siti esteri. Si autoaggiorna ad ogni avvio via Internet
• TransportMaps permette di caricare immagini di linee urbane (metro, autobus, ecc.) e di zoomarle. Devo ancora approfittarne. Devo trovare la JR di Tokyo da metterci dentro!
• AndAndo, che traccia i vostri spostamenti tramite GPS, segnalandovi il percorso su Maps, la distanza percorsa e con la possibilità di associare anche foto e note ai vari punti che attraversate
• Browser, Email (e Gmail) e Google Talk, abbastanza intuitivi e nel software di sistema
• OI News Reader e Greed, per leggere i feed RSS/Atom. Il secondo si sincronizza con Google Reader. Peccato che sembra non esistano applicazioni per Linux desktop che facciano la stessa cosa, mi sarebbe molto utile
• mAnalytics, per avere sottomano velocemente le statistiche di Google Analytics senza doversi collegare al sito e sopportare tutta la grafica che sul telefono sarebbe inutile.
• NimBuzz, per collegarsi alle varie chat (ICQ, GTalk, Skype, Facebook, MySpace, ecc.)

Il sistema è molto responsitivo in praticamente tutte le operazioni. Le applicazioni si aprono generalmente in 1-2 secondi, i click sono spesso istantanei nella risposta, e lo scroll, a meno di liste costruite dinamicamente, è fluido, con la possibilità di “lanciare” uno scroll con uno swipe in alto o in basso, e di bloccarlo poggiando il dito sul display, come fosse un rotolo di carta.

L’hardware. E i prolemi

L’hardware è quasi come è stato pubblicizzato. Quasi perché, se la CPU è a 528 MHz, la SD interna è da 8 GB, lo schermo è AMOLED da 320×480 e la fotocamera da 5 MPixel, e fa belle foto con condizioni di luce buone (invece col flash è un po’ rognosa), ci sono anche cose che non mi sono piaciute.

In particolare, era stato dichiarato che la RAM disponibile per le applicazioni era di 192 MB. E invece la troviamo partizionata in 2: un pezzo da 96 MB per installarci il sistema, probabilmente per rendere più veloce il caricamento, e un altro da 96 MB come RAM vera e propria. Col problema che il sistema occupa più di 50 MB anche nella RAM, lasciandone solo una quarantina disponibili per le applicazioni vere e proprie. Considerando che la tastiera virtuale ne occupa 10, il programma di posta (da tenere in bg se si vogliono gli aggiornamenti periodici) altri 10, e altri 15 partono per widget, processi in bg per sincronizzazioni varie, ecc., rimangono meno di 10 MB, appena sufficienti per una applicazione aperta, e a volte nemmeno per quella.

Per esempio, tutti i player multimediali (quello di sistema incluso) costringono il sistema ad uccidere vari componenti (tra cui anche la home) per bisogno di RAM, provocando il ricaricamento della home e di tutte le icone all’uscita del programma.

Se ci aggiungiamo che quei simpaticoni della Samsung hanno DISABILITATO la swap nel kernel (ok, bisogna diventare root per usarla, ma sarebbe stata molto utile, ed è un’operazione abbastanza semplice da fare) e che non hanno ancora pubblicato le modifiche fatte al kernel (che è GPL, quindi sono obbligati a farlo), non ci sono vie d’uscita e abbiamo un quadro più dettagliato della gravità del problema.

E se sommiamo anche il fatto che abbiano castrato il Bluetooth (ci si può solo collegare un auricolare), che abbiano rilasciato un aggiornamento del software talmente pieno di problemi (il cellulare ogni tanto si riavvia da solo…) da doverlo ritirare una settimana dopo il rilascio, che non abbiano il minimo contatto coi clienti, tranne le pubblicità, che la batteria richieda un rodaggio (almeno 5 cicli di ricarica da 8-10 ore) per andare a regime e che il software per il collegamento del telefono al PC (e obbligatorio per l’aggiornamento del software interno) non solo esiste solo per Windows, ma nel 90% dei casi non riconosce nemmeno il telefono collegato, abbiamo un quadro direi completo della situazione.

Per fortuna (a parte i riavvii) sono funzioni secondarie del telefono, che ne inficiano solo un po’ l’usabilità, e si spera vengano risolti con aggiornamenti successivi (si dice che Samsung sia già al lavoro su un nuovo firmware) o, in futuro, con ROM cucinate ad arte.

Conclusioni

Se qualcuno mi chiedesse ora se prenderlo o meno, probabilmente lo indirizzerei verso un HTC Dream abbinato a una microSD da 8 o 16 GB (però costa in tutto un centinaio di euro in più, il 20%…) a meno che non gli siano indispensabili la fotocamera a 5 MPixel o gli 8 GB di SD inclusi, o gli direi di aspettare dopo l’estate per vedere gli sviluppi. Probabilmente molti sono difetti di gioventù dell’apparecchio, e credo che in gran parte verranno risolti con aggiornamenti software.

Discorso forse diverso per un “utonto” (quelli che prendono l’iPhone ). Per lui probabilmente è un ottimo cellulare, superato il trauma delle 5 ricariche lunghe e dei riavvii.

Per uno smanettone leggero (come me) a volte è frustrante come ti tagli le gambe (vedi limitazioni del kernel e partizionamento della memoria).

Forse per uno smanettone pesante (un kernel hacker) è un bel giocattolo da sventrare, una sfida da superare.

Per uno sviluppatore, Android è molto interessante. Ci sono i tool per arrangiarsi da linea di comando, ma il plugin di Eclipse è fenomenale. Per esempio cercando di istanziare una classe del toolkit non importata propone varie soluzioni, tra cui crearla o aggiungere l’import relativo, o mentre si scrive un xml di configurazione controlla da solo i vari sorgenti per vedere se gli elementi creati vengono poi usati dall’applicazione. Inoltre mette a disposizione maschere per la costruzione visuale delle interfaccie, con autocompletamento dei campi, suggerimenti al volo, ecc.

Peccato solo sia Java.

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Da ormai 3 anni vivo quasi in simbiosi con il mio Zaurus SL-C1000 “Akita”, che come il fedelissimo omonimo cane, mi segue un po’ dappertutto. Forse è stato il migliore acquisto che abbia fatto, e svolge ancora egregiamente il suo lavoro (la batteria dura ancora 7-8 ore di uso attivo e mesi in standby), ma sta iniziando a mostrare i segni del tempo. Ormai fuori produzione da quasi 2 anni, anche il supporto del team di Angtrom sta latitando, al punto che ormai da appunto 2 anni non lo posso più aggiornare. Inoltre la mancanza di una connessione WiFi o comunque di rete funzionante ne limita un po’ l’uso. In pratica è diventato un ottimo ebook reader (mi  ci sparo una cinquantina di libri l’anno…), ma ben poco altro.

Allora, visto che mia moglie ci sta sbavando sopra da un po’ (anche lei è una avida lettrice ed è stanca di portarsi libri da 1 Kg in borsa), ho iniziato a guardarmi intorno per vedere cosa offre il panorama Linux di oggi. Le scelte sono fondamentalmente quattro.

Nokia N800/N810

Un bell’oggettino, con un bello schermo (800×480) e, nel caso dell’810, una tastiera fisica che mi farebbe molto comodo quando, in giro, mi capita di dover prendere appunti in velocità e magari non ho con me l’Eee. L’ho valutato per un po’, e l’avrei anche trovato a un prezzo stracciato, per le sue caratteristiche, ma poi ho pensato: perché non fare il grande passo e unire il cellulare al palmare, andando su uno smartphone?

Anche perché Nokia sta un po’ stravolgendo il panorama Linux in casa sua: sta portando Maemo verso le Qt, ha acquistato Symbian e lo sta rendendo Open Source, ha preso accordi con Intel per collaborare. Non è ancora chiarissimo verso cosa stia andando.

Allora il primo pensiero è stato…

OpenMoko Freerunner

Un progetto interessante, due anni fa. Bellissimo lo schermo da 640×480, anche se forse un po’ piccolo. Peccato per il resto dell’hardware, e in particolare la scarsa flash memory interna (pur se espandibile con microSD) e la limitazione a reti telefoniche 2G. Ma avrei anche potuto sopportarlo (non mi collego mai in mobilità, e il WiFi integrato sarebbe stato più che sufficiente), ma le vicende degli ultimi mesi in casa OpenMoko mi hanno fatto pensare.

In definitiva la piattaforma hardware è stata abbandonata a sé stessa. Il nuovo modelli ha solo una piccola correzione hardware che toglie il ronzio di sottofondo (bug del precedente modelli, sistemabile con una saldatura), ma non offre maggiore memoria interna (sia RAM che flash) e non è ancora chiaro se scaricando la batteria fino al minimo si rimane ancora fregati.

Dal lato software si vedono continuamente, nei blog degli sviluppatori, nuove versioni del software di sistema. Peccato che ci siano 3-4 versioni di sistema operativo con forse una trentina di sviluppatori, quindi tutto è perennemente in beta e non si capisce nemmeno se ci si può telefonare.

In pratica è diventata una sala giochi per gli sviluppatori. Il che non mi sarebbe dispiaciuto, se non avessi la necessità di un device funzionante e con un po’ di software stabile disponibile, quindi ho valutato le due iniziative “commerciali”:

Palm Pre

Dopo anni di attesa finalmente la Palm è riuscita a presentare il suo cellulare basato su Linux, e gli è anche riuscito abbastanza bene, con una CPU a 600 MHz, 256 MB di RAM, 8 GB di flash. Peccato per la risoluzione dello schermo, che ormai sembra standardizzata tra i cellulari, di solo 320×480 (metà del mio Zaurus e del Freerunner, quasi 1/3 del Nokia N8×0).

Grazie a un bug della prima versione del S.O., alcuni sviluppatori sono anche riusciti a “rootarlo”, e quindi ad accedere agli internals del S.O.. E perfino ad installarci Debian!

Il sistema non è male, anche se lo sviluppo di applicazioni è un po’ limitato, visto che i programmi devono praticamente essere delle webapp scritte in HTML5, CSS e Javascript, anche se c’è supporto per database SQLite.

Purtroppo non sopporto il tipo di tastiera che ha. I tasti sono troppo piccoli. Se avessero fatto lo slider dalla parte lunga sarebbe stato un po’ meno “blackberroso”, magari non si sarebbe potuto scrivere con una mano sola, ma almeno sarebbe stata usabile. Scartato. Non rimane molto tra cui scegliere…

Android

Il primo cellulare con questo S.O. è stato l’HTC G1, detto anche Dream, e ha fatto sognare per un po’ parecchia gente. Ormai è un anno che è sul mercato, ma per una cosa è ancora insuperato: la tastiera fisica. Anche se aggiunge un po’ di spessore al telefono, sarebbe perfetta in un device aggiornato, con linee un po’ più arrotondate e, grazie ai nuovi componenti di dimensioni ridotte, magari montato su un device più snello. Purtroppo il quantitativo di RAM (192 MB) e flash (256 MB) è ridotto a misure di oltre un anno fa. La CPU è buona (528 MHz) e lo schermo è il tristemente diffuso 320×480, ma qui da 3.2″. Punto debole denuinciato da molti la durata della batteria.

In seguito al suo successo (ne sono stati già venduti più di 1 milione), altri modelli l’hanno seguito a ruota, e quest’anno si preannuncia come “l’anno di Android”. L’HTC Magic (chiamato anche “G2″ da alcuni) è già sul mercato da un po’, e sono usciti o in uscita (sul mercato italiano) il Samsung i7500 Galaxy e l’HTC Hero. Entro fine anno si prevede che i modelli sul mercato, da vari produttori, saranno almeno una ventina, e già si parla di Motorola e di Sony Ericsson.

Intanto le note dolenti: sempre lo stesso schermo 320×480 e niente tastiera fisica. Per il resto, ognuno si distingue dagli altri per alcuni particolari, ma tutti integrano le caratteristiche salienti di Andoid: connettività 2G, 3G, WiFi, Bluetooth, GPS e accelerometri integrati, touchscreen e, naturalmente, applicazioni sia ufficiali che di terze parti basate sulla VM dalvik disponibili in rete.

HTC è il pioniere di Android e si trova in vantaggio rispetto agli altri. Se il Magic è una piccola evoluzione del Dream dal punto di vista hardware (raddoppiata la flash, a 512 MB, ma la RAM, la CPU e lo schermo sono rimasti uguali) e software (monta Android 1.5 contro l’1.0, comunque aggiornabile, del G1), l’Hero è un passo più lungo. La RAM è stata portata a 288 MB, la flash rimasta a 512 MB e la CPU a 528 MHz, ma l’interfaccia “classica” di Android è stata completamente stravolta da HTC, e sono stati creati appositamente diversi widget per integrare meglio tutte le funzioni “social” del telefono. Purtroppo non ha un connettore standard da 3.5mm per le cuffie/microfono, ma solo una ExtUSB, che non ho ancora capito se è fisicamente compatibile con le prese microUSB standard.

Rimane il dubbio se questa nuova interfaccia implichi qualche incompatibilità con le applicazioni standard di Android Market, o se possa andare in conflitto con widget di terze parti. Vedremo i primi test cosa diranno.

Per quanto riguarda il Samsung Galaxy, non sono ancora riuscito a trovare specifiche hardware complete, ma credo che la CPU sia la “solita” 528 MHz, mentre la RAM dovrebbe essere oltre i 256 MB, forse 288 (ne dichiarano 192 MB liberi). Punti forti sono la memoria flash, di ben 8 GB, e lo schermo Amoled. Inoltre sembra che la tastiera a schermo abbia un feedback tramite la vibrazione del telefono. Ho provato questa funzione sul Samsung YP-P3 e, nonostante non riesca a dare lo stesso feeling delle tastiere fisiche, è comunque molto utile per capire se un tasto lo si è premuto o meno, senza essere costretti a fare su-e-giù con lo sguardo tra la tastiera e l’entry widget.

Per il resto la GUI è “classic Android”, e fortunatamente i connettori per cuffie/microfono e microUSB sono standard, quindi si potranno usare gli accessori che si preferisce. Non è ancora chiaro se l’accesso al market sarà completamente libero o limitato. Durante la conferenza di presentazione è stata un po’ fumosa la questione. Ma il video pubblicitario di presentazione è simpatico.

Sembra anche che il prezzo in Italia sarà di 399 euro, un centinaio di euro in meno rispetto all’Hero e, visto la dotazione hardware, mi fa propendere molto verso questo modello.

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Si aprono domani, martedì 3 marzo alle 9:00, i cancelli del CeBIT, ad Hannover in Germania. Forse l’esposizione più importante in europa per quanto riguarda informatica e tecnologia.

Sui blog girano già notizie sui prodotti che saranno presentati e, a parte la solita pletora di cellulari/smartphone, e di notebook in tutte le salse, sembra ci saranno anche alcune cose più interessanti.

2009, l’anno degli e-book reader?

Per esempio sono già trapelati diversi e-book reader.

Quello che mi ispira di più è il Boox, di cui riporto un’immagine rubata a mobileread.com. Le dimensioni sembrano perfette per non essere troppo ingombrante o troppo piccolo, e non ha un sacco di spazio sprecato come il Kindle. Legge un sacco di formati (tra cui chm, pdf e rtf, oltre a txt, html e un paio di formati da ebook), suona mp3, ha slot SD e porta USB.

Il processore da oltre 500 MHz è più che sufficiente per visualizzare velocemente gli ebook mentre in sottofondo si ascoltano mp3, e anche la RAM (128 MB)  non è male se, come penso, ci gira Linux e si possono installare altri software.

Ma anche il BeBook 2 non sembra male. Peccato che non se ne conoscano ancora le caratteristiche complete. Il primo BeBook mi aveva fatto una buona impressione.

Un po’ meno interessante, ma fa numero, il NUUT. Probabilmente sarà destinato al solo mercato coreano, come il sito fa intendere, e le caratteristiche tecniche, a parte quelle riportate da Engadget, sono difficili da estrapolare.

Infine, per ultimo visto che è solo un rumor e che probabilmente uscirà a fine anno, la terza versione del Kindle, di cui naturalmente non esistono immagini o specifiche tecniche, ma che speriamo riduca un po’ le dimensioni o almeno aumenti l’ampiezza dell’area visibile, magari sacrificando un po’ la tastiera che, in un dispositivo del genere, non è proprio della massima importanza.

Girano inoltre voci di molti altri modelli, che quasi sicuramente vedremo nei prossimi giorni presentati in fiera.

Sembra insomma che gli e-book reader siano in fase di decollo quest’anno. Finalmente, aggiungerei (e spero che calino un po’ i prezzi).

Netbook

Sul fronte netbook finalmente si inizia a vedere qualcosa di diverso.

A parte l’Asus Eee 1000HE che promette quasi 10 ore di autonomia ma che purtroppo non adotta ancora il nuovo chipset per Atom, e che (ancora purtroppo) rimane allineato a tutti gli altri come caratteristiche (Atom 1.6 GHz, 160 GB, 1024×600, ecc.) stanno iniziando a spuntare anche alcuni modelli “alternativi”.

Per esempio il Touchbook. Si tratta di un netbook basato su processore ARM, invece del solito Atom. Non ha ventole né dischi. Gira da una microSD da 8 GB (presumo sostituibile), ha uno schermo da 9″ alla classica 1024×600, WiFi e BT, 6 porte USB (3 interne, 2 esterne normali e una esterna mini), ma soprattutto ha tre accelerometri e un’autonomia tra le 10 e le 15 ore.

Forse le prestazioni non saranno spaventose, ma dovrebbero essere sufficienti per la maggior parte degli usi, visto anche che permette di riprodurre video in HD (720p) e soprattutto la tastiera è “abbandonabile” a casa, portandosi dietro il solo touchscreen in cui è contenuto tutto il computer. Lo si può usare come tablet ed è addirittura magnetico sul retro, quindi lo potrete attaccare da qualche parte (onestamente non so dove…)

Probabilmente sacrificando un paio di porte USB interne e mettendoci una batteria più capiente al loro posto, o uno slot per SD invece delle microSD, sarebbe stato il device “quasi perfetto”.

Ci gira praticamente solo Linux in varie salse. Ci può girare Windows CE, ma gli stessi produttori lo sconsigliano.

Si iniziano a vedere anche i primi netbook x86 con processori non Atom, e in particolare con CPU AMD e forse qualcuno con chipset nVidia. Vedremo se ci sarà qualcosa anche con i nuovi VIA.

Si sono già intravisti anche alcuni nuovi MID, sempre Atom, ma ho paura che il loro momento verrà nel 2010, sperando che per allora le reti WiMax e WiFi pubbliche siano un po’ più diffuse. Fino ad allora, probabilmente saranno solo dei palmari ingombranti e con poca autonomia. Io comunque coltivo la speranza, perché mi ispirano molto.

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In questi giorni sono pieno di lavoro fin sopra la testa, quindi perdonatemi se posto poco, ma oggi sono venuto a conoscenza di una cosa che mi ha fatto perdere parecchia della stima che avevo in Google.

Sembra che Google stia distribuendo le nuove versioni dell’SDK per Android solo ai programmatori che hanno superato la prima fase del concorso per lo sviluppo di applicazioni, quello che aveva suscitato le ire degli italiani e anche un’interrogazione in parlamento, a causa delle nostre leggi sui concorsi.

Tutti gli altri sviluppatori stavano aspettando le patch da oltre 4 mesi, e avevano segnalato diversi bug, anche gravi, nell’SDK stesso, ed ora un dipendente di Google, per sbaglio, ha inviato alla mailing list degli sviluppatori, invece che a quella dei vincitori del concorso, un messaggio in cui li informa che la nuova versione dell’SDK è disponibile della loro area privata di download.

Si è scoperto poi che quegli sviluppatori hanno firmato un NDA (Non Disclosure Agreement) che vieta loro di rilasciare informazioni sull’SDK.

Ora molti sviluppatori sono delusi dal comportamento di Google, e io sono d’accordo con loro. Che senso ha rilasciare l’SDK solo ad alcuni e non a tutti? Potrebbe essere comprensibile dare un canale preferenziale per le informazioni o per il debug all’SDK a questa elite, ma lasciare indietro tutti gli altri significa semplicemente che non c’è alcun interesse nello sviluppo open source, ma solo nello sfruttamento della comunità per la scoperta di bug, senza dare loro nulla in cambio.

Cercando informazioni ho poi scoperto che Google non ha nemmeno mai rilasciato i sorgenti di Android, e che si riserva di farlo solo dopo che sarà uscito il telefono vero e proprio, e che David “Lefty” Schlesinger, che se ne è lamentato nella mailing list, è stato moderato per averlo chiesto.

Non mi meraviglia che molti stiano abbandonando Android per sviluppare per l’iPhone, anche se avrei preferito si fossero rivolti a OpenMoko, che ne ha più bisogno. Ma solo sicuro che qualcuno tra loro lo farà.

Pessima figura, Google.

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Oggi mi sono imbattuto per puro caso (cercando video su clutter) in alcuni video su YouTube riguardo una nuova interfaccia in via di sviluppo per Android, e mi è letteralmente caduta la mascella.

TAT Cascades e TAT MotionLab

Mi rendo conto che non è una cosa nuovissima, in quanto in sviluppo almeno da novembre dell’anno scorso, ma GphoneModules li ha raccolti tutti in una singola pagina, dove potete ammirarne sia la bellezza che l’evoluzione nel tempo, da novembre a febbraio.

A sviluppare questa GUI è la TAT, The Astonishing Tribe, da cui mi permetto di rubare l’immagine per darvi un preview di quello che vi aspetta.

Interfacce simili a quella dell’immagine le avevo già viste sviluppate con clutter, per esempio nel mediacenter Elisa, ma qui il tutto è stato spinto ancora di più, con animazioni, traslazioni, ridimensionamenti, sfocature, ecc.

Il risultato è veramente strabiliante. Ma guardatevi i video!

ShapeWriter WritingPad

Un altro progetto, sempre per Android, che avevo scoperto qualche tempo fa ma di cui poi non mi sono più ricordato è ShapeWriter WritingPad, che amalgama bene l’uso di touchscreen, tastiera onscreen e l’equivalente del T9, il tutto condito da gestures.

Trovate un video su Youtube che ne dimostra le potenzialità.

Forse all’inizio potrebbe essere un po’ disorientante non togliere il pennino dallo schermo fino alla fine della parola, ma credo che con un po’ di allenamento sia un sistema di input molto migliore sia della semplice tastiera on-screen sia dei vari sistemi Graffiti o di riconoscimento della scrittura.

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Stando alle prime indiscrezioni, l’arrivo in Italia del nuovo modello di Eee era previsto per maggio, ma le mie illusioni, rinverdite dal sito Asus Italia in data 24/04/2008, con il titolo “arriva in Italia il nuovo EEE PC con Microsoft Windows XP”, si infrangono nel dettaglio della stessa notizia, dove si legge che il modello in arrivo a metà maggio sarà il “solito” 701 con XP Home e in varie colorazioni.

Un po’ depresso inizio a cercare in giro notizie e indiscrezioni, ma l’unico che si sbilancia sembra essere Gizmodo IT, che ipotizza un “giugno” come data di uscita.

Intanto a Hong Kong è uscito da un mese, in USA hanno iniziato oggi a consegnare (i preordini erano iniziati 3 giorni fa) e dovrebbero essere in possesso dei primi il 12 maggio, in Francia è stato presentato in pompa magna e sarà disponibile dal 28 maggio, e in Inghilterra è disponibile da una settimana, anche se in quantità limitata. Anche in Australia è stato annunciato ufficialmente, anche se con alcune polemiche (la versione con Windows costerà meno di quella con Linux).

In pratica, siamo sempre gli ultimi. Però siamo in buona compagnia, visto che in Giappone sono forse più sfortunati di noi. La differenza è che lì hanno un mercato di ultraportatili da far paura, e spesso la gente acquista modelli molto più costosi.

La batteria, croce e… croce

Intanto sono iniziati a girare i primi video degli “unboxing”, i primi test di utilizzo e i primi benchmark. Purtroppo si confermano i problemi con la batteria. I modelli consegnati hanno in dotazione una batteria da 4400 mAh, molto inferiore all’annunciata 5800 mAh, e ridotta anche rispetto alla 5200 mAh del 701-4G. L’autonomia ne risente molto, soprattutto a causa del display più grande, ma anche per la frequenza più alta della CPU (900 MHz di default, contro i 630 del 701 downclockato di fabbrica).

Il risultato è che il 900 con la sua batteria da 4400 fatica ad arrivare a due ore di autonomia, anche con uso parsimonioso, mentre il 701 arriva spesso a tre ore e mezza. Conviene quindi fare immediatamente richiesta della batteria sostitutiva da 5800, che Asus dovrebbe fornire gratuitamente (almeno a Hong Kong. Nel resto del mondo non si sa ancora).

L’alternativa è rivolgersi ad eBay, dove diversi venditori hanno reso disponibili batterie di fabbricazione cinese da 10.400 mAh, che consentono un’autonomia superiore alle cinque ore e mezza. Probabilmente il 701 potrebbe arrivare a quasi 7 ore di autonomia con queste batterie. Il prezzo non è altissimo (intorno ai 40 dollari/euro), anche se le spese di spedizione e la dogana incidono per altrettanto sul costo.

In seguito al guasto di un Eee dovuto all’esplosione di una di tali batterie, però, Asus ha dichiarato che usandole la garanzia decade, ed ha rifiutato di riparare l’Eee danneggiato. A vostro rischio e pericolo, insomma.

Probabilmente qualche minuto di autonomia (o qualche decina) si può recuperare abbassando da BIOS la frequenza della CPU, visto che ora è previsto si possa fare. In questo modo sia la CPU che la relativa ventola di raffreddamento lavoreranno di meno.

Il futuro

Asus ha già annunciato che entro l’anno vedranno la luce anche nuovi modelli di Eee, con display da 10″ (non vogliono andare oltre per non entrare nel mercato dei 12″, molto agguerrito), naturalmente di dimensioni leggermente maggiori, e da giugno (sigh) saranno presentate anche versioni con processore Atom, oltre al Celeron.

Girano anche voci riguardo uno spin-off di Asus stessa. Potrebbe quindi crearsi un’azienda solo per la progettazione, realizzazione e vendita di EeePC in tutte le salse (7, 9, 10, 11 pollici, Linux e Windows, bianchi, neri, colorati, ecc.) oltre alle versioni desktop come l’EP20.

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Thomas Wood, uno degli sviluppatori di OpenMoko, ha iniziato ad analizzare le interfacce grafiche dei vari software inclusi nella distribuzione, ed ha innescato una discussione sulla mailing list riguardo le modifiche che andrebbero fatte per renderle più belle ma anche più rapide. Una delle modifiche che ha individuato come importanti è sul tema grafico usato.

I gradienti, le immagini e in generale gli effetti attuali sono abbastanza pesanti da rendere un po’ troppo lenta l’interfaccia, quindi Thomas sta cercando grafici per aiutarlo nella realizzazione di un tema accattivante ma leggero.

Visto che l’Italia è famosa per il design (io sicuramente non devo essere italiano!) credo che potrebbe essere l’occasione per qualche italiano di entrare nel progetto e partecipare anche senza saper programmare. Tra l’altro c’è la possibilità di entrare nel Google Summer of Code 2008, e quindi anche di essere pagati per la realizzazione.

Se pensate di avere buon gusto grafico o se conoscete qualcuno che ce l’abbia, o semplicemente se volete far rimbalzare questo “appello” sui vostri blog, fatelo!

Freerunner

Parlando di OpenMoko, recentemente si sono succedute diverse notizie, come la presentazione del Freerunner (il successore del Neo1973) in Brasile, ma soprattutto l’annuncio dei prezzi e delle date previste per il lancio.

Si parla di fine aprile per il lancio, anche se personalmente credo slitterà un po’, forse maggio/giugno, ma soprattutto di soli 400 $ per il prezzo. Considerate le caratteristiche hardware (CPU a 400 MHz, 128 MB di RAM e 256 di flash, GPS, BT, WiFi, schermo 640×480) non è niente male, secondo me. Peccato solo per la mancanza dell’UMTS/HSDPA, ma in compenso ha GPRS/EDGE che almeno alla velocità dell’UMTS ci arriva (400 Kbit/sec).

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Sembra che Android prima, e QTopia (con Nokia) poi abbiano risvegliato i produttori “minori”, spingendoli ad annunciare i loro nuovi dispositivi, prima che gli annunci dei “big” rischino di seppellirli sotto la loro pubblicità.

Readius

Partiamo quindi con il primo della lista, il Readius della Polymer Vision (uno “spinoff” della Philips), che presenta il modello forse più interessante per noi italiani, visto che uscirà direttamente qui in Italia, in collaborazione con Telecom Italia, a metà di quest’anno.

Le due caratteristiche che saltano subito all’occhio sono due: uno schermo e-paper da 5″ (risoluzione non dichiarata, ma presumo intorno agli 800×600) pieghevole e l’assenza di qualsiasi tipo di tastiera.

Il primo permette di avere un grande schermo mantenendo piccolo il cellulare, e quindi di leggerci e-book, funzione primaria di questo modello, mentre il secondo sega praticamente le gambe all’utilizzo come cellulare, perché costringe ad avere una rubrica nella memoria del cellulare, trasferita dal PC, da cui scegliere i numeri. Il display, infatti, non è touchscreen, ed esistono solo 8 tasti hardware per navigare nei menu. In compenso, oltre a supportare e-book in diversi formati, è anche lettore musicale, RSS ed e-mail (però non si può rispondere…).

Magari ci si può attaccare una tastiera bluetooth o USB (non si sa ancora se sia USB host, OTG o solo slave).

Una nota negativa: probabilmente ci sarà anche un modello con Windows CE, e altrettanto probabilmente qui in Italia venderà più di quello con Linux (anche se potrebbe stupirmi come hanno fatto le vendite dell’Eee, già introvabile ovunque sia arrivato).

Purple Labs

Probabilmente il primo cellulare Linux-based sotto i 100$ (che significa meno di 70 euro, se tutto va bene).

Questo Purple Magic non ha apparentemente nessuna caratteristica di spicco, oltre al costo. Il cellulare è pensato per essere il più economico possibile, e Linux non si vede assolutamente trasparire dall’interfaccia mostrata finora nelle foto.

Supporta 3G, quindi UMTS, e posso solo supporre che abbia capacità bluetooth, quindi almeno lo si potrà usare come modem.

SysOpen Digia

Questa azienda presenta forse il modello più interessante, accompagnandolo (anzi, anticipandolo) anche con il codice sorgente del kernel e dei driver modificati.

Pochi i dati tecnici del dispositivo. La CPU è una Marvell PXA300, mentre la parte WCDMA viene gestita da un Ericsson WCDMA 3G.

Purtroppo usa una versione quasi antica del kernel (2.6.14), ma la disponibilità dei sorgenti potrebbe accelerare lo sviluppo dei driver in conformità con gli ultimi kernel. L’interfaccia grafica è basata su QTopia di Trolltech, con cui SysOpen Digia ha siglato un accordo lo scorso settembre.

Il modello clamshell (quello di destra) con tastiera QWERTY sembra molto interessante.

Android

Raggruppo qui gli ultimi due modelli, perché entrambi useranno lo stack Android di Google.

Il primo è di un’azienda canadese, la Koolu di Jon “Maddog” Hall, e non sembra altro che un restyling del Neo Freerunner, al punto di avere la stessa forma e quasi lo stesso hardware (probabilmente la CPU sarà leggermente diversa e un po’ più lenta).

Si chiama W.E.Phone, e sarà disponibile anche con un plaid nella parte frontale che, se letto in codice Morse, si traduce in “Debian”, che è appunto la distribuzione alla base di tutto lo stack, naturalmente adattata per il particolare hardware.

Il telefono sarà fornito con un SDK (basato anch’esso su Debian) completamente open, in pieno spirito Debian.

L’altro modello non esiste ancora, ma verrà presentato la prossima settimana al Mobile World Congress (3GSM) dalla Arm. Non essendo ancora stato presentato non ho immagini da allegare qui.

Sicuramente ci saranno altri annunci di Android Phone allo stesso congresso, primo fra tutti quello di HTC .

Altro

Si sta muovendo anche la LiMo Foundation, evidentemente intenzionata a non essere lasciata indietro.

Ha presentato la sua nuova piattaforma Azingo (che si pronuncia più o meno come “as in go”, traducibile grossolanamente con “come nell’andare”) .

Si tratta del (ennesimo?) tentativo di unificare la piattaforma Linux per il mobile, costituita da kernel, middleware e SDK. Sono della stessa opinione dell’autore dell’articolo linkato: la LiMo è arrivata ultima a proporre questo tipo di piattaforma, e va solo contro quello che loro stessi dichiarano (di aver bisogno di una piattaforma unificata). Ad oggi, nell’ordine, sono state annunciate o presentate: QTopia Phone Edition, OpenMoko, Android, ed ora Azingo. Senza contare tutte le piattaforme “nascoste” o quelle ibride o semi-proprietarie.

Chiudo dicendo che i prezzi dei vari dispositivi sono ancora sconosciuti, tranne i ventilati 400 $ per il WEPhone di Kooku, in linea con il prezzo del Neo1973 e del Freerunner. Abbastanza logico considerando che hanno più o meno lo stesso hardware.

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Non è ancora definitivo l’acquisto, ma Nokia ha stipulato un accordo con Trolltech per fare un’offerta di acquisto. L’acquisizione dovrebbe diventare definitiva, a meno di obiezioni da parte degli azionisti o di entità governative come antitrust o di controllo della Borsa.

Arriva completamente inaspettata, perché Nokia, finora, ha sempre usato il “concorrente” di Trolltech, Gtk+, per le sue interfacce (vedi quella della serie N770, N800 e N810), e secondo me può significare solo una cosa: vuole usare QTopia per portare anche la parte telefonica nei suoi tablet/MID.

Nokia vs Google

Nokia, lo ricordo, è rimasta fuori dalla Open Handset Alliance made in Google, mentre ne fanno parte i suoi rivali più pericolosi: Motorola, Samsung e LG, oltre ad HTC. Probabilmente non ha visto sviluppi abbastanza veloci dal fronte GPE Phone Edition o OpenEmbedded/OpenMoko, e ha preferito buttarsi su una tecnologia già matura come può essere quella QTopia Phone.

Per “noi Linuxari” questo significa anche che Linux sta conquistando sempre maggiori fette di mercato nel mobile, e che per fine anno potrebbero esserci parecchi dispositivi nuovi a contrastare Windows Mobile e Symbian (che è di Nokia, tra l’altro). PalmOS ormai è morto (purtroppo).

OpenMoko

Mi dispiace un po’ (preferisco le Gtk…) ma credo che ora OpenMoko avrà una vita ancora più dura, soprattutto perché non è ancora uscito nessun terminale per il pubblico. Rischia di trovarsiad uscire sul mercato contemporaneamente a colossi molto più grandi di lui. Se entro la fine di febbraio fosse disponibile il Freerunner potrebbe conquistarsi almeno una fetta di appassionati.

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Come promesso, eccomi a presentare una (prima?) carrellata di quello che è stato presentato al CES. Naturalmente un occhio di riguardo va a tutti quei prodotti che inglobano Linux in qualche modo, e sono tanti. Ma ci sono anche alcune cosine interessanti che ho notato seguendo i vari blog tecnologici.

Asus

Iniziamo dall’azienda che attendevo di più. Purtroppo sono rimasto leggermente deluso dagli annunci e dalla scarsità di informazioni rilasciate. In pratica erano quasi completamente concentrati sul WiMax, che integreranno sempre di più in tutti i loro prodotti mobile.

Per quanto riguarda l’Eee, hanno annunciato che dal secondo quarto di quest’anno (tra maggio e agosto)  [correzione 2008-01-12: il secondo quarto va da aprile a giugno] saranno disponibili “worldwide” i nuovi modelli, con schermo da 7″, 8″ e 8.9″, e con chipset WiMax integrato. Sono trapelate anche alcune foto dei prototipi. Purtroppo dalle foto che si vedono della presentazione, il WiMax funzionava sotto Windows XP con un’applicazione apposita, quindi non saprei dire se sarà disponibile per Linux. Per quanto riguarda la CPU, alcuni vociferano che sarà sostituita con la serie Menlow di Intel (quella inclusa nei gadgettini basati su Intel MID che descriverò dopo), che dovrebbe includere anceh componenti a basso consumo per WiFi, UMTS, ecc.

Ancora nessuna notizia sui prezzi, anche perché molte componenti potrebbero essere sostituite con qualcosa presentato proprio a questa fiera, probabilmente.

FIC / Openmoko

Nulla di nuovo rispetto a quanto avevano annunciato. Il Freerunner era presentato ancora con il loghetto Neo1973, ma con nuovi colori. Il software, purtroppo, non è ancora stabilissimo, ma almeno ora si riesce a telefonare.

Il prezzo dovrebbe essere di 450 $ al pubblico. Più alto rispetto al Neo1973 (300 $ la versione consumer) ma, viste le caratteristiche, l’aumento è giustificato. Oltre al raddoppio della velocità della CPU (500 MHz contro 266), aumenta la flash interna (da 64 a 256 Mb), sono integrati degli accelerometri 3D e una scheda video con accelerazione per i filmati e per il 3D. Dovrebbe avere anche una batteria più capiente (1700 mAh contro 1200).

Le altre caratteristiche comprendono Bluetooth, Wifi (b/g), AGPS, 128 Mb di RAM. Un punto che non mi è chiaro, e che sono convinto sia un errore di Linuxdevices, è lo schermo. Il Neo1973 era 2.8″ da 640×480, mentre questo sembra sia un 4.3″ da 480×272 (che mi sembra sia quello della PSP…). Mi sembra un po’ troppo grosso per un cellulare, e la perdita di risoluzione mi sembra eccessiva. Anche il sito ufficiale non menziona questa diminuzione (il Freerunner è indicato come GTA02), quindi direi che è proprio un errore di trascrizione.

Intel MID e Menlow

Raggruppo qui i vari dispositivi che sono stati presentati al CES, basati su questa nuova piattaforma Intel.

La Lenovo ha presentato il suo MID, con interfaccia “nascondi-Linux” e caratteristiche ancora sconosciute, ma con una particolare tastiera numerica sul lato destro.

Anche Aigo ha presentato un MID, stavolta con tastiera QWERTY a scomparsa, e anche qui interfaccia (e software) personalizzati.

Invece Vliiv ha presentato due UMPCk basati su Menlow che supportano Linux (oltre a Windows Vista e embedded XP): l’U5 e l’UMPC. Le caratteristiche sono di tutto rispetto, e degne più di un notebook che di un UMPC: processore a 1.86 GHz, 512 Mb di RAM, 30/60 Gb di HD, display 4.8″ a 1024×600, GPS, Bluetooth, Wifi/Ethernet opzionale, webcam, uscita composita e scanner di impronte digitali. Dovrebbero arrivare sul mercato alla fine dell’anno a un prezzo tra i 700 e gli 800 $. Le dimensioni dello schermo rispetto alle foto mi fanno pensare che saranno dei “grossi palmari”, più piccoli dell’Eee.

Altri subnotebook e UMPC con Linux

Non potevano mancare i notebook basati sulla piattaforma di VIA, tra cui l’Everex. Il modello in fiera era della Packard Bell e girava con XP, ma l’Everex dovrebbe arrivare con Linux, e precisamente con gOS.

Non ho invece capito se il subnotebook annunciato dalla Microstar sia basato su piattaforma VIA o su Intel. Dovrebbe fare concorrenza all’Eee come dimensioni, display, caratteristiche generali e, soprattutto, prezzo.

Una curiosità invece il LimePC. In 11×6x1.5 cm dovrebbe includere 16Gb di flash, BT, Wifi, CPU PowerPC fino a 400 MHz e uno schermo da 1024×768. Dovrebbe pesare 130 grammi.

Particolare anche il Dreamax Indicube (anche su LinuxDevices), un Portable Media Player basato su Linux, fornito di occhiali con visore OLED da 800×600 (equivalenti a un 54″ visto da circa 2 m di distanza). Un bel gioiellino, basta non portarlo mentre si cammina per strada!

Anche il Noahpad è stato presentato “live”. Le particolarità di questo subnotebook sono lo schermo che si gira di 360 gradi dietro il corpo principale, e la tastiera che in realtà sono due touchpad coi tasti serigrafati.

La Shuttle, invece, si butta sui desktop, con un box basato su Linux, in vendita a 199$ assemblato o a 99$ in kit di montaggio. Purtroppo non si sa nulla delle caratteristiche e della data di uscita.

Una sorpresa assoluta dalla Wistron NeWeb, che presenta un cellulare basato su Linux, una versione sconosciuta, probabilmente custom. Ha Wifi, Bluetooth e VoIP, ma niente EDGE, UMTS e HSDPA.

Segnalo qui sotto, visto che è stato presentato con Windows installato ( ) il Fujitsu U810. Non se ne sa niente, a parte quello che si vede dalle foto (webcam, bluetooth, schermo ruotabile, lettore di impronte digitali, dimensioni ridottissime). Credo sia basato su Menlow anche lui, ma non ci metterei la mano sul fuoco.

Altro

Sono stati presentati, come dicevo, un gadzillione di altri gadget, ed è stata veramente dura anche solo passarsi i feed dei vari blog, ma alcune cose mi hanno colpito. Per esempio questo adattatore bluetooth piccolissimo. Praticamente dopo che l’avrete inserito nella USB faticherete a togliercelo per mancanza di appigli. Ottimo per aggiungere il BT all’Eee senza hackeraggi strani.

Ottimo in abbinata a questa webcam bluetooth, che non ha caratteristiche fantascientifiche (1.3 MPixel, quindi 1280×1024), ma si può usare assieme al Neo Freerunner (che non ce l’ha integrata, ma ha il BT), o con l’Eee dopo aver “rubato” la USB interna alla webcam integrata, per esempio per collegarci il touchscreen.

Cambiando genere, ho notato questa MicroSD della SanDisk: ben 12 Gb in un cosino grande come l’unghia di un mignolo. E sono state presentate anche altre memorie flash dalle dimensioni “particolari”. Con particolari intendo che non sono più potenze di 2 (2, 4, 8, 16 Gb), ma si stanno adattando probabilmente alle dimensioni limitate. Si sono quindi viste SSD da 72 Gb invece che da 64 o 128 (e ne è stata annunciata una da 832Gb, ma non sarà disponibile prima della fine dell’anno). Si sono viste anche le schede da 128 Gb, anche se la AData, dichiarata RAID, è una coppia di schede da 64, messe appunto in RAID.

Conclusione

Per ora chiudo qui. Mancano ancora diversi giorni alla fine della fiera, e sono sicuro che verranno a galla altre novità interessanti, quindi penso seguirà un altro post sull’onda di questo.

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Sembra che in Italia stia per esplodere l’influenza. A fine gennaio ci sarà il picco, dicono. Spero che il titolo del post non faccia pensare ad eventuali effetti collaterali in attesa per i poveri malati. Se è la stessa che sto passando io da 3 giorni non lo è, tranquilli!

Ma veniamo alle cose importanti. La fiera apre lunedì, ma molti produttori stanno anticipando gli annunci in modo da creare il necessario hype. Naturalmente, lavoro permettendo, seguirò da vicino i vari annunci attraverso più siti possibile.

Apple

Per ora si vocifera (da mesi, ormai) di un nuovo subnotebook della Apple, con schermo inferiore ai 13″ (si parla di 11 o 12″). Alcuni, speculando sull’annuncio dato tempo fa da Asus riguardo un aiuto ad Apple nella realizzazione di un tablet, hanno ipotizzato che venga usato come base l’Eee. Io credo proprio di no, a meno di cambiare buona parte dell’architettura e mantenere solo il case. Anche il prezzo sarà sicuramente diverso. Se è un subnotebook come gli altri in quella fascia di peso e dimensioni, io ipotizzo 1400-1600 dollari/euro per il modello base. Chi vivrà vedrà.

Asus

Per quanto riguarda ciò che interessa a me (Linux-based ) girano sempre più insistenti le voci riguardo un “Eee v2.0″. Alcuni parlano di schermo più grande (da 8″ o 9″, vedete l’altro mio post al riguardo), altri di CPU più potenti e di flash drive più capienti. Altri ancora ipotizzano che si tratti della versione desktop dell’Eee. Si mormora anche di WiMax integrato, per via di un comunicato della Asus molto stringato.
Le mie previsioni: ci saranno entrambi. Per il desktop non mi sbilancio troppo troppo, ma prevedo una CPU intorno a 1.2 GHz, 512-1024 Mb di RAM, HD (normale) da 40-60 Gb e prezzo intorno ai 250 dollari. Per il notebook prevedo schermo da 8.9″ da 1024×600, 1 Gb di RAM, 8 e 16 Gb di flash. La CPU probabilmente resterà la stessa o verrà sostituita da un Pentium M (i Celeron M usati ora dovrebbero essere fuori produzione). Prezzo per la versione da 8 Gb: 550-600 $. Uscita: Aprile 2008. Vedremo quante ne ho imbroccate.

OpenMoko

Imprevisti movimenti, invece, intorno a OpenMoko! Sono stati già annunciati un navigatore GPS basato su OpenMoko marchiato Dash (ma con il software di navigazione closedsource) e il prossimo modello della FIC, che si chiamerà Freerunner (invece di Neo1973, che a questo punto non uscirà più in versione retail). Il nuovo modello dovrebbe avere CPU a 500 MHz, GPS, 3D hardware, WiFi e accelerometri (sensori di movimento), oltre al triband.

Da qualche mese c’era un po’ di silenzio nelle mailing list di OpenEmbedded da parte degli sviluppatori OpenMoko, e la specie di freeze cui è arrivato Angstrom avrebbero dovuto insospettirmi. Insomma, sembra che il software sia abbastanza stabile.

Altri

L’arrivo dell’Eee (e i prezzi abbastanza alti) hanno contribuito a far parlare poco dei subnotebook della kohjinsha, ma sembra che anche loro si stiano rinnovando. Ne verranno presentati i nuovi modelli con schermo da 1024×600 (ecco dove ho preso la previsione per l’Eee )

E-Lead ha già annunciato il suo Noahpad. Diverse le caratteristiche interessanti: il display si apre di 360 gradi (trovandosi con la tastiera sul retro) per diventare tablet, la CPU è la Eden a 1 GHz già conosciuta per le Epia, 512 Mb di RAM e 30 Gb di disco (normale, non flash). Caratteristica bizzarra: la tastiera è “spezzata” in due, ed è a tocco, non meccanica. In pratica sono due grossi touchpad che credo diventino normali touchpad quando lo schermo è completamente reclinato (visto che non si vedono i tasti, e non si possono nemmeno sentire). Ubuntu 7.10 powered.
Sembra che la Celio voglia provare a battere la strada del Palm Foleo presentando uno “smartphone companion“. In pratica una docking station a forma di notebook per i cellulari, in modo da avere schermo e tastiera più usabili. Personalmente sono abbastanza pessimista sul settore. Pago già 6-800 euro di cellulare, ne devo pagare altri 5-600 per avere una tastiera e un monitor? A questo punto molto meglio un notebook completo (e abbiamo visto che ce ne sono e ne stanno arrivando altri).

Mi fermo qui. Doveva essere un post molto più corto, con solo degli assaggi, e invece mi sono lasciato prendere la mano. La prossima settimana ne vedremo delle belle.

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Nemmeno la Asus si aspettava il successo che ha avuto l’Eee, e intorno a questo mininotebook si sta formando una comunità molto numerosa e appassionata, che ci permette anche di scoprire sempre più dettagli sull’hardware e sul software.

Ma vediamo una carrellata di quello che è successo di recente.

Test Drive

La più recente, ed anche interessante. Per chi (come me) ancora non può mettere mano alla macchina vera e propria, ma è curioso di sapere come sia questa strana “Easy interface”, Honeypot Hack Studio ha messo online una versione “test drive” dell’interfaccia dell’Eee. Si tratta di screenshot clickabili che fanno vedere come funziona il tutto.

Accessori

Una notizia passata quasi inosservata è stata l’apparizione sul sito Asus di alcuni accessori per l’Eee (scrollate in basso), tra cui, oltre al mouse e alle cuffie con microfono, ci sono anche l’alimentatore per le “nostre” prese, e soprattutto una nuova batteria maggiorata da 7800 mAh, che dovrebbe garantire un’autonomia di oltre 5 ore, al prezzo di sporgere per circa 1 cm dal retro del notebook.

Schermo più grande

Continuano ad essere vive le voci (e le speranze) di modelli con schermi più ampi per questo gioiellino. Stando a un giornale cinese, a Gennaio Asus potrebbe presentare l’Eee con schermo da 8.9″. Non si sa ancora nulla della risoluzione, mentre il prezzo (al produttore) del nuovo pannello dovrebbe essere di solo 15-20 dollari superiore (che secondo me potrebbero diventare 50 per motivi di marketing, per non pestare troppo i piedi al 7″). Per impiantarlo nell’Eee dovranno essere sicuramente spostate le casse (che ora si trovano ai lati del monitor) e probabilmente anche la webcam (che si trova sopra).
L’articolo del China Times (che si focalizza sull’azienda cinese che produce questi pannelli LCD) parla anche di HP e Acer, pronti a presentare il prossimo anno computer a basso costo. Visto che si parla di pannelli LCD, presumo si tratti di prodotti in concorrenza proprio con l’Eee.

Anche Digitimes ha un articolo a riguardo, che parla anche di tre produttori di schermi che forniranno Asus nel 2008, probabilmente per far fronte all’enorme richiesta di questo notebook (sono state vendute 350.000 unità contro le 300.000 previste, e solo perché la Asus non riusciva a fornire i rivenditori abbastanza in fretta).

Continuano a fioccare i mod

Sembra che l’Eee sia il computer più “hackato” del momento. Dopo i mod per inserire porte USB supplementari nel vano per la MiniPCIe, i mod per aggiungere un dongle bluetooth interno e per installare un touchscreen sopra al monitor standard, ora è stato installato anche un modem GPRS/UMTS/HSDPA all’interno. Praticamente tutti i mod sfruttano la scoperta di tnkgrl dell’esistenza di pin USB utilizzabili dentro il case, quindi richiedono di saldare alcuni contatti a questi pin (fornendo una ulteriore porta USB “interna”) o a una delle porte USB presenti (disattivandola).

Date un’occhiata anche al forum di Eeeuser, in particolare alla sezione Hacks and Modifications, che contiene molte discussioni interessanti sulle caratteristiche hardware di questo gioiellino.

Altre distro

A parte gli eretici che stanno cercando di usare Windows XP o Vista (o OS X) sull’Eee, sono già a buon punto gli sforzi per portare Debian e Ubuntu. Sembra che i problemi principali derivino dal driver ACPI (pensato solo per il kernel di default, che ha bisogno di piccole patch per funzionare con l’ultimo 2.6.23), dal Wifi (che usa Madwifi, i driver per Atheros, ma richiede alcune patch) e, in misura minore, la scheda ethernet. Il tutto è praticamente già risolto, e manca solo il tocco finale di avere un installer che faccia tutto da solo.

Intanto sono apparsi i primi video di Compiz che gira sull’Eee e le prestazioni della scheda video sono più che sufficienti per il compito. Personalmente non credo l’userei, anche solo per risparmiare il più possibile la batteria, ma fa un certo effetto vedere che Vista ci gira a fatica mentre Linux non fa rimpiangere il desktop.

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Le notizie continuano ad arrivare contrastanti. Questa, in particolare, è di sabato scorso, ma ho preferito aspettare per vedere se sarebbe stata smentita o cancellata, invece finora nessuno sembra parlarne, nemmeno Asus.

Un rivenditore filippino (PcCorner), nella descrizione tecnica dell’Eee in vendita, sembra essersi lasciato sfuggire un memoriale interno, che elenca tutte le versioni presenti e future dell’Eee, con tanto di prezzo al pubblico. Li riporto qui nel caso venissero rimossi.

Il cambio è circa 1 PhP = 0.016 euro, quindi andiamo dai 256 euro del 701-2G (coerente coi prezzi che si vedono in giro, di 299 $) ai 480 euro del 1001-16G, che io pagherei più che volentieri. Peccato per l’IVA che lo porterebbe a 570 euro, e per le tasse di importazione e robette varie che lo porteranno sicuramente intorno ai 650-700 euro. Sarebbe comunque un prezzo più che accettabile viste le caratteristiche di peso e dimensioni, unite alla potenza più che sufficiente per buona parte degli usi quotidiani, considerando anche il fatto che usa un Pentium-M (quelli del Centrino 1, per capirci) a 1 GHz, invece del Celeron M 900 (downclockato a 630) dei 701.

configurations: (sorted thru screen size / processor)

all 7in. / Cel-M:

Intel® Celeron® M (256Mb) / 02Gb Media Flash Drive ———> PhP 15,999.00

Intel® Celeron® M (512Mb) / 02Gb Media Flash Drive ———> PhP 16,999.00

Intel® Celeron® M (512Mb) / 04Gb Media Flash Drive ———> PhP 17,999.00

(currently available in Pure White, introductory price)

Intel® Celeron® M (1.0Gb) / 04Gb Media Flash Drive ———> PhP 19,999.00

(currently available in Pure White, introductory price)

Intel® Celeron® M (1.0Gb) / 04Gb Media Flash Drive ———> PhP 20,999.00

(currently available in Bush Green, Sky Blue, Blush Pink, or Galaxy Black . . .all yummy color prices, just arrived !!!!!)

all 7in. / P-M:

Intel® Pentium® M (512Mb) / 04Gb Media Flash Drive ———> PhP 21,999.00

Intel® Pentium® M (512Mb) / 08Gb Media Flash Drive ———> PhP 23,999.00

Intel® Pentium® M (1.0Gb) / 08Gb Media Flash Drive ———> PhP 24,999.00

Intel® Pentium® M (512Mb) / 16Gb Media Flash Drive ———> PhP 24,999.00

Intel® Pentium® M (1.0Gb) / 16Gb Media Flash Drive ———> PhP 25,999.00

all 10in. / P-M:

Intel® Pentium® M (1.0Gb) / 08Gb Media Flash Drive ———> PhP 27,999.00

Intel® Pentium® M (1.0Gb) / 16Gb Media Flash Drive ———> PhP 29,999.00

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Venerdì è stata annunciata la prima release di Mamona, la 0.1. Si tratta di un ambiente sostitutivo rispetto al Maemo/Scratchbox preinstallato sui dispositivi Nokia N800 e N810. Derivato da OpenEmbedded, punta ad avere un ambiente completamente open source, dalle applicazioni all’ambiente di sviluppo.

La collaborazione e il legame tra Mamona e OpenEmbedded ha portato e sta portando vantaggi per entrambe le distribuzioni: correzione di bug, supporto per la generazione di pacchetti deb e deb-src, ecc.

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Voci di corridoio nei giorni scorsi, scaturite da una dichiarazione poco attenta di un manager tedesco (o austriaco?), ipotizzavano una imminente uscita di un modello con flash da 8 Gb, 1 Gb di RAM e soprattutto uno schermo da 10″. Purtroppo oggi Asus ha smentito, dichiarando che il modello da 8 Gb sta per uscire (fine mese), ma avrà ancora lo schermo da 7″, come in realtà avevano già annunciato. Il prezzo dovrebbe essere intorno ai 500$. Le solite voci quindi hanno dirottato, riunendosi a voci simili che circolano già da 2-3 mesi, sull’ipotesi che i modelli da 10″ usciranno a primavera del 2008. Probabilmente un modello da 10″ adesso avrebbe segato le gambe commercialmente ai modelli da 7″, che invece stanno andando benissimo. Tanto che le fabbriche non riescono a produrne abbastanza da soddisfare le richieste, e costringendo la Asus a ritardare le consegne per alcuni mercati, tra cui il Giapponese. Dell’Europa, e soprattutto dell’Italia, si sa ancora poco.

Nei giorni scorsi erano anche stati annunciati i modelli minori della famiglia (256 Mb di RAM, 2 Gb di flash, niente webcam) in diversi colori, ed oggi è stato annunciato ufficialmente anche il modello intermedio (il 4G già uscito) in nero. L’8G dovrebbe essere disponibile sia in bianco che in nero.

Per l’anno prossimo, sull’onda del successo del notebook, Asus ha annunciato l’uscita del modello desktop dell’Eee. Probabilmente sarà un normale PC, forse in un case mini (ITX?) con la famosa interfaccia “Easy” dell’Eee.

Intanto sono iniziati gli hack da parte di utenti che si sono già accaparrati i primi 701/4G: La Debian ha fatto partire un progetto per l’Eee, la Ubuntu ci è già stata installata, e qualcuno si è spinto oltre, installandoci Mac OS X Leopard!

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O meglio, si può fare con la normale documentazione, ma se il nostro software deve girare su una delle distribuzioni esistenti conviene adeguarsi alle “usanze del luogo”.

OpenEmbedded è una “meta-distribuzione” nel senso che è un calderone da cui si possono generare delle distribuzioni. Le due più famose sono Angstrom e OpenMoko. Saper usare i tool forniti da OpenEmbedded significa quindi saperli usare anche per Angstrom e OpenMoko.

A parte la documentazione sul sito OpenEmbedded stesso, oggi ho trovato un’articolo su IBM DeveloperWorks sulla programmazione per OpenMoko. Sono 13 pagine (in realtà 9, il resto sono link e schede autore/articolo), e si parte dall’installazione dell’ambiente per arrivare a sviluppare un’applicazione completa che riporta alcune informazioni sul sistema. Molto chiaro e semplice da seguire. Naturalmente dà per scontato che si conosca il C e utilizza Gtk+, le librerie alla base di tutte le applicazioni grafiche di OpenMoko.

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Ieri è uscito il SDK (Software Development Kit) per il nuovo progetto di Google per conquistare il mondo: Android (di cui ho parlato al momento della presentazione, qualche giorno fa). In rete si è iniziato a parlarne molto, sia per la curiosità, sia perché Google l’ha supportato con un concorso, con in palio un montepremi di 10 milioni di dollari.

Java

Ebbene sì: il nuovo Android si programma in Java. Anzi, no! Si programma in Dalvik. Non l’avete mai sentito? Nemmeno io. Stando a un paio di articoli che ho trovato in giro (su Stefano’s Linotype e sul blog di Ian Skerrett) è una nuova virtual machine, che ha in comune con Java solo il linguaggio, e che attinge da Harmony (un progetto della Apache Foundation) alcune librerie di base. Con questa mossa mancina Google ha fregato la Sun, che ha reso open source Java ma si è tenuta stretta Java ME, la versione per cellulari, in modo da poterla vendere ai produttori di cellulari. Invece Dalvik (sembra) è totalmente open source.

Forse questo è il motivo per cui giganti del calibro di Motorola sono saliti di corsa sul treno di Google (milioni di cellulari venduti = milioni di royalties alla Sun). Forse non è solo per quello, ma anche per poter sfruttare una piattaforma molto più flessibile e malleabile (Linux) di altri (Windows Mobile, per non fare nomi), da adattare a dispositivi con caratteristiche sempre diverse: schermi di risoluzione diversa, con o senza touchscreen, con o senza pennino, con slider hardware, tastiere da cellulare o qwerty complete, ecc.

Cosa significa questo per Java? Se lo stanno chiedendo in molti. La mia opinione è che sicuramente darà al linguaggio una bella botta, in tutti i sensi. Purtroppo (a me Java non piace) la compatibilità a livello sorgente significherà che chi ha programmato in Java fino a oggi potrà continuare a sfruttare il linguaggio che conosce anche su Android, e che chi non lo conosce o non l’ha mai usato ora avrà uno sprone in più, e non indifferente, per impararlo. Inoltre i tool di sviluppo sono basati su Eclipse (scritto in Java), e per di più non sono compatibili con GCJ (la versione libera di Java made in GNU), quindi sarà necessario usare il JRE/JDK di Sun. Fortunatamente è open source e presente ormai in tutte le distribuzioni Linux.

Dall’altra parte potrebbe spingere Sun a rendere libero il codice della Java ME, per contrastare questa “concorrenza sleale”. Sun comunque non brilla per prontezza da questo punto di vista. Ha ignorato la comunità Linux per molti anni, lasciando spazio a linguaggi come PHP, Python, Ruby e Perl da un lato, e C/C++ dall’altro, a cui vanno aggiunte le new entry C# (con Mono) e D (sia Digital Mars che GNU). Il problema è: come guadagnerà Sun? Si adatterà ai modelli open source, proponendo migliorie personalizzate di Java, o magari assistenza per il porting su altre piattaforme? Ma quanto potrà durare, contro un progetto che nasce già community driven? Chi vivrà, vedrà.

Il concorso a premi

La scelta di una virtual machine basata su Java consente anche ai produttori di applicazioni di distribuire, a loro scelta, dei precompilati in bytecode (di fatto closed source) invece di pubblicare il sorgente dei loro software. E sicuramente le prime applicazioni distribuite dai costruttori saranno di questo tipo. Ma Google ha pensato anche a questo, indicendo un concorso a premi per gli sviluppatori che scriveranno o proporranno di scrivere applicazioni per Android. Una delle clausole è che i software siano open source. Ogni progetto verrà valutato da una commissione e, se meritevole, premiato con un finanziamento per completarne lo sviluppo. Un po’ come il Summer of Code, ma non riservato agli studenti. Viste le cifre in ballo sembra più orientato verso le piccole aziende e gli sviluppatori freelance. Un’ottima idea che colpisce molti bersagli: allarga la comunità, genera codire riusabile da altri progetti futuri, fa parlare di Android e di Google e soprattutto accontenta gli sviluppatori open source e quelli che cercano una discreta fonte di reddito per qualche mese di sviluppo.

Accontenta QUASI tutti perché noi italiani siamo esclusi dal concorso, grazie alla nostra bellissima legge sui concorsi, che obbliga a registrarlo al ministero e a depositare il montepremi a garanzia, ma anche a designare un ente no profit che riceverà tutti i premi non consegnati per qualsiasi motivo. Grazie ancora, governo italiano (rigorosamente minuscolo).

Conclusioni

Questo nuovo Android SDK sembra ben fatto. Troppo ben fatto, a dire il vero. In meno di una settimana dall’annuncio Google ha creato un canale su YouTube con video tutorial, un sito con esempi, tutorial, schemi tecnici, un concorso a premi. Naturalmente non l’ha fatto in una settimana, ma onore al merito: sono stati bravi a tenerlo nascosto per così tanto, lasciando trapelare solo il poco che basta per creare l’aspettativa. Sicuramente ci lavorano da almeno un anno, se non due.

Personalmente continuo a preferire OpenMoko, lo vedo più “libero” (hardware compreso), ma non credo di avere il prosciutto sugli occhi: avrà vita molto dura adesso. Se fosse riuscito a rispettare i tempi previsti l’hardware sarebbe già sul mercato da un mese abbondante, e questo Android avrebbe trovato una base di utenti più solida. Invece ora la comunità di sviluppatori si spaccherà, e buona parte tenderanno a Android più che a OpenMoko.

Purtroppo noto anche molta disorganizzazione e defezioni all’interno di OpenEmbedded/Angstrom: gli sviluppatori stanno abbandonando diverse piattaforme (Zaurus in particolare) per concentrarsi su altre (Nokia e HTC), ma non si vede l’ombra di una versione stabile di Angstrom all’orizzonte. Inoltre spesso gli utenti vengono trattati a pesci in faccia sui forum (a volte a ragione, a volte a torto, ma indiscutibilmente vengono allontanati dal progetto). Diversi sviluppatori di OpenEmbedded sono anche sviluppatori OpenMoko, quindi questa disorganizzazione si riflette tra i due progetti. Speriamo si diano una regolata.

Dalla parte di Google c’è l’hype che genera, gli accordi coi produttori hardware. Un gigante composto da oltre 30 aziende, a cui ogni settimana che passa se ne aggiungono un paio almeno, contro una sola azienda hardware e una trentina di sviluppatori in buona parte hobbysti. Sarà dura, ma è già successo che un gigante cadesse. Io preferirei che il gigante che cade questa volta inizi per “M” e finisca per “icrosoft”. Nulla vieta di sfruttare Android anche con altri linguaggi, in fin dei conti.

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In questo momento Google sta presentando, in collaborazione con Motorola, HTC, Qualcomm, T-Mobile ed altri, la suo nuova piattaforma per dispositivi mobili, in particolare telefoni cellulari.

Engadget sta seguendo in diretta la presentazione.

Dopo l’introduzione sono iniziate le domande/risposte, da cui sono emersi i primi dettagli: Google non produrrà alcun telefono, ma lo faranno le aziende interessate a sfruttare la piattaforma, che è basata su Linux, e richiede un minimo di 200 MHz di processore (ormai non si trova niente di più lento, puntando invece spesso sui 400 MHz e a volte sui 600…). Non ha limiti di dimensione dello schermo o di presenza o assenza di tastiera hardware.

Avrà un browser con piene capacità. La cosa è abbastanza logica, visto che praticamente tutto quello che produce Google si basa su HTML, CSS e soprattutto Javascript, con solo qualche spruzzatina di Flash. “Premonizione” mia è che il nuovo browser sia quel famoso Mozilla mobile che è stato annunciato qualche settimana fa.

Dovrebbe funzionare su praticamente tutte le reti disponibili, quindi GSM, GPRS, Edge, UMTS, HDSPA, ecc., ma anche Wi-Fi, Wi-Max e sul nuovo standard a 700 MHz in via di definizione. beh, vista la flessibilità di Linux nelle reti non mi aspettavo niente di meno

ll’ultima domanda, se l’annuncio fosse in qualche modo legato a OpenSocial, hanno glissato, ma dalla risposta (“OpenSocial girerà bene su Android”) si può intuire qualcosa.

Il SDK dovrebbe essere disponibile entro 1-2 settimane, mentre i primi dispositivi hardware sono previsti per la seconda metà del 2008. Il software sarà totalmente open source, probabilmente con Apache License (per i componenti nuovi, mentre per quelli “riciclati” sarà naturalmente usata la licenza attuale, come la GPL per il kernel di Linux). Sollevata la preoccupazione che i produttori hardware possano chiudere la piattaforma, impedendo di installare software di terze parti (come è successo all’iPhone finora) la risposta è stata “sarà possibile, ma molto improbabile”.

L’annuncio dovrebbe scuotere un po’ di rami in giro, visto che ci sono già diverse iniziative per portare Linux sui dispositivi mobili: OpenMoko (a sua volta derivato da Angstrom), Ubuntu (ma è più indirizzata verso gli UMPC che verso i cellulari), oltre ad altre iniziative proprietarie.

Qualche link

Open Platform for Mobile Devices Press release

Il sito ufficiale della Open Handset Alliance

Open Handset Alliance Members

Introducing Android

If I had a magic phone

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Come personalizzare a fondo lo Zaurus modificando pochi semplici file di configurazione.

Oggi ho aggiornato Angstrom sul mio Zaurus SL-C1000, e con il resto del software è arrivato anche il nuovo kernel 2.6.23. Un po’ di panico dopo l’aggiornamento (per motivi di altboot, ma ne parlerò in un altro post), sono riuscito a flashare il nuovo kernel. Tra le sorprese gradite c’è il supporto all’overlay (ma anche di questo parlerò in un altro post). Tra le sorprese meno gradite, i tasti hardware hanno smesso di funzionare (a metà). Ho quindi indagato un po’ e ne approfitto per fare il punto della situazione su come configurarli.

zaurusd

Il punto focale è capire cosa faccia zaurusd. In realtà con le ultime versioni di angstrom questo software è sparito, ed è stato sostituito da un pool di software che ne replicano le funzioni, in particolare setleds, switchevd, alsactl e tskeys.

setleds (nella config di default di Angstrom) si limita a forzare il numlock attivo. Non so perché, dovrei investigare meglio. Probabilmente per attivare la fila di tasti superiore (quella dei numeri appunto).

switchevd imposta lo script da chiamare quando succede qualcosa al display: viene chiuso, messo in portrait o in landscape. Lo script richiamato si limita a richiamare altri script che attivano lo screensaver o comunicano al window manager di ruotare lo schermo.

tskeys è il centro del problema odierno. Questo software permette di “trasformare” un pezzo di display LCD, quello destro nascosto dalle iconcine, in una serie di tasti funzione, ed in particolare da F20 a F30. Anche gli spazi tra le icone diventano tasti funzione, quindi il primo in alto (a destra se usate il portrait) è F20, la casetta è F21, quindi F22. La busta è F23, lo spazio F24, l’omino F25, lo spazio F26, il calendario stilizzato F27, lo spazio F28, il libro aperto F29 e l’ultimo spazio F30.

Il problema è che con gli ultimi aggiornamenti la libreria tscal (touch-screen calibration) è stata aggiornata dalla versione 0.0 alla 1.0, e tskeys è ancora linkato alla 0.0. Ho quindi dovuto creare un symlink in /usr/lib. Fortunatamente la API non è cembiata, e tskeys è tornato a funzionare normalmente:

cd /usr/lib
ln -s libts-1.0.so.0 libts-0.0.so.0

Fatto questo è stato sufficiente rilanciare zaurusd con /etc/init.d/zaurusd restart per vedere tornare tutto a funzionare.

keylaunch

keylaunch è una specie di daemon, ma viene lanciato dall’utente al login, e permette di associare combinazioni di tasti a programmi o script. Viene lanciato al login perché deve collegarsi all’X-server dell’utente. Il formato non è molto documentato, ma ho trovato un post di Bundabrg sui forum di OESF che lo descrive, ricavando le informazioni direttamente dal sorgente di keylaunch, e mi permetto di riportarlo qui e tradurlo in italiano.

Ogni riga è così formata (le parentesi graffe indicano le variabili, le parentesi quadre che il parametro è opzionale) :

key={flag}[{option} ]{keyname}[ {combinekeyname}][:-]:[~]{command}

Mentre i significati dei vari componenti sono:

key=

Questo rimane uguale in ogni riga, e serve a far capire che stiamo definendo un tasto

{flag}

Questa è una lista di modificatori del tasto. Normalmente è …. (quattro punti), che significa “nessun modificatore”, cioè il tasto premuto da solo. Le combinazioni sono:

.... = nessun modificatore
*... = CTRL
.*.. = SHIFT (maiuscole)
..*. = Alt
...* = Fn (il tasto col bordo blu)

Si possono anche combinare, quindi, per esempio, “*.*.” significa CTRL+ALT.

[{option} ]

Questa è un’opzione opzionale che definisce quando viene scatenato l’evento (cioè quando il programma viene lanciato). Attenzione allo spazio che la segue! Può essere una delle seguenti:

Pressed   = Quando il tasto viene premuto
Released  = Quando il tasto viene rilasciato
Held      = Quando il tasto viene mantenuto premuto per un po' di tempo
Combine   = Quando il tasto viene premuto in combinazione con un altro

Il Combine è un caso particolare. Se viene specificato, bisogna includere anche la definizione di quale altro tasto deve essere premuto per attivare l’azione. Per esempio: volendo far caricare il programma “pippo” quando si preme contemporaneamente Calendar e Address (i tasti in basso a sinistra) si scriverà

key=....Combine F9 F10:pippo

Attenzione agli spazi! Vedremo dopo perché F9 e F10.

{keyname}

Questo parametro specifica a quale tasto ci stiamo riferendo. I nomi dei tasti vengono definiti in /etc/keymap-2.6.map ed ecco svelato da dove saltano fuori F9 e F10 che abbiamo usato prima: sono definiti qui dentro. Si possono usare tutti i tasti standard (alfanumerici) più quelli speciali: F9 per il Calendar, F10 per l’Address, F13 per Mail, F12 per l’Home, F11 per il Menu. Il tasto Cancel corrisponde all’Esc sulle normali tastiere, l’OK al Return (Invio), quindi conviene fare attenzione a come si usano in keylaunch, mentre le frecce intorno all’OK sono Left, Right, Up e Down. Qui si possono usare anche i suddetti F20…F30

[ {combinekeyname}]

Questo parametro ha senso solo quando si usa Combine tra le options, e l’abbiamo già spiegato. Si usano gli stessi nomi che abbiamo già visto per keyname.

[:-]

Specificando questo parametro (il parametro è “due-punti meno”, le parentesi quadre sono solo per far capire che è opzionale) keylaunch cercherà se c’è già un’applicazione con lo stesso nome in esecuzione e, se viene trovata, cercherà di portarne la finestra in primo piano, invece di lanciarla di nuovo.

[~]

Specificando la tilde prima del nome del comando disabilitiamo la notifica di avvio. Tipicamente questa notifica fa apparire una clessidra sulla barra del window manager.

{command}

Questo è il comando vero e proprio che viene lanciato alla pressione della combinazione di tasti che abbiamo impostato.

Un esempio

Riporto qui sotto il mio attuale /etc/keylaunchrc (che in realtà è un symlink a /etc/keylaunchrc.matchbox), per mostrare il prodotto finito. Le linee che iniziano con # (cancelletto) sono commenti che vengono ignorati da keylaunch:

key=....F9:-:gpe-calendar
key=....F10:-:gpe-contacts
key=....F13:-:sylpheed
key=....F12:-:~matchbox-remote -next
key=...*F12:-:~matchbox-remote -desktop
key=....F11:-:~matchbox-remote -menu
#key=...*1:-:~zoom out
#key=...*2:-:~zoom in
key=...*3:-:~display-brightness.sh down
key=...*4:-:~display-brightness.sh up

key=....F20:-:~display-brightness.sh up
key=....F21:-:~matchbox-remote -next
key=....F22:-:~display-brightness.sh down
key=....F23:-:sylpheed
#key=....F24:-:
key=....F25:-:gpe-contacts
#key=....F26:-:
key=....F27:-:gpe-calendar
#key=....F28:-:
key=....F29:-:FBReader
key=....F30:-:~matchbox-remote -panel-toggle

# VT changing
key=...*Left:-:~chvt 1
key=...*Right:-:~chvt 3

A parte le sezioni più ovvie (la prima parte), nella seconda parte (LCD Softkeys) vengono sfruttati proprio i tasti emulati da zaurusd/tskeys per richiamare più o meno le stesse applicazioni, ma soprattutto per regolare la luminosità del display. Questo mi permette di togliere dalla tray l’icona della luminosità, che è un succhia-RAM di prima categoria (tolte le librerie condivise occupa comunque 1 MiB di memoria). Ho riprogrammato il tasto Home (sia fisico, F12, che softkey, F21) per passare alla prossima applicazione aperta (un po’ come l’Alt-Tab sul desktop), così posso togliere dalla tray anche la window-list (che non consuma molto, ma con 64 MiB di RAM è sempre meglio risparmiare). L’F30 deriva direttamente dal forum di cui sopra, e permette di nascondere la tray bar di matchbox, in modo da avere più spazio a disposizione sullo schermo (che è 640×480. Quei 20 pixel in più possono essere utili in alcune occasioni).

L’ultima parte è utile per passare dalla console testuale (chvt 1) a quella grafica (chvt 3).

keymap-2.6.map

Riporto qui anche il mio keymap-2.6.map, perché è diverso da quello originale, e permette di avere le accentate per noi italiani:

# Default kernel keymap. This uses 7 modifier combinations.
keymaps 0-2,4-5,8,12
# Change the above line into
#       keymaps 0-2,4-6,8,12
# in case you want the entries
#       altgr   control keycode  83 = Boot
#       altgr   control keycode 111 = Boot
# below.
#
keycode   1 =
keycode   2 = one              exclam
        control alt     keycode  2 = Console_1
keycode   3 = two              quotedbl
        control alt     keycode  3 = Console_2
keycode   4 = three            numbersign
        control alt     keycode  4 = Console_3
keycode   5 = four             dollar
        control alt     keycode  5 = Console_4
keycode   6 = five             percent
        control alt     keycode  6 = Console_5
keycode   7 = six              ampersand
        control alt     keycode  7 = Console_6
keycode   8 = seven            apostrophe
        altgr keycode 8 = dead_acute
keycode   9 = eight            parenleft
        altgr keycode 9 = dead_grave
keycode  10 = nine             parenright
keycode  11 = zero             asciitilde
keycode  12 = minus            at
        altgr keycode 12 = at
keycode  13 =
keycode  14 = BackSpace
        altgr keycode 14 = Delete
keycode  15 = Tab
        altgr keycode 15 = Caps_Lock
keycode  16 = q
keycode  17 = w
        altgr keycode 17 = asciicircum
keycode  18 = e
        altgr keycode 18 = equal
keycode  19 = r
        altgr keycode 19 = plus
keycode  20 = t
        altgr keycode 20 = bracketleft
keycode  21 = y
        altgr keycode 21 = bracketright
keycode  22 = u
        altgr keycode 22 = braceleft
keycode  23 = i
        altgr keycode 23 = braceright
keycode  24 = o
keycode  25 = p
keycode  26 =
keycode  27 =
keycode  28 = Return
keycode  29 = Control
keycode  30 = a
keycode  31 = s
keycode  32 = d
keycode  33 = f
        altgr keycode 33 = backslash
keycode  34 = g
        altgr keycode 34 = semicolon
keycode  35 = h
        altgr keycode 35 = colon
keycode  36 = j
        altgr keycode 36 = asterisk
keycode  37 = k
    altgr keycode 37 = backslash
keycode  38 = l
        altgr keycode 38 = bar
keycode  39 =
keycode  40 =
keycode  41 =
keycode  42 = Shift
keycode  43 =
keycode  44 = z
keycode  45 = x
keycode  46 = c
keycode  47 = v
keycode  48 = b
        altgr keycode 48 = underscore
keycode  49 = n
keycode  50 = m
keycode  51 = comma             slash
        altgr keycode 51 = less
keycode  52 = period           question
        altgr     keycode  52 = greater
keycode  53 =
keycode  54 = Shift
keycode  55 =
keycode  56 = Alt
keycode  57 = space            space
        control keycode  57 = nul
keycode 59 = F9
keycode 60 = F10
keycode 61 = AltGr
keycode 62 = Escape
keycode 63 = Return
keycode 64 = Escape
keycode 65 = Down
keycode 66 = Up
keycode 67 = Control
keycode 68 = F13
keycode 79 = F15
keycode 80 = F16
keycode 82 = F17
keycode 87 = Return
keycode 88 = F11
keycode 97 = Control
keycode 99 = F12
keycode 103 = Up
        altgr     keycode 103 = PageUp
keycode 105 = Left
        altgr     keycode 105 = Decr_Console
keycode 106 = Right
        altgr     keycode 106 = Incr_Console
keycode 108 = Down
        altgr     keycode 108 = PageDown

# LCD Softkeys as represented by zaurusd
keycode 82 = F5
keycode 79 = F15                # Home
keycode 80 = F6
keycode 81 = F16                # Email
keycode 75 = F7
keycode 76 = F17                # Addresses
keycode 77 = F8
keycode 71 = F18                # Calendar
keycode 72 = F9
keycode 73 = F19                # Book
keycode 78 = F10

In realtà l’ultima parte è sbagliata, ma devo ancora indagare a fondo.

Con questa versione, basta premere Fn+8 per avere l’accento acuto “morto” e Fn+9 per avere l’accento grave “morto”. Dopo aver premuto questa combinazione, basta premere una vocale ed avere la versione accentata della stessa.

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