Ogni tanto mi ricordo di avere anche un blog, e oggi è uno di quei giorni. E scusatemi se è un post polemico.

Probabilmente vi ricordate l’annuncio nell’aprile di quest’anno di Sean Moss-Pultz riguardo il mettere in standby (cioè di ammazzare) il progetto Freerunner per dedicarsi al “Plan B”, un device che avevano già in cantiere e che gli avrebbe permesso di restare in affari.

Bene, quel device è uscito, e lo vedete qui in tutto il suo splendore.

Un fantastico dispositivo da 99 dollari, con schermo monocromatico (almeno è touchscreen) e tre tasti. Fornito con una SD da 8 GB con caricato Wikipedia. E vendono pure gli abbonamenti per gli aggiornamenti, mandandoti a casa una nuova SD ogni volta. E non ci puoi fare niente altro che consultare Wikipedia.

Scusate il sarcasmo latente nel post, ma a me pare una str… Voglio dire: il mercato più florido e fervente di questo periodo è quello dei telefonini. Le stime dicono che entro qualche anno gli smartphone supereranno i “dumbphone”, Android, nato dal niente, si prevede che diventerà la seconda piattaforma per smartphone entro il 2012 (dopo Symbian).

Tu hai uno smartphone quasi completamente pronto, con hardware neanche tanto malvagio (e bastava aggiornare la CPU e aggiungere un po’ di RAM per renderlo quasi perfetto), con un software a buon punto, una comunità anche abbastanza collaborativa e blocchi tutto per sviluppare e distribuire una “cineseria” che, prevedo, verrà venduta sì e no nei discount e nei negozi di souvenir?

Bah…

© Alex for /dev/random, 2009. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: Linux, openmoko, Palmari

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Un paio di settimane fa ho finalmente rotto il porcellino e ho comprato il Samsung Galaxy. Ci ho smanettato per un po’ ed ecco qui le prime impressioni.

L’ho comprato in un centro Wind, pagato 399 euro, ed era l’unico disponibile, arrivato quel giorno stesso. Il commessio era quasi dispiaciuto di non averlo potuto mostrare a nessun cliente.

Dopo la canonica notte in carica, con ancora tutti gli adesivi protettivi attaccati, l’ho finalmente acceso. La prima cosa che ho fatto è stato configurare la rete WiFi a casa, “spaventato” da storie trovate su Intetrnet di cellulari che si collegano da soli a Internet e finiscono il credito in pochi minuti. Un sentito grazie alle compagnie telefoniche italiane a ai loro prezzi assurdi sul traffico dati.

L’interfaccia è abbastanza (capirete poi perché non “molto”) intuitiva, e le operazioni comuni sono tutte a portata di mano, ma una letta al manuale utente (un po’ striminzito, ma non più di altri cellulari che ho avuto. Solo che questo è uno smartphone…) toglie molti dubbi. In particolare, cliccare sulle icone e aprire la lista delle applicazioni col bottone in basso è, naturalmente, intuitivo, ma capire che dalla lista di applicazioni si può “tenere premuta” un’applicazione per spostarla sul desktop, oppure che la barra in alto è trascinabile per aprire la finestra notifiche non sono immediate, anche se semplici e veloci, così come lo slide verso destra o sinistra che permettono di spostarsi tra i 3 desktop virtuali. In questo è molto “linuxoso”.

Le applicazioni

Il primo istinto è di iniziare a riempire il desktop di widget e icone, salvo poi scoprire che la RAM non è infinita, e la batteria nemmeno, quindi con widget”pesanti” o che si aggiornano spesso è meglio andarci piano. Dopo un po’ di pratica si capisce cosa tenere e cosa no. Se volete sapere cosa ho tenuto io:

Nella finestra principale

• Battery Widget, perché l’indicatore di sistema è, a dir poco, impreciso
• 4 folder (Net, Travel, PIM e Tel) con le applicazioni che uso più spesso divise in categorie
• Link veloci a Telefono, StarContact e HandcentSMS, per accedere velocemente alle funzioni telefoniche
• Immancabile link a FBReaderJ

Nella finestra di sinistra (ribattezzata “di sistema”):

• Bluetooth OnOff, WiFi OnOff, Sync OnOff, Brightness Level. Questi sono tutti widget per accendere e spegnere certe funzioni del telefono. Ce ne sono altri, ma quelli della serie OnOff mi sono piaciuti più degli altri.
• ToggleData, un widget per disattivare la trasmissione dati (WiFi e 2G/3G) e Useful Switches, che regola le stesse cose di cui sopra più diverse altre, ma con una finestra a sé.
• NetCounter, che sto pensando di togliere perché scarsamente configurabile. Al suo posto uso un software che “si nasconde” nella status bar: 3G Watchdog, per tenere d’occhio il traffico dati 2G/3G, visto che ho fatto la 1500 di Wind che mi dà 450 MB di traffico al mese.
• SoundManager e Impostazioni, per regolare i volumi audio e per accedere velocemente alle impostazioni di sistema
• SpareParts e TaskPanel, per accedere ad altre impostazioni e per avere una lista dei processi e poterli killare al volo (utile per svuotare la RAM da processi dormienti). A dire il vero TaskPanel si integra con la barra notifiche, quindi penso lo toglierò da qui.
• Market, AppManager e ASTRO File Manager, per gestire le applicazioni scaricate e i file sul dispositivo. In particolare ASTRO permette anche di fare un backup di tutte le applicazioni installate sulla memory card

Nella finestra di sinistra (ribattezzata “l’inutilizzata”):

• Meridian Widget (1×4), un pannello di accesso veloce al player Meridian

Con questa configurazione ho accesso rapidissimo alle funzioni più utilizzate, e quando mi servono quelle meno usate mi spippolo il menu di tutte quelle installate.

Tra le applicazioni nei folder vi posso citare:

• SMS backup, che fa un backup su GMail degli sms in memoria
• Calcolatrice, Calendario e Sveglia, dalla funzione intuitiva Ho anche handyCalc per le funzioni più avanzate e convertMe per convertire tra varie unità di misura (qualche migliaio)
• Astrid (un ToDo Manager) e Note Everything, AK Notepad, OI Notepad e Note Me. Quattro software per prendere appunti, perché ognuno ha una sua funzione particolare e non mi so decidere su quale usare.
• Google Maps e Places. Il secondo, in particolare, è utilissimo. Prende le coordinate dal GPS o dalla cella telefonica a cui siete collegati e vi mostra tutti i locali, le banche, i distributori, ecc. ecc. nei dintorni, fornendo anche la distanza (in miglia, purtroppo), la possibilità di visualizzarli in Maps, di telefonargli o di mandargli un’email. Peccato non poterlo usare all’estero, visto che prende i dati online e finirebbe il credito in pochi secondi… :/
• aCurrency per convertire velocemente da/a un centinaio di valute. Molto utile per i viaggi e per gli acquisti su siti esteri. Si autoaggiorna ad ogni avvio via Internet
• TransportMaps permette di caricare immagini di linee urbane (metro, autobus, ecc.) e di zoomarle. Devo ancora approfittarne. Devo trovare la JR di Tokyo da metterci dentro!
• AndAndo, che traccia i vostri spostamenti tramite GPS, segnalandovi il percorso su Maps, la distanza percorsa e con la possibilità di associare anche foto e note ai vari punti che attraversate
• Browser, Email (e Gmail) e Google Talk, abbastanza intuitivi e nel software di sistema
• OI News Reader e Greed, per leggere i feed RSS/Atom. Il secondo si sincronizza con Google Reader. Peccato che sembra non esistano applicazioni per Linux desktop che facciano la stessa cosa, mi sarebbe molto utile
• mAnalytics, per avere sottomano velocemente le statistiche di Google Analytics senza doversi collegare al sito e sopportare tutta la grafica che sul telefono sarebbe inutile.
• NimBuzz, per collegarsi alle varie chat (ICQ, GTalk, Skype, Facebook, MySpace, ecc.)

Il sistema è molto responsitivo in praticamente tutte le operazioni. Le applicazioni si aprono generalmente in 1-2 secondi, i click sono spesso istantanei nella risposta, e lo scroll, a meno di liste costruite dinamicamente, è fluido, con la possibilità di “lanciare” uno scroll con uno swipe in alto o in basso, e di bloccarlo poggiando il dito sul display, come fosse un rotolo di carta.

L’hardware. E i prolemi

L’hardware è quasi come è stato pubblicizzato. Quasi perché, se la CPU è a 528 MHz, la SD interna è da 8 GB, lo schermo è AMOLED da 320×480 e la fotocamera da 5 MPixel, e fa belle foto con condizioni di luce buone (invece col flash è un po’ rognosa), ci sono anche cose che non mi sono piaciute.

In particolare, era stato dichiarato che la RAM disponibile per le applicazioni era di 192 MB. E invece la troviamo partizionata in 2: un pezzo da 96 MB per installarci il sistema, probabilmente per rendere più veloce il caricamento, e un altro da 96 MB come RAM vera e propria. Col problema che il sistema occupa più di 50 MB anche nella RAM, lasciandone solo una quarantina disponibili per le applicazioni vere e proprie. Considerando che la tastiera virtuale ne occupa 10, il programma di posta (da tenere in bg se si vogliono gli aggiornamenti periodici) altri 10, e altri 15 partono per widget, processi in bg per sincronizzazioni varie, ecc., rimangono meno di 10 MB, appena sufficienti per una applicazione aperta, e a volte nemmeno per quella.

Per esempio, tutti i player multimediali (quello di sistema incluso) costringono il sistema ad uccidere vari componenti (tra cui anche la home) per bisogno di RAM, provocando il ricaricamento della home e di tutte le icone all’uscita del programma.

Se ci aggiungiamo che quei simpaticoni della Samsung hanno DISABILITATO la swap nel kernel (ok, bisogna diventare root per usarla, ma sarebbe stata molto utile, ed è un’operazione abbastanza semplice da fare) e che non hanno ancora pubblicato le modifiche fatte al kernel (che è GPL, quindi sono obbligati a farlo), non ci sono vie d’uscita e abbiamo un quadro più dettagliato della gravità del problema.

E se sommiamo anche il fatto che abbiano castrato il Bluetooth (ci si può solo collegare un auricolare), che abbiano rilasciato un aggiornamento del software talmente pieno di problemi (il cellulare ogni tanto si riavvia da solo…) da doverlo ritirare una settimana dopo il rilascio, che non abbiano il minimo contatto coi clienti, tranne le pubblicità, che la batteria richieda un rodaggio (almeno 5 cicli di ricarica da 8-10 ore) per andare a regime e che il software per il collegamento del telefono al PC (e obbligatorio per l’aggiornamento del software interno) non solo esiste solo per Windows, ma nel 90% dei casi non riconosce nemmeno il telefono collegato, abbiamo un quadro direi completo della situazione.

Per fortuna (a parte i riavvii) sono funzioni secondarie del telefono, che ne inficiano solo un po’ l’usabilità, e si spera vengano risolti con aggiornamenti successivi (si dice che Samsung sia già al lavoro su un nuovo firmware) o, in futuro, con ROM cucinate ad arte.

Conclusioni

Se qualcuno mi chiedesse ora se prenderlo o meno, probabilmente lo indirizzerei verso un HTC Dream abbinato a una microSD da 8 o 16 GB (però costa in tutto un centinaio di euro in più, il 20%…) a meno che non gli siano indispensabili la fotocamera a 5 MPixel o gli 8 GB di SD inclusi, o gli direi di aspettare dopo l’estate per vedere gli sviluppi. Probabilmente molti sono difetti di gioventù dell’apparecchio, e credo che in gran parte verranno risolti con aggiornamenti software.

Discorso forse diverso per un “utonto” (quelli che prendono l’iPhone ). Per lui probabilmente è un ottimo cellulare, superato il trauma delle 5 ricariche lunghe e dei riavvii.

Per uno smanettone leggero (come me) a volte è frustrante come ti tagli le gambe (vedi limitazioni del kernel e partizionamento della memoria).

Forse per uno smanettone pesante (un kernel hacker) è un bel giocattolo da sventrare, una sfida da superare.

Per uno sviluppatore, Android è molto interessante. Ci sono i tool per arrangiarsi da linea di comando, ma il plugin di Eclipse è fenomenale. Per esempio cercando di istanziare una classe del toolkit non importata propone varie soluzioni, tra cui crearla o aggiungere l’import relativo, o mentre si scrive un xml di configurazione controlla da solo i vari sorgenti per vedere se gli elementi creati vengono poi usati dall’applicazione. Inoltre mette a disposizione maschere per la costruzione visuale delle interfaccie, con autocompletamento dei campi, suggerimenti al volo, ecc.

Peccato solo sia Java.

© Alex for /dev/random, 2009. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: android, cellulari, Linux, Palmari, samsung

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Da ormai 3 anni vivo quasi in simbiosi con il mio Zaurus SL-C1000 “Akita”, che come il fedelissimo omonimo cane, mi segue un po’ dappertutto. Forse è stato il migliore acquisto che abbia fatto, e svolge ancora egregiamente il suo lavoro (la batteria dura ancora 7-8 ore di uso attivo e mesi in standby), ma sta iniziando a mostrare i segni del tempo. Ormai fuori produzione da quasi 2 anni, anche il supporto del team di Angtrom sta latitando, al punto che ormai da appunto 2 anni non lo posso più aggiornare. Inoltre la mancanza di una connessione WiFi o comunque di rete funzionante ne limita un po’ l’uso. In pratica è diventato un ottimo ebook reader (mi  ci sparo una cinquantina di libri l’anno…), ma ben poco altro.

Allora, visto che mia moglie ci sta sbavando sopra da un po’ (anche lei è una avida lettrice ed è stanca di portarsi libri da 1 Kg in borsa), ho iniziato a guardarmi intorno per vedere cosa offre il panorama Linux di oggi. Le scelte sono fondamentalmente quattro.

Nokia N800/N810

Un bell’oggettino, con un bello schermo (800×480) e, nel caso dell’810, una tastiera fisica che mi farebbe molto comodo quando, in giro, mi capita di dover prendere appunti in velocità e magari non ho con me l’Eee. L’ho valutato per un po’, e l’avrei anche trovato a un prezzo stracciato, per le sue caratteristiche, ma poi ho pensato: perché non fare il grande passo e unire il cellulare al palmare, andando su uno smartphone?

Anche perché Nokia sta un po’ stravolgendo il panorama Linux in casa sua: sta portando Maemo verso le Qt, ha acquistato Symbian e lo sta rendendo Open Source, ha preso accordi con Intel per collaborare. Non è ancora chiarissimo verso cosa stia andando.

Allora il primo pensiero è stato…

OpenMoko Freerunner

Un progetto interessante, due anni fa. Bellissimo lo schermo da 640×480, anche se forse un po’ piccolo. Peccato per il resto dell’hardware, e in particolare la scarsa flash memory interna (pur se espandibile con microSD) e la limitazione a reti telefoniche 2G. Ma avrei anche potuto sopportarlo (non mi collego mai in mobilità, e il WiFi integrato sarebbe stato più che sufficiente), ma le vicende degli ultimi mesi in casa OpenMoko mi hanno fatto pensare.

In definitiva la piattaforma hardware è stata abbandonata a sé stessa. Il nuovo modelli ha solo una piccola correzione hardware che toglie il ronzio di sottofondo (bug del precedente modelli, sistemabile con una saldatura), ma non offre maggiore memoria interna (sia RAM che flash) e non è ancora chiaro se scaricando la batteria fino al minimo si rimane ancora fregati.

Dal lato software si vedono continuamente, nei blog degli sviluppatori, nuove versioni del software di sistema. Peccato che ci siano 3-4 versioni di sistema operativo con forse una trentina di sviluppatori, quindi tutto è perennemente in beta e non si capisce nemmeno se ci si può telefonare.

In pratica è diventata una sala giochi per gli sviluppatori. Il che non mi sarebbe dispiaciuto, se non avessi la necessità di un device funzionante e con un po’ di software stabile disponibile, quindi ho valutato le due iniziative “commerciali”:

Palm Pre

Dopo anni di attesa finalmente la Palm è riuscita a presentare il suo cellulare basato su Linux, e gli è anche riuscito abbastanza bene, con una CPU a 600 MHz, 256 MB di RAM, 8 GB di flash. Peccato per la risoluzione dello schermo, che ormai sembra standardizzata tra i cellulari, di solo 320×480 (metà del mio Zaurus e del Freerunner, quasi 1/3 del Nokia N8×0).

Grazie a un bug della prima versione del S.O., alcuni sviluppatori sono anche riusciti a “rootarlo”, e quindi ad accedere agli internals del S.O.. E perfino ad installarci Debian!

Il sistema non è male, anche se lo sviluppo di applicazioni è un po’ limitato, visto che i programmi devono praticamente essere delle webapp scritte in HTML5, CSS e Javascript, anche se c’è supporto per database SQLite.

Purtroppo non sopporto il tipo di tastiera che ha. I tasti sono troppo piccoli. Se avessero fatto lo slider dalla parte lunga sarebbe stato un po’ meno “blackberroso”, magari non si sarebbe potuto scrivere con una mano sola, ma almeno sarebbe stata usabile. Scartato. Non rimane molto tra cui scegliere…

Android

Il primo cellulare con questo S.O. è stato l’HTC G1, detto anche Dream, e ha fatto sognare per un po’ parecchia gente. Ormai è un anno che è sul mercato, ma per una cosa è ancora insuperato: la tastiera fisica. Anche se aggiunge un po’ di spessore al telefono, sarebbe perfetta in un device aggiornato, con linee un po’ più arrotondate e, grazie ai nuovi componenti di dimensioni ridotte, magari montato su un device più snello. Purtroppo il quantitativo di RAM (192 MB) e flash (256 MB) è ridotto a misure di oltre un anno fa. La CPU è buona (528 MHz) e lo schermo è il tristemente diffuso 320×480, ma qui da 3.2″. Punto debole denuinciato da molti la durata della batteria.

In seguito al suo successo (ne sono stati già venduti più di 1 milione), altri modelli l’hanno seguito a ruota, e quest’anno si preannuncia come “l’anno di Android”. L’HTC Magic (chiamato anche “G2″ da alcuni) è già sul mercato da un po’, e sono usciti o in uscita (sul mercato italiano) il Samsung i7500 Galaxy e l’HTC Hero. Entro fine anno si prevede che i modelli sul mercato, da vari produttori, saranno almeno una ventina, e già si parla di Motorola e di Sony Ericsson.

Intanto le note dolenti: sempre lo stesso schermo 320×480 e niente tastiera fisica. Per il resto, ognuno si distingue dagli altri per alcuni particolari, ma tutti integrano le caratteristiche salienti di Andoid: connettività 2G, 3G, WiFi, Bluetooth, GPS e accelerometri integrati, touchscreen e, naturalmente, applicazioni sia ufficiali che di terze parti basate sulla VM dalvik disponibili in rete.

HTC è il pioniere di Android e si trova in vantaggio rispetto agli altri. Se il Magic è una piccola evoluzione del Dream dal punto di vista hardware (raddoppiata la flash, a 512 MB, ma la RAM, la CPU e lo schermo sono rimasti uguali) e software (monta Android 1.5 contro l’1.0, comunque aggiornabile, del G1), l’Hero è un passo più lungo. La RAM è stata portata a 288 MB, la flash rimasta a 512 MB e la CPU a 528 MHz, ma l’interfaccia “classica” di Android è stata completamente stravolta da HTC, e sono stati creati appositamente diversi widget per integrare meglio tutte le funzioni “social” del telefono. Purtroppo non ha un connettore standard da 3.5mm per le cuffie/microfono, ma solo una ExtUSB, che non ho ancora capito se è fisicamente compatibile con le prese microUSB standard.

Rimane il dubbio se questa nuova interfaccia implichi qualche incompatibilità con le applicazioni standard di Android Market, o se possa andare in conflitto con widget di terze parti. Vedremo i primi test cosa diranno.

Per quanto riguarda il Samsung Galaxy, non sono ancora riuscito a trovare specifiche hardware complete, ma credo che la CPU sia la “solita” 528 MHz, mentre la RAM dovrebbe essere oltre i 256 MB, forse 288 (ne dichiarano 192 MB liberi). Punti forti sono la memoria flash, di ben 8 GB, e lo schermo Amoled. Inoltre sembra che la tastiera a schermo abbia un feedback tramite la vibrazione del telefono. Ho provato questa funzione sul Samsung YP-P3 e, nonostante non riesca a dare lo stesso feeling delle tastiere fisiche, è comunque molto utile per capire se un tasto lo si è premuto o meno, senza essere costretti a fare su-e-giù con lo sguardo tra la tastiera e l’entry widget.

Per il resto la GUI è “classic Android”, e fortunatamente i connettori per cuffie/microfono e microUSB sono standard, quindi si potranno usare gli accessori che si preferisce. Non è ancora chiaro se l’accesso al market sarà completamente libero o limitato. Durante la conferenza di presentazione è stata un po’ fumosa la questione. Ma il video pubblicitario di presentazione è simpatico.

Sembra anche che il prezzo in Italia sarà di 399 euro, un centinaio di euro in meno rispetto all’Hero e, visto la dotazione hardware, mi fa propendere molto verso questo modello.

© Alex for /dev/random, 2009. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: android, cellulari, e-book, google, Linux, nokia, openmoko, palm, Palmari, samsung, wifi, zaurus

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Si aprono domani, martedì 3 marzo alle 9:00, i cancelli del CeBIT, ad Hannover in Germania. Forse l’esposizione più importante in europa per quanto riguarda informatica e tecnologia.

Sui blog girano già notizie sui prodotti che saranno presentati e, a parte la solita pletora di cellulari/smartphone, e di notebook in tutte le salse, sembra ci saranno anche alcune cose più interessanti.

2009, l’anno degli e-book reader?

Per esempio sono già trapelati diversi e-book reader.

Quello che mi ispira di più è il Boox, di cui riporto un’immagine rubata a mobileread.com. Le dimensioni sembrano perfette per non essere troppo ingombrante o troppo piccolo, e non ha un sacco di spazio sprecato come il Kindle. Legge un sacco di formati (tra cui chm, pdf e rtf, oltre a txt, html e un paio di formati da ebook), suona mp3, ha slot SD e porta USB.

Il processore da oltre 500 MHz è più che sufficiente per visualizzare velocemente gli ebook mentre in sottofondo si ascoltano mp3, e anche la RAM (128 MB)  non è male se, come penso, ci gira Linux e si possono installare altri software.

Ma anche il BeBook 2 non sembra male. Peccato che non se ne conoscano ancora le caratteristiche complete. Il primo BeBook mi aveva fatto una buona impressione.

Un po’ meno interessante, ma fa numero, il NUUT. Probabilmente sarà destinato al solo mercato coreano, come il sito fa intendere, e le caratteristiche tecniche, a parte quelle riportate da Engadget, sono difficili da estrapolare.

Infine, per ultimo visto che è solo un rumor e che probabilmente uscirà a fine anno, la terza versione del Kindle, di cui naturalmente non esistono immagini o specifiche tecniche, ma che speriamo riduca un po’ le dimensioni o almeno aumenti l’ampiezza dell’area visibile, magari sacrificando un po’ la tastiera che, in un dispositivo del genere, non è proprio della massima importanza.

Girano inoltre voci di molti altri modelli, che quasi sicuramente vedremo nei prossimi giorni presentati in fiera.

Sembra insomma che gli e-book reader siano in fase di decollo quest’anno. Finalmente, aggiungerei (e spero che calino un po’ i prezzi).

Netbook

Sul fronte netbook finalmente si inizia a vedere qualcosa di diverso.

A parte l’Asus Eee 1000HE che promette quasi 10 ore di autonomia ma che purtroppo non adotta ancora il nuovo chipset per Atom, e che (ancora purtroppo) rimane allineato a tutti gli altri come caratteristiche (Atom 1.6 GHz, 160 GB, 1024×600, ecc.) stanno iniziando a spuntare anche alcuni modelli “alternativi”.

Per esempio il Touchbook. Si tratta di un netbook basato su processore ARM, invece del solito Atom. Non ha ventole né dischi. Gira da una microSD da 8 GB (presumo sostituibile), ha uno schermo da 9″ alla classica 1024×600, WiFi e BT, 6 porte USB (3 interne, 2 esterne normali e una esterna mini), ma soprattutto ha tre accelerometri e un’autonomia tra le 10 e le 15 ore.

Forse le prestazioni non saranno spaventose, ma dovrebbero essere sufficienti per la maggior parte degli usi, visto anche che permette di riprodurre video in HD (720p) e soprattutto la tastiera è “abbandonabile” a casa, portandosi dietro il solo touchscreen in cui è contenuto tutto il computer. Lo si può usare come tablet ed è addirittura magnetico sul retro, quindi lo potrete attaccare da qualche parte (onestamente non so dove…)

Probabilmente sacrificando un paio di porte USB interne e mettendoci una batteria più capiente al loro posto, o uno slot per SD invece delle microSD, sarebbe stato il device “quasi perfetto”.

Ci gira praticamente solo Linux in varie salse. Ci può girare Windows CE, ma gli stessi produttori lo sconsigliano.

Si iniziano a vedere anche i primi netbook x86 con processori non Atom, e in particolare con CPU AMD e forse qualcuno con chipset nVidia. Vedremo se ci sarà qualcosa anche con i nuovi VIA.

Si sono già intravisti anche alcuni nuovi MID, sempre Atom, ma ho paura che il loro momento verrà nel 2010, sperando che per allora le reti WiMax e WiFi pubbliche siano un po’ più diffuse. Fino ad allora, probabilmente saranno solo dei palmari ingombranti e con poca autonomia. Io comunque coltivo la speranza, perché mi ispirano molto.

© Alex for /dev/random, 2009. | Permalink | One comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, cellulari, e-book, e-paper, Linux, novità, Palmari, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Nei giorni scorsi una notizia ha fatto il giro dei blog: Foxconn boicotta Linux sulle sue schede madri.

Beh, è saltato fuori che non è vero, ma nessuno si è dato la briga di smentire la notizia.

In realtà Foxconn si limita a non fornire supporto tecnico per Linux, ma il BIOS ACPI delle sue schede madri non fa nulla di particolare per bloccare o boicottare Linux. Semplicemente si trattava di un bug nel kernel.

Purtroppo le specifiche ACPI sono abbastanza lasche da permettere ai costruttori di interpretarle in diversi punti, e per questo motivo Linux, dalla 2.6.10, Linux non si identifica più come tale quando accede all’ACPI, ma come Windows NT. In questo modo riceve dal BIOS le informazioni e le funzioni adatte a NT.

Foxconn aveva iniziato a supportare Linux nel BIOS, ma poi sembra abbia lasciato il lavoro a metà, probabilmente proprio per questa modifica al kernel, ed ha implementato solo la configurazione per Windows. La patch è di una riga di codice, ed è stato banale individuare il bug dopo che uno dei dipendenti Foxconn ha fornito le informazioni a Garrett (dopo essere intervenuto sul forum du Ubuntu per confermare che non si tratta di boicottaggio).

Durante l’analisi, Matthew Garrett ha anche scoperto che, invece, il BIOS dell’Acer Aspire One, quando rileva Linux, riduce le capacità di risparmio energetico, facendo durare meno la batteria con tutti i S.O. tranne che con Vista. Credo che tra poco il kernel di Linux inizierà a presentarsi come Vista invece che come NT…

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: acpi, Linux

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Dopo aver configurato tutto l’harwdare nella puntata precedente, in questa puntata vediamo come attivare e soprattutto personalizzare la sospensione e l’ibernazione.

In realtà, avendo installato il pacchetto eeepc-acpi-scripts e uswsusp, ed avendo una partizione di swap già attiva, la sospensione dovrebbe già funzionare, ma a me il comportamento di default non piace molto, quindi mi sono messo a studiare cosa succede effettivamente durante queste fasi. Purtroppo alcune parti mi sono ancora oscure, e non sono riuscito ad ottimizzarle, ma qualcosa di nuovo l’ho imparato.

Mi devo scusare per il ritardo di questo articolo, ma mentre stavo per pubblicarlo sono stati aggiornati il kernel, gli script eeepc-acpi-scripts e anche gnome. Sono stato costretto a rivedere tutta la configurazione. Il lato buono è che ora è un po’ più preciso e dettagliato.

Configurazione di base

Innanzitutto avremo bisogno di una partizione di swap, visto che l’ibernazione (non la sospensione) ne ha bisogno.

Se ne avete creata una durante l’installazione, potete usare quella, altrimenti uswsusp supporta anche gli swapfile, quindi possiamo crearne uno con due semplici comandi (attenti a non sbagliare a scrivere qualcosa, qui si inizia a rischiare ). Date, da root:

dd if=/dev/zero of=/home/.swapfile bs=1M count=512
mkswap /home/.swapfile

In questo modo abbiamo creato un file nascosto (notate il punto davanti a swapfile) di 512 MB, posizionato nella partizione con le home, e l’abbiamo trasformato in un file di swap.

Ora la scelta sta a voi. La strada più facile è di utilizzare sempre questo file come swap, con il vantaggio che avrete 512 MB di memoria (virtuale) disponibile in più, ma con due svantaggi:

1. State usando una flash memory per la swap, che non è molto bello, perché aumenta notevolmente il numero di scritture
2. Se andate ad occupare la swap perché finite la RAM, l’ibernazione non funzionerà più, perché non ha spazio dove salvare l’immagine della RAM.

Usare sempre la swap

Se volete comunque procedere, almeno limitate al minimo l’uso della swap, editando il file /etc/sysctl.conf (sempre da root, come tutto quello che faremo oggi tranne la config di gnome) e scrivendoci una riga come questa:

vm.swappiness = 0

In questo modo il sistema userà la swap solo se veramente necessario. Infine aggiungete la swap in /etc/fstab per attivarla automaticamente ad ogni riavvio:

/home/.swapfile       none            swap    sw              0       0

Naturalmente questa riga va inserita DOPO la riga che monta la partizione /home (se avete scelto di partizionare come vi ho detto nelle puntate precedenti).

Usare la swap solo per l’ibernazione

Io ho preferito attivare la swap solo quando iberno il notebook, e disattivarla quando lo risveglio, in modo da evitare il più possibile gli svantaggi che ho elencato sopra.

Il pacchetto eeepc-acpi-scripts dipende già da pm-utils, che raccomanda uswsusp. Installateli entrambi, mal che vada vi dirà che sono già aggiornati:

aptitude install pm-utils uswsusp

Ora avrete una nuova directory di configurazione, /etc/pm, che contiene varie sottodirectory. Quella che interessa a noi è sleep.d. Creiamo qui dentro il file 00swap:

/etc/pm/sleep.d/00swap

 #!/bin/sh
case $1 in
        suspend|hibernate)
                mkswap /dev/sdb2
                swapon /dev/sdb2
        ;;

        resume|thaw)
                swapoff /dev/sdb2
        ;;
esac

Io ho usato una partizione, ma se avete creato lo swapfile come ho detto sopra, sostituite /dev/sdb2 con /home/.swapfile in entrambe le righe dopo hibernate e in quella dopo thaw.

La riga mkswap serve a ripulire la swap da eventuali immagini salvate in precedenza, in modo da evitare errori durante l’ibernazione.

Ho dovuto impostare la swap sia per hibernate che per suspend, perché pm-utils, quando si usa lo script pm-suspend-hybrid (che sospende e iberna, come vedremo dopo) richiama le opzioni per suspend/resume, e non quelle per hibernate/thaw. Non dovrebbero esserci controindicazioni, a parte un leggero rallentamento (qualche decimo di secondo) durante il suspend “puro”, e il fatto che si perde l’immagine dell’ultimo hibernate quando si va in suspend puro, ma non dovrebbe mai servirvi, a meno che non stiate facendo cose molto brutte.

I nomi vengono passati automaticamente dalle pm-utils quando parte l’azione corrispondente, quindi manteneteli così (suspend, hibernate, resume, thaw).

Basta solo questo file, in quanto gli script qui dentro vengono richiamati in ordine alfabetico durante la sospensione, e in ordine inverso durante il risveglio. Usando 00 all’inizio del nome del file, siamo sicuri che venga eseguito per primo al suspend e per ultimo al resume.

Uswsusp funziona in modo un po’ particolare. Appena parte l’ibernazione cerca di mettere in swap tutto il possibile, poi comprime la RAM e la salva sul resto della swap. Questo provoca uno strano effetto al resume: dopoche riappare la vostra schermata, la SSD “frulla” per un po’, a causa dello swapoff che riporta tutto il contenuto della swap in RAM per poi disattivare la swap. Il sistema rimane comunque usabile, e l’operazione non dura più di qualche secondo.

Ora editate il file /etc/pm/config.d/default. Il mio è così:

SLEEP_MODE="uswsusp"
SUSPEND_MODULES="snd_hda_intel,snd_pcm,snd,snd_page_alloc,ath_rate_sample,ath_pci,wlan,ath_hal"

Questo dice a pm-utils di usare uswsusp come metodo di sospensione, e di provare a rimuovere dal kernel i moduli elencati prima di sospendere o ibernare.

I moduli elencati qui davano problemi con linux-image-2.6.25-1-686, ma almeno il modulo audio sembra non abbia più bisogno di essere rimosso con la nuova linux-image-2.6.25-2-686 (versione 2.6.25-6. Ogni tanto Debian mi perplime…). Sto pensando di mettere qui anche il modulo per la ethernet (atl2), perché, anche se solo una volta, mi ha piantato l’Eee dopo il resume con il cavo ethernet collegato. Dovrò fare altri esperimenti.

Ricordatevi anche di rigenerare la configurazione di uswsusp e l’initrd:

swapon /dev/sdb2
dpkg-reconfigure uswsusp
swapoff /dev/sdb2

Bisogna attivare la swap prima di configurarlo, in modo che la trovi da solo, senza doverla specificare a mano. Naturalmente se avete scelto di mantenere la swap sempre attiva, i due passi non servono, e basta il dpkg-reconfigure.

E rispondete alle varie domande che vi fa. Selezionate la compressione della RAM, altrimenti il thaw sarà lentissimo. Non ho notato differenze sostanzial, invece, tra l’avere scritture preventive o non averle. Alle altre domande normalmente basta premere Invio.

Al termine della configurazione viene rigenerato l’initrd, quindi dovete riavviare per renderlo attivo.

ATTENZIONE!

Questa operazione (dpkg-reconfigure) va fatta solo la prima volta, o se cambiate la partizione o il file di swap. NON va fatta se cambiate semplici configurazioni negli script di suspend/resume o in quelli di ACPI. Quindi praticamente la farete una volta sola, a meno che non usiate un file di swap e vogliate cancellarlo e ricrearlo periodicamente per evitare danni alla SSD, ma a meno che non mandiate in ibernazione il vostro Eee ogni 5 secondi, non dovreste averne bisogno. Con 3 ibernazioni al giorno la SSD dovrebbe durarvi qualche centinaio di anni.

Provare la configurazione

Se avete appena riconfigurato uswsusp con dpkg-reconfigure, ricordate di riavviare, poi potete provare le varie procedure di sospensione e ibernazione coi i comandi:

pm-suspend
pm-hibernate
pm-suspend-hybrid

Il primo sospende in RAM, il secondo iberna su disco, il terzo fa entrambe le cose. Per risvegliare l’Eee basta premere il pulsante di accensione. Non tenetelo premuto per troppo tempo (4 secondi), altrimenti l’effetto sarà quello di spegnerlo in modo brusco, che comporta anche l’invalidazione del BootBooster (non preoccupatevi, si riattiva da solo al successivo reboot) e, naturalmente, un tempo di boot più lungo, in quanto viene eseguito anche il controllo sui dischi.

Personalizzare tutto

Come ho detto, non mi piacevano i default scelti dal team Debian per l’ibernazione. Ho quindi configurato tutto in modo che:

• chiudendo il coperchio si attiva il suspend2ram
• premendo il tasto di accensione/spegnimento si attiva il suspend2disk
• premendo Fn-F1 si attivano entrambi: lo stato viene salvato su disco ma il sistema entra in suspend2ram. In questo modo il resume è immediato, e se si scarica la batteria comunque si riprende a lavorare senza perdere dati, caricando l’immagine da disco

Vediamo come fare. Il tutto viene controllato dagli script in /etc/acpi. Alcuni li ho dovuti creare io, altri li ho solo modificati. Eccoli qui:

/etc/acpi/events/lid

event=button/lid LID
action=/etc/acpi/actions/mysuspend.sh

/etc/acpi/events/powerbtn

# /etc/acpi/events/powerbtn
# This is called when the user presses the power button and calls
# /etc/acpi/powerbtn.sh for further processing.

# Optionally you can specify the placeholder %e. It will pass
# through the whole kernel event message to the program you've
# specified.

# We need to react on "button power.*" and "button/power.*" because
# of kernel changes.

event=button[ /]power
action=/etc/acpi/actions/myhibernate.sh

/etc/acpi/events/sleep

event=button/sleep SLPB
action=/etc/acpi/actions/myhibernatesuspend.sh

Questi sono i file di configurazione che determinano quale script viene eseguito quando un certo evento ACPI viene attivato. Ho usato nomi diversi da quelli di eeepc-acpi-scripts per le azioni, in modo che non vengano sovrascritti dopo un aggiornamento. Naturalmente verrebbe chiesta conferma, ma è più comodo verificare i cambiamenti e modificare i propri script.

Di seguito gli script veri e propri che vengono richiamati, presenti in /etc/acpi/actions:

/etc/acpi/actions/mysuspend.sh

#!/bin/sh

# do nothing if package is removed
[ -d /usr/share/doc/eeepc-acpi-scripts ] || exit 0

if (runlevel | grep -q [06]) || (pidof '/sbin/shutdown' > /dev/null); then
    exit 0
fi

brn_control=/sys/class/backlight/eeepc/brightness
[ -e $brn_control ] || brn_control=/proc/acpi/asus/brn # pre-2.6.26

brightness=$(cat $brn_control)
pm-suspend --quirk-s3-bios
echo $brightness > $brn_control

Viene verificato che non sia in corso un halt o un reboot (controllando il runlevel o se sta venendo eseguito il comando shutdown), quindi inizia la sospensione tramite “pm-suspend”. Prima del suspend viene salvata la luminosità dello schermo, e ripristinata dopo il resume.

/etc/acpi/actions/myhibernate.sh

#!/bin/sh
# do nothing if package is removed
[ -d /usr/share/doc/eeepc-acpi-scripts ] || exit 0

if (runlevel | grep -q [06]) || (pidof '/sbin/shutdown' > /dev/null); then
    exit 0
fi

brn_control=/proc/acpi/asus/brn

brightness=$(cat $brn_control)
/etc/acpi/actions/wireless.sh off
pm-hibernate
echo $brightness > $brn_control

Lo script è molto simile al precedente, ma ho aggiunto l’opzione per disattivare il wireless, senza riattivarlo al risveglio, contando sul fatto che se sto ibernando il PC, difficilmente quando lo risveglio mi troverò nello stesso posto ed anzi, potrei essere in aereo…

In ogni caso basterà premere Fn-F2 per riattivare il wireless dopo il risveglio.

Vediamo ora come sospendere e ibernare contemporaneamente:

/etc/acpi/actions/myhibernatesuspend.sh

#!/bin/sh

# do nothing if package is removed
[ -d /usr/share/doc/eeepc-acpi-scripts ] || exit 0

if (runlevel | grep -q [06]) || (pidof '/sbin/shutdown' > /dev/null); then
    exit 0
fi

brn_control=/proc/acpi/asus/brn

brightness=$(cat $brn_control)
pm-suspend-hybrid --quirk-s3-bios
echo $brightness > $brn_control

Lo script è praticamente identico a quello di sospensione, cambia solo il comando eseguito: pm-suspend-hybrid invece del semplice pm-suspend.

Quando avete fatto, riavviate acpid:

/etc/init.d/acpid restart

per ricaricare le impostazioni.

Quel ficcanaso di Gnome

Gnome ha la “brutta” abitudine di prendere il controllo di tutto il sistema di risparmio energetico appena attivate il demone gnome-power-manager. Il problema è che per avere l’indicazione dello stato della batteria sul panel, dovete per forza attivarlo. Non ho ancora capito quali script vada a richiamare per la sospensione, ma quel che è certo è che ignora quelli che abbiamo appena impostato, e gestisce da solo tutto.

Vediamo come disattivare questo comportamento.

Aprite l’editor di configurazione (menu Gnome->Strumenti di sistema->Editor della configurazione) e andate alla voce /apps/gnome-power-manager/actions. A destra avrete diversi flag di configurazione. Io li ho impostati così:

critical_battery           hibernate
critical_ups               shutdown
event_when_closed_battery  v (attivo)
low_ups                    nothing
sleep_type_ac              nothing
sleep_type_battery         nothing

Mentre a /apps/gnome-power-manager/buttons ho questi:

hibernate               nothing
lid_ac                  nothing
lid_battery             nothing
power                   nothing
suspend                 nothing

In questo modo disabilitiamo la gestione dei tasti per Gnome, abilitando la nostra, che funziona anche se usate altri Desktop o Window Manager.

Io ho impostato anche alcuni valori in /apps/gnome-power-manager/backlight:

battery_reduce             v (attivo)
brightness_ac              70
brightness_battery         20
dpms_method_ac             default
dpms_method_battery        default
enable                     v (attivo)
idle_brightness            0
idle_dim_ac                v (attivo)
idle_dim_battery           v (attivo)
idle_dim_time              30

Così la luminosità sarà del 70% con l’alimentazione attiva, e del 20 a batteria, ma potete comunque regolarla con i soliti Fn-F3 e Fn-F4. Quando non usate l’Eee per 30 secondi, se siete “a batteria” la luminosità scende a 0, per risparmiare energia.

Se volete potete sperimentare con gli altri parametri di gnome-power-manager, visto che la gran parte di quelli configurabili qui non sono disponibili dall’interfaccia di configurazione, che è eccessivamente semplificata, secondo me.

Prestazioni

Le prestazioni in fase di suspend, resume sono eccellenti. In pochi secondi (3 o 4) il sistema va in sospensione e si risveglia. In fase di thaw (il risveglio dopo l’hibernate) sono ottime. Dall’avvio del kernel da parte di GRUB al desktop pronto com’era prima passano circa 10-15 secondi.

Il problema, che non ho trovato come risolvere, riguarda l’ibernazione, che impiega circa 30 secondi. Il sistema sembra non fare nulla per quasi 20 secondi, mentre scrive “Snapshotting system”, e poi in meno di 5 secondi scrive l’immagine compressa della RAM su disco. Forse sta comprimendo la RAM. Devo scoprire se c’è modo di fargli usare un algoritmo più leggero.

Conclusioni

Mi pare di non aver scordato nulla, anche se le modifiche da fare sono abbastanza numerose.

Una cosa che non ho preso in considerazione, ma che sarà una bella rogna, è la gestione di periferiche rimovibili. Se mandate in sospensione l’Eee con una penna USB o una SD inserite, quindi le staccate e poi risvegliat, succedono cose molto brutte. Purtroppo non c’è un modo sicuro per sistemare tutto, perché un’applicazione potrebbe avere un file aperto sulla penna, e un umount prima della sospensione non andrebbe a buon fine. Ricordatevi quindi di smontare i device rimovibili prima di sospendere o di non toglierli dopo aver sospeso (o almeno di ricollegarli prima di risvegliarlo).

Nella prossima puntata parlerò delle mie personalizzazioni di Gnome: scorciatoie da tastiera, panel, applet, ecc.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 5 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Debian, gnome, Linux, risparmio energetico, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Se avete seguito la prima parte di questa serie, ora avrete la vostra Debian Lenny installata sull’Eee 900, e dovreste avere anche le schede di rete (sia ethernet che wifi) funzionanti. Potete quindi procedere con aptitude (o con synaptic, se avete già installato e configurato X) ad installare tutto il software che vi serve.

Forse lo avete già notato, ma (con il kernel 2.6.24) la scheda audio non funziona, e con lei anche tutti i tasti “azzurri”, come la sospensione e l’audio. Funzionano solo i tasti per la regolazione della luminosità, gestita in hardware. Iniziamo quindi con l’aggiornare il…

Kernel 2.6.25

La prima cosa da fare è di installare un kernel più recente, e già che ci siamo anche gli script per la gestione dei tasti via ACPI (i suddetti “azzurri”).

Avete due possibilità per farlo.

La prima è di prendere i pacchetti dai repository Debian tramite un browser, e poi installarli con dpkg. La seconda (quella che ho scelto io) è di aggiungere i repository di unstable (sid) e di mettere dei pin sulla testing, in modo da mantenere lenny ed avere alcuni pezzi di unstable.

Prendere i pacchetti manualmente

Potete scaricare manualmente i pacchetti dai repository Debian (i link sono al repository principale, ma potere usare un mirror qualsiasi):

• http://ftp.debian.org/pool/main/l/linux-2.6/
• http://ftp.debian.org/pool/main/l/linux-modules-extra-2.6/
• http://ftp.debian.org/pool/main/e/eeepc-acpi-scripts/

Dal primo link scaricate il kernel. In questo momento è il pacchetto linux-image-2.6.25-2-686_2.6.25-5_i386.deb, ma nel frattempo potrebbero essere uscite nuove versioni. Dal secondo link vi servono i pacchetti atl2-modules-2.6.25-2-686_2.6.25+2.0.3-3_i386.deb e eeepc-acpi-modules-2.6.25-2-686_2.6.25+1.0-3_i386.deb, mentre dal terzo eeepc-acpi-scripts_1.0.3_all.deb.

Vi servirà anche il pacchetto per i driver wifi, che però non si trova nei repository ufficiali. Lo trovate qui: http://eeepc.debian.net/pool/non-free/e/eeepc-modules-non-free-2.6/ e si chiama madwifi-eeepc-modules-2.6.25-2-686_2.6.25+0.9.4+r3366-2_i386.deb

Trovate anche il pacchetto dei sorgenti a http://eeepc.debian.net/pool/non-free/m/madwifi-eeepc/ e si chiama madwifi-eeepc-source_0.9.4+r3366-1_i386.deb.

Devo ringraziare Niccolo Rigacci che mi ha dato un paio di dritte sulla ml di Debian EeePC. Sul suo sito trovate anche i driver per la webcam, che personalmente non uso, quindi non ho testato.

Usare il pinning per avere Lenny+Sid

Questo sistema permette di gestire i pacchetti suddetti, e soprattutto i loro aggiornamenti, in modo più semplice, ma attenzione: aptitude (o chi per lui) vi mostrerà come aggiornamenti dei pacchetti già installati (e conosciuti) le versioni di testing, ma vi mostrerà anche, come nuovi, i pacchetti che entrano in sid ma non sono ancora in testing. State quindi attenti quando vedete nuovi pacchetti nella lista. Personalmente preferisco così: ho i pacchetti nuovi appena entrano in unstable, e li aggiorno solo quando vengono aggiornati in testing, e conosco i rischi di questo approccio. Come dicono gli americani, Your Mileage May Vary.

Ecco come fare: dovete aggiungere i repository di sid e di Debian EeePC in /etc/apt/sources.list:

deb http://ftp.debian.org sid main contrib non-free
deb-src http://ftp.debian.org sid main contrib non-free

deb http://eeepc.debian.net/debian lenny main contrib non-free

Io ho messo anche il repository per i sorgenti, non si sa mai…

Dovete quindi modificare /etc/apt/preferences in modo da impostare lenny come standard:

Package: *
Pin: release a=testing
Pin-Priority: 1001

Tutto qui. Lanciate aptitude e premete “u” per aggiornare la lista dei pacchetti, dopdiché dovreste avere disponibile tutta la lista dei pacchetti elencati sopra disponibili per l’installazione: linux-image-2.6.25-2-686, atl2-modules-2.6.25-2-686, eeepc-acpi-modules-2.6.25-2-686, eeepc-acpi-scripts-1.0.3, madwifi-eeepc-modules-2.6.25-2-686.

I tasti Fn

Dopo aver installato i vari pacchetti, i tasti Fn dovrebbero (più o meno) funzionare tutti, ma, a dire il vero, per la maggior parte delle funzioni non mi hanno soddisfatto del tutto.

Prima di tutto, se volete avere un feedback a schermo, conviene installare anche il pacchetto aosd-cat. Gli script appena installati prevedono già la sua presenza e vi scrivono a schermo le operazioni che fate, se il desktop manager lo supporta. Io uso Gnome e non ho problemi.

Lasciando da parte la sospensione (di cui parlerò la prossima volta), e la luminosità (che funziona in hardware) rimangono i tasti per (dis)attivare il WiFi, per attivare un monitor esterno, per avviare applicazioni e per la regolazione del volume.

Vi dico subito che non ho ancora provato ad usare monitor esterni, quindi mi riservo l’argomento per un articolo futuro. Il tasto per avviare applicazioni (Fn-F6) non è ancora previsto, e non funziona nemmeno come hotkey su Gnome, quindi per ora è inutile.

I tasti per l’audio hanno bisogno di una ritoccatina per funzionare. Innanzitutto bisogna impostare quale volume vanno a modificare, nel file /etc/default/eeepc-acpi-scripts:

VOLUME_LABEL="Master"
HEADPHONE_LABEL="Capture"

Il modello 900 usa label diverse da quelle già impostate (LineOut e iSpeaker) che vanno bene per il 701, credo.

In questo stesso file poteteabilitare l’OSD (sempreche abbiate installato aosd-cat) e scegliere il relativo font. Quello di default è perfettamente leggibile anche con la risoluzione più alta del 900 rispetto al 701, quindi potet lasciarlo così (DejaVuSans 24). Potete impostare anche la risoluzione del monitor esterno attivato con la combinazione Fn-F5 ma, come dicevo, non l’ho ancora testato.

Un’altra modifica che ho fatto io è stata proprio sugli script di gestione del volume. Di default alzano o abbassano il volume del 2% per ogni click, ma io preferivo dover cliccare meno, quindi l’ho messo a 5%. Basta modificare /etc/acpi/actions/hotkey.sh e cercare le due righe che seguono, cambiando il 2 già presente con il 5 che vi mostro qui:

...
	amixer -q set $VOLUME_LABEL 5- unmute
...
	amixer -q set $VOLUME_LABEL 5+ unmute
...

Se siete smanettoni della bash, in questo script potrete cambiare il comportamento dei vari tasti (tranne il suspend, la chiusura del coperchio e il pulsante di accensione). State attenti a quel che fare e ricordate che questo file viene sovrascritto (ma vi chiederà conferma) quando aggiornate il pacchetto eeepc-acpi-scripts.

Se usate Gnome, l’applet di regolazione del volume si aggiornerà automaticamente quando premete questi tasti, quindi non è necessario impostarli nelle “Scorciatoie Da Tastiera”.

Per quanto riguarda il wireless, lo script funziona disabilitando completamente la scheda WiFi, quindi non viene solo spenta la radio, ma è come se la scheda venisse rimossa dallo slot.

Se usate Network Manager (e la relativa applet per Gnome) dovete editare /etc/network/interfaces e cancellare tutto quanto riguarda la scheda wlan0, in modo da permettere a NM di gestirla da solo. Se anche con la rete ethernet avete un server DHCP, cancellate anche tutto quello che riguarda eth0: NM gestisce anche l’hotplug del cavo ethernet. In pratica qui dovrebbe rimanere solo la configurazione di “lo” (localhost).

Quando attivate il WiFi, NM se ne accorge e inizia a scandagliare le reti WiFi disponibili. La Atheros non è proprio un fulmine a fare lo scan delle reti, quindi portate pazienza per 10-20 secondi e dovreste avere il vostro collegamento.

A proposito di NM, ho provato a usarlo per collegarmi con il cellulare via Bluetooth, tramite PPP (su GPRS) ma sembra che il modulo PPP funzioni solo se un’altra rete è attiva, configurandosi come VPN, quindi in pratica inutile. Sto cercando altre soluzioni, ma per ora ho paura che l’unico modo sia usare g-ppp-on o applet simili per Gnome.

CAPS? NumLock?

Un’ultimo dettaglio, prima di chiudere, riguarda i tasti CAPS e NumLock, per i quali l’Eee non ha led di stato. Su suggerimento di Davide Cavalca ho installato l’applet lock-keys-applet per Gnome, e attivato solo questi due (l’applet prevede anche lo ScrollLock, se vi serve).

Concludo qui questa seconda parte. La prossima volta parleremo di sospensione e ibernazione.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 3 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Debian, gnome, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Non ho resistito… Ho provato ad utilizzare Xandros sull’Eee, ma i repository ufficiali non hanno praticamente software oltre a quello preinstallato, e quelli aggiuntivi per xandros 4 hanno una selezione di software veramente misera, e nessuno che si integri con l’interfaccia Easy (non mostrano le icone, insomma). Oltretutto, passando in modalità desktop/advanced ci si ritrova con KDE, che a me non piace per niente.

Motivo per cui ho installato Debian dopo nemmeno 2 giorni di utilizzo, ed ora la sto configurando a puntino. Ho deciso di riportare qui i vari passi che ho fatto (e che farò) sia per tenerne traccia, sia per aiutare chi voglia fare la stessa cosa. Quindi…

Da dove partire?

Innanzitutto vi consiglio di procurarvi una scheda SD. Io ne avevo una vecchissima (comprata col mio primo Zaurus 5500 direttamente dagli USA) da 128 MB, più che abbondanti per quello che ci serve. Dovrebbero bastare anche schede da 16 MB, ma ve ne consiglio una da 32 MB. Non metteteci dati importanti, e se li avete copiateli da qualche altra parte, perché questa scheda non la potrete usare per niente altro (vi spiegherò poi perché )

Poi andate sul sito di DebianEeePC a scaricare l’immagine dell’installer, che occupa circa 16 MB (per questo consigliavo almeno 32 MB di SD).

Io l’ho scaricata direttamente dall’Eee, e sempre da lì ho “flashato” la SD con il comando dd, come indicato nella pagina di download. La scheda viene vista come /dev/sdc, se non ricordo male.

L’immagine dell’installer occupa tutta la chiavetta, indipendentemente dalle dimensioni della stessa, con un filesystem FAT32 da 16 MB. Probabilmente si può sfruttare in qualche modo lo spazio in più, magari con parted per allargare la partizione, ma non ho provato, anche perché non è una partizione…

Se siete avventurosi, potete provare a crearvi da soli un installer customizzato per sfruttare tutto lo spazio sulla chiavetta, magari mettendoci del tool di ripristino/recupero aggiuntivi.

Ed eccoci al motivo per cui quella chiavetta è “persa”: è un ottimo sistema per avere un “CD di ripristino”. Basterà far partire l’installer, selezionare lingua e tastiera, rilevare i dischi e quindi passare alla seconda tty con alt-F2 per avere una shell con un discreto numero di comandi base disponibili. Mi ha già salvato una volta, dopo una modifica a fstab un po’ “avventurosa”!

Le partizioni

Bene, avete flashato l’installer sulla SD, non vi resta che riavviare l’Eee con la SD inserita, e (se non avete modificato la sequenza di boot del BIOS) partirà l’installer Debian.

Non starò qui a spiegarvi i vari passi. Se volete Debian (e non, per dire, Ubuntu) sull’Eee significa che siete molto appassionati di questa distro, quindi sapete come installarla.

L’unico punto su cui voglio soffermarmi sono le partizioni.

L’Eee 900 monta, di serie, due SSD: una da 4 GB (vista come /dev/sda) e una da 16 GB (come sdb). La prima è suddivisa in 4 partizioni. sda1 (da 2.5 GB in ext3) contiene il sistema base Xandros, mentre sda2 (da 1.5 GB) contiene un fs ext2 che viene montato tramite unionfs assieme a sda1. Il risultato è un fs con 1.5 GB liberi. Quando installate aggiornamenti o nuovi software, questi vengono messi in sda2, e i file “nascondono” i loro corrispondenti in sda1. Una spiegazione un po’ arzigogolata, ma l’effetto finale è che se incasinate il sistema installando roba sbagliata o modificando qualche file che non dovevate toccare, basta cancellare tutto da sda2 per tornare alla configurazione di fabbrica. Ed è quello che fa l’utility di ripristino fornita col computer.

Le altre due partizioni sono un po’ particolari. Occupano 8 MB ognuna (corrispondenti a 1 cilindro, il minimo possibile su questa SSD). sda3 contiene una copia del BIOS, e presumo che serva per farne il flash. Teoricamente basta scaricare l’aggiornamento del BIOS dal sito Asus, copiarlo qui dentro con un nome particolare e riavviare l’Eee perché il BIOS venga automaticamente flashato.

sda4 invece serve per la funzionalità BootBooster. Quando viene attivata (dal BIOS) questa modalità, dopo il primo avvio il BIOS copia qui dentro un’immagine dei suoi registri e di quelli della scheda video. Al riavvio successivo li legge e non deve più fare lo scan dell’hardware, riducendo da 10 a 0,5 secondi il tempo di boot.

Per l’installazione di Windows XP, Asus consiglia di eliminare tutte le partizioni e di farne una unica per il S.O.

Per l’installazione di Debian io vi consiglio di eliminare le prime tre, di tenere sda4 così com’è, e creare sda1 che copra il resto del disco. Se cancellate sda4 o se ne cambiate il tipo (di default “ef”), il BIOS non vi presenterà più l’opzione per il BootBooster. Se la mantenete, cercate di non scriverci mai niente sopra, altrimenti rischiate che non si avvii più l’Eee.

Potete decidere di tenere anche sda3 per flashare il BIOS, ma c’è una procedura che permette di farlo da una SD o da una chiavetta USB, quindi non fatevi troppi problemi.

Per quanto riguarda il secondo disco, io l’ho usato (come nella Xandros originale) per metterci /home, quindi marcate la partizione come “da formattare” e procedete con l’installazione.

Update 22 giugno 2008

Come vedremo nei prossimi articoli, potete usare un file per l’ibernazione del sistema, ma alcuni metodi di ibernazione permettono di salvare l’immagine della RAM solo su una partizione di swap. Quindi, se volete usare uno di questi sistemi, dovreste creare una partizione di swap su uno dei due dischi (consiglio sdb). La dimensione può essere della metà della RAM se avete intenzione di comprimere l’immagine o delle stesse dimensioni della RAM senza compressione. Ma ne parleremo più approfonditamente.

L’installazione

L’installer contiene già i driver per le due schede di rete (ethernet e wifi), quindi potrete configurarle durante l’installazione e scaricare i pacchetti direttamente dai repository Debian.

La distribuzione utilizzata è Lenny (Debian testing, mentre vi sto scrivendo) per diversi motivi. Il principale è che lenny contiene un kernel 2.6.24, che supporta meglio l’hardware dell’Eee 701. Inoltre contiene diversi componenti necessari al funzionamento dei driver aggiuntivi. Come vedremo in un prossimo articolo, è necessario installare il 2.6.25 da sid (unstable) per avere il supporto alla scheda audio.

Il resto dell’installazione non presenta alcuna differenza con una standard. Io ho scelto GRUB come bootloader perché lo preferisco, ma l’Eee è un normale PC, quindi se preferite LILO, usate quello.

Conclusioni

Il lavoro del team Debian Eee è stato veramente grandioso. Praticamente non c’è alcuna differenza con un normale PC, e alla fine dell’installazione tutto l’hardware funziona senza problemi.

Se avete configurato il wifi durante l’installazione, ve lo ritroverete già configurato, funzionante ed attivato al riavvio. I tempi di boot sono ancora altini, ma vedremo in seguito come accorciarli.

Io ho, come sempre con Debian, deselezionato tutti i meta-pacchetti (Ambiente Desktop e Sistema Base) durante l’installazione, quindi al riavvio mi sono trovato la mia (bella) shell da cui, con aptitude, ho installato quello che mi serviva. Vedremo in seguito cosa installare e come configurarlo al meglio, per ora vi dico che l’ambiente completo (X, Gnome, Ooo, Firefox, ecc.) mi occupa 2.7 GB sulla root. Magari non potrete installare sia Gnome che KDE, ma di spazio ce n’è in abbondanza.

Alla prossima puntata.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 2 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Debian, Linux, subnotebook, wifi

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Magari non sono del tutto normale, ma avevo già provato la Xandros per qualche ora sull’Eee 701 di un amico, quindi prima ancora di acquistare l’Eee avevo già decise che ci avrei installato Debian. Avevo quindi bisogno di sapere le prestazioni del sistema originale, in modo da valutare se con una Debian ottimizzata “a mano” le prestazioni sarebbero state migliori o peggiori.

Cronometro alla mano (quello incluso nel cellulare…) ho iniziato a misurare un po’ di tempi. Non saranno precisi al millesimo di secondo, ma mi servono soprattutto per avere un’idea di massima. Vediamoli.

Boot e shutdown

Ho cronometrato 4-5 volte il tempo di boot, e i sisultati sono stati più o meno simili: circa 27 secondi dalla pressione del tasto di accensione all’apparizione del desktop completo di applet e icone della tab “Internet”. La spia dell’SSD lampeggia ancora un paio di volte in seguito, ma non ho capito ancora perché. Probabilmente precarica qualche libreria in RAM.

Lo shutdown impiega tra i 5 e i 6 secondi, dalla pressione sul tasto “OK” del requester, fino al completo spegnimento dell’ultimo LED sul frontale.

Qui devo fare una piccola critica alla Xandros, anche se credo sia dovuta all’indirizzo “utontesco” di questa versione. Per spegnere l’Eee bisogna premere il tasto di accensione (o l’apposita iconcina rossa in basso a destra), appare un requester che chiede se attivare il task manager, andare in standby, riavviare o chiudere la sessione. Premendo “chiudi sessione” appare un ulteriore requester che chiede conferma. Tre click per spegnere… Avrei preferito che il secondo requester di conferma non ci fosse stato.

Pochi minuti fa ho aggiornato il BIOS alla nuova versione 0601, e ho ripetuto i test. Nessun cambiamento significativo. Poi ho visto un’opzione nel BIOS di nome “Boot Booster”, disattivata di default. Ho fatto un giro sui forum di eeeuser.com per vedere a cosa servisse, ed ho scoperto che attivandola il BIOS si tiene una cache dei dispositivi rilevati al boot, quasi azzerando il tempo del rilevamento effettuato dal BIOS dopo la prima accensione.

Questa opzione sembra dia problemi con Windows XP, probabilmente perché questo S.O. si appoggia molto al BIOS per rilevare le periferiche, mentre non ho trovato segnalazioni per quanto riguarda Linux. Quindi l’ho attivata!

Al primo boot, naturalmente, nessuna differenza rispetto a prima, ma al secondo la schermata del BIOS è stata praticamente invisibile (occhio a premere F2 velocemente, se vi serve entrarci!) ed è apparsa subito quella di boot di Xandros. Il tempo di boot è sceso a 20 secondi a batteria e a 15 secondi con alimentazione collegata, immagino che Linux sia configurato per andare in modalità risparmio energetico più spinto quando si utilizza la batteria.

Non ho rilevato problemi di nessun tipo: le schede SD e le memory card USB vengono rilevate, ed anche l’indicatore della batteria funziona correttamente. Probabilmente perché la prima cosa che fa Linux dopo il boot è ignorare il BIOS e rifare tutto da solo.

Applicazioni

Un po’ di tempi per il caricamento delle applicazioni, rilevati con alimentatore scollegato, per simulare le condizioni di mobilità.

Firefox si carica in 4 secondi. Openoffice Writer in 9 secondi. Acrobat in 4 secondi. Thunderbird in circa 6 secondi. SMPlayer in 2 secondi. Il resto solitamente in 2 secondi o meno.

Memoria

A sistema appena avviato la memoria occupata è di circa 170 MB, ma solo 90 sono di applicazioni (tra cui il terminale), mentre oltre 80 sono di cache.

Tra le applicazioni caricate ci sono IceWM (circa 5.5 MB) come Window Manager, AsusLauncher (13.5 MB) per la gestione del desktop, diverse applet di monitoring (7 MB circa l’una) per un totale di circa 45 MB e alcuni servizi in background, tra cui CUPS, Samba e, naturalmente, udev e X.

Per quanto riguarda le SSD interne, quella da 4 GB è riservata al sistema ed è partizionata in modo un po’ particolare con UnionFS, così da poter ripristinare le impostazioni di fabbrica senza formattare, e quella da 16 GB è montata sotto /home.

1.2 GB liberi sulla root e 14.5 sulla /home.

Batteria

Ma veniamo alla parte interessante.

Ho fatto un primo test di durata della batteria. Non molto scientifico e non assolutamente affidabile, ma che può dare un’idea delle reali condizioni di utilizzo. Il test è stato eseguito con il BIOS originale (0501), quindi senza i nuovi tweak per aumentare la durata. Nei prossimi giorni farò dei test col nuovo BIOS.

La luminosità dello schermo è stata impostata al massimo, lo screensaver disattivato, il WiFi attivato e collegato all’access point e quindi ad Internet per tutto il tempo. Per la prima ora il segnale WiFi era all’80% (ma secondo me era un po’ ottimistico, visto che la velocità non era granché), al piano di sotto (l’AP è al piano di sopra), in linea d’aria a circa 8-10 metri dall’AP (ma con un pavimento e un muro in mezzo), mentre in seguito era al 100% (a 4-6 m dall’AP, sullo stesso piano, con solo un muro in mezzo).

Dopo mezz’ora la batteria segnava già 80%. Dopo un’ora 70%. In questo periodo ho visualizzato continuamente video su Youtube. Poi per mezz’ora ho giocato a Tuxracer. Al termine la batteria segnava 60%. A questo punto l’ho spento (dovevo uscire…).

Alla riaccensione, dopo poco la batteria è scesa al 50%. Visitato il sito delle webradio (il link è già inserito tra i bookmarks), attivato Radio Deejay e provate alcune applicazioni con la musica in sottofondo, tra cui anche Youtube, di cui non si sentiva l’audio. Probabilmente i due plugin, flash e mplayer, bloccano la scheda audio, quindi si possono usare solo uno alla volta. Ho continuato così per circa mezz’ora, quindi ho spento, con la batteria al 40%. Totale finora: 2 ore.

Riacceso dopo un’oretta, la batteria indicava ancora 40%. Mi sono ricollegato alle webradio ed attivato Deejay, ancora un po’ di Youtube e di navigazione generica. Ho aperto OOo e scritto un po’ di righe di prova (il correttore ortografico era attivo). Alla seconda ora e mezza la batteria è scesa al 20% e il led relativo ha iniziato a lampeggiare arancione. Intorno alle 2 ore e 45 è apparso un requester che mi avvisava che entro 4 minuti il computer si sarebbe spento, e di salvare tutti i dati o di collegare l’alimentazione.

Naturalmente l’ho lasciato “soffrire” e, dopo 2 ore, 52 minuti e 30 secondi, è partita la procedura di shutdown.

Devo dire che sono rimasto parecchio soddisfatto del risultato. Quasi tre ore di autonomia con il WiFi sempre attivo, con decoding di video quasi continuo, con mezz’ora di grafica 3D a dettagli molto alti (a proposito, se vi interessa, Tuxracer faceva 8-12 fps con le ombre attive e 12-15 senza ombre, ma disattivando il conteggio degli fps mi è sembrato più fluido) ed altre applicazioni usate in contemporanea, tra cui anche la webcam per una decina di minuti.

Non faccio spesso questo uso del notebook. Per la maggior parte del tempo scrivo o leggo, ma non guardo quasi mai video e raramente ascolto musica, quindi prevedo che per il mio uso la durata sarà molto maggiore.
Purtroppo il geek dentro di me ha insistito per aggiornare il firmware prima di fare un test senza WiFi e con luminosità abbassata, soprattutto perché non avrei saputo cosa fare per tre ore senza un collegamento a Internet. Inizierò a sfruttarlo davvero, principalmente per scrivere e programmare, solo dopo aver installato Debian e tutto il software che mi serve (Abiword, Geany, Apache, MySQL, PostgreSQL, ecc.).

Lo schermo

Una nota riguardo la luminosità dello schermo: non c’è differenza sostanziale tra tenerla al 50% e al 100%, e anche al minimo lo schermo è leggibilissimo, anche se alcuni potrebbero trovarlo un po’ troppo scuro. Già al 30-35% comunque è quasi come a luminosità piena. Magari non potrete farci grafica professionale (siete pazzi??), ma la resa dei colori è, secondo me, molto buona.

Altre informazioni alla prossima puntata!

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, ottimizzazione, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Immagino che i più affezionati di questo blog avranno già capito di cosa parlo. Ieri finalmente ho trovato, e naturalmente comprato, l’Asus Eee 900.

Molto cortese e disponibile il personale di Crismatica a Conegliano (TV) che mi ha aperto la confezione e fatto controllare la batteria prima dell’acquisto: 5800 mAh! Hanno voluto controllare anche le versioni Windows XP che gli erano arivate una settimana fa, e la batteria è da 5200 mAh.

Ne hanno ancora diversi in vetrina, per chi fosse in zona alla ricerca.

Mi hanno confermato che gli Eee arrivati a Mediaworld (e a praticamente tutte le catene commerciali che non siano Asus Point) provengono da una catena produttiva diversa.

Dopo quasi 4 ore di “messa in carica” ora lo sto provando, cronometro alla mano. Vi anticipo solo che sono già a 2 ore e 20 minuti e l’applet segna ancora 30% di carica. Proprio mentre scrivo questo post la spia arancio della batteria ha iniziato a lampeggiare.

La tastiera è italiana. I tasti sono piccoli, ma dopo una decina di righe di test in OOo mi ero già abbastanza abituato. Alcuni tasti sono un po’ rognosi, come il tab, i tasti con le accentate (tranne la ì), la punteggiatura e AltGr e Menu, che sono larghi la metà, mentre < e > sono embedded nella Z, in combinazione con Fn. Anche il fatto che il tasto \| sia tra Esc ed F1 invece che a sinistra dell’1 disorienta un pochino nella digitazione dei numeri.

Maggiori dettagli sul tutto in un prossimo post.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Continuano a susseguirsi gli annunci ufficiali, alimentati dalla fiera taiwanese e dalla sua chiusura.

Oggi è il turno di Dell e di Gigabyte.

Dell

In realtà i modelli presentati sono due: il Dell E e il Dell E-slim. Il primo è un netbook da 8.9″, con Atom 1.6 GHz, 512MB o 1 GB di RAM, da 4 a 12 Gb di SSD, WiFi, con o senza webcam e, naturalmente, Linux.

Il secondo è un 12.1″, e probabilmente si inserisce nella fascia di mercato del macbook Air e del Lenovo 12″, con processori SLT da 1.3 o 1.6 GHz, 1 o 2 GB di RAM, 40 o 60 Gb di Hard Disk, webcam, WiFi, con o senza Bluetooth.

Le specifiche non sono ancora definitive, e sono visibili da un depliant che Dell ha inviato a vari siti.

I prezzi dovrebbero partire da 299 $ per il modello base (concorrente di una ipotetica via di mezzo tra l’Eee 701 e il 901), ma non sono ancora definitivi.

Gigabyte

Avevo già parlato di questo UMPC quando era stato presentato. Oggi finalmente si conoscono le specifiche e i prezzi.

La CPU è una Menlow da 800 MHz, il touchscreen è da 800×480, ha una webcam da 3 MPixel, SSD da 4 GB, GPS integrato e UMTS, il tutto in 300 grammi di peso.

Il prezzo si aggira intorno ai 750 $, in linea con i concorrenti del settore, e per ora è in vendita in Taiwan.

Naturalmente con Linux (Ubuntu netbook, tra l’altro. Godetevi il video presente al link).

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: dell, gigabyte, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Writing pad

La prima novità riguarda il Writing Pad che Asus ha presentato col marchio Eee al Computex.

Sembra che sia un sistema di riconoscimento della scrittura in inglese e cinese completamente implementato in hardware, e dovrebbe funzionare da simulatore di tastiera, quindi probabilmente è compatibile con qualsiasi PC e Sistema Operativo.

Onestamente mi sembra un po’ ingombrante da portare in giro, ma l’idea è molto interessante, e potrebbero integrarlo in modelli futuri, magari con la possibilità di aggiornare il database di parole con altre lingue.

Eee 1000H

Fudzilla ha scoperto che il nuovo modello di Eee da 10″ con HD (il 1000H, in pratica) è già ordinabile a Taiwan.

Non sanno se sia solo un preordine, ma il prezzo sembra interessante: l’equivalente di poco più di 400 euro. Naturalmente non lo vedremo mai in Italia a quel prezzo, ma magari 450-500 euro sono plausibili.

Le prestazioni del 901

Iniziano ad apparire i primi test comparativi di prestazioni tra il “vecchio” modello 900 e il nuovo 901 con Atom.

Le prestazioni della CPU sembrano essere uguali, nonostante la differenza di frequenza a vantaggio del 901, ma Electricpig pubblica un video in cui sembra che le prestazioni 3D siano spaventosamente più alte.

A me la differenza sembra esagerata, soprattutto perché il resto del computer (memoria, bus, chip video e chipset) è esattamente identico. Potrebbe anche essere un problema dei driver 3D. Il test, tra l’altro, è stato fatto su XP, e a me interessano le prestazioni sotto Linux

Personalmente lo archivio come “da verificare”.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | One comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, novità, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Ieri c’è stata l’apertura, ma alcune informazioni sono iniziate a trapelare già da lunedì, ed alcune cose erano già state annunciate da tempo dai produttori, quindi le sorprese vere e proprie sono state poche. Vediamone qualcuna, sicuramente me ne saranno sfuggite diverse.

E partiamo, come sempre da…

Asus

Presentato ufficialmente l’Eee 901 e l’Eee box, Asus non si è fermata, ed ha presentato anche l’Eee 1000, in tre versioni: il 1000 con Linux Xandros, naturalmente con schermo da 10,2″, fino a 2 GB di RAM, 40 GB di SSD, processore Atom (a 1.6 GHz, secondo le indiscrezioni), WiFi b/g/n, Bluetooth e batteria a 6 celle. Il 1000H, con le stesse specifiche del 1000, ma con HDD da 80 GB invece della SSD da 40, disponibile in versione Linux e Windows XP. La tastiera è più grande del 70x/90x, ed è pari a quella dell’HP Mininote e dell’MSI Wind, solo l’8% più piccola di quelle normali.

L’autonomia sembra sarà spaventosa, grazie a una nuova tecnologia di risparmio energetico e alle batterie a 6 celle, sia per il 1000 che per il 901: si va da un’autonomia minima di 3,5 ore per il 1000H (la massima è di 7), fino a una massima di quasi 8 ore per il 901 (la minima è di 4.2).

I prezzi per ora solo solo in valuta taiwanese, ma si traducono più o meno in 560 $ per il 901, 625 per il 1000H e 660 per il 1000. In euro italiani potrebbero diventare, secondo me, 429, 499 e 549. Decisamente Asus sta entrando in una diversa fascia di prezzo rispetto ai 3-400 euro dei modelli 701 e 900, e sta per toccare i 600 euro a cui si iniziato a trovare notebook da 12″. Anche le dimensioni del 1000 iniziano a diventare importanti. Probabilmente questo modello è stato fatto apposta per competere con l’MSI Wind di fascia alta (che costa comunque oltre 600 $)

MSI

Oltre all’U100, con schermo da 10″, anche MSI presenta un modello, l’U90,  con schermo da 8,9″, probabilmente lo stesso di Asus, con i suoi 1024×600 pixel di risoluzione. C’è da dire che lo spazio per la tastiera sembra sfruttato meglio che sull’Eee, e i tasti sembrano meno sacrificati.

Nonostante le dimensioni più piccole, esteticamente sembra uguale al modello da 10″.

Devo dire che mi trovo d’accordo con la scelta di MSI di non presentare modelli con schermo da 7″, secondo me troppo sacrificati e con risoluzione troppo bassa. Meglio sfruttare tutto lo spazio reso “obbligatorio” dalla tastiera decente e usare schermi da almeno 9″. Anche la scelta di NON usare uno schermo ultraglide, ultrabrite o roba del genere la trovo ottima, visti i problemi che dà sull’HP 2133.

Devo dire che se l’MSI fosse arrivata un po’ prima sul mercato e potesse contare sulla stessa comunità, soprattutto Linux, e supporto che hanno ora gli Eee Asus, sarebbe stata una dura scelta, ma per ora, complice anche l’SSD al posto dell’HDD, continuo a preferire l’Eee.

VIA

Presentato anche il primo netbook con il nuovo processore VIA Nano, da parte di una (da noi sconosciuta) azienda cinese, la TongFang, si chiama Imini SI Mini-note, ed ha uno schermo da 10,2″, WiFi, processore Nano da 1,2 GHz, 512 MB di RAM e disco da 2,5″ da 80 GB. La batteria, nonostante sia una 6 celle, fornisce solo 4000 mAh.

Non credo arriverà mai in Europa, ma è il primo della sua generazione. Ne seguiranno sicuramente altri.

AMD

Questa è la vera sorpresa della fiera. AMD entra nel mercato dei subnotebook con un modello basato sul suo chipset RS690, con 1 Gb di RAM, 60 o 80 GB di HDD e uno schermo da 9″ con Linux, o da 7″ (da 1280×600! Secondo me è un errore di battitura ) con Windows XP.

Sembra interessante, ma alcuni tasti sono veramente piccoli, e odio davvero tanto i tasti cursore in quella posizione!

GeCube

Ormai confuso nella massa il modello di GeCube con schermo da 10″ (1024×600), con 512 MB di RAM (però ha uno slot libero in più), HDD da 80 GB, ethernet, WiFi, USB e un processore VIA C7 da 1,6 GHz.

Disponibile con gOS (una distribuzione Linux che NON è Google OS ).

Non se ne conosce il prezzo, ma credo intorno ai 350 euro, forse 299, viste le caratteristiche.

Canonical/Ubuntu

OK, non è hardware, ma la nuova interfaccia creata da Canonical per la versione “netbook” di Ubuntu. Si chiama Ubuntu Netbook Remix, ed era stata preannunciata già qualche giorno fa da Shuttleworth.

A prima vista non sembra niente male, anzi, direi che è migliore dell’interfaccia Easy dell’Eee, soprattutto per la scelta di disporre in verticale le tab e di farle più grandi, e quindi cliccabili anche con le dita su un touch screen, e di disporre a destra i collegamenti alle varie unità (dischi, penne USB, CD/DVD, ecc.).

Il primo test è già stato effettuato da Arstechnica, mentre trovate un video su Youtube che ne dimostra alcune potenzialità.

Non mi piace moltissimo la barra superiore “staccata” dal launcher, a dire il vero, e avrei preferito che quest’ultimo fosse stato esteso a tutto schermo. Così com’è ora sembra una finestra qualsiasi aperta sul desktop, con tanto di barra del titolo, completamente inutile.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: amd, asus, Linux, msi, novità, ubuntu

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

La notizia è già confermata da diverse parti, tra cui il sito eeepc.it: l’Eee 900 venduto in Italia viene fornito con una batteria da 5800 mAh, contrariamente a tutti gli altri paesi europei, che invece devono accontentarsi di quella da 4400.

Dallo stesso sito, nei commenti, si legge anche che i primi modelli sono disponibili già da prima del 29 maggio nei negozi Euronics (solo Windows) e Mediaworld (anche Linux), ma che sono andati esauriti in poche ore. La tastiera è quella americana, il che fa pensare che forse questi stock arrivano dagli USA (dove hanno da sempre batterie da 5800) e non da Asus Taiwan.

Buone notizie grazie alle proteste in UK

La protesta montata dagli utenti inglesi è sfociata dapprima in un comunicato Asus che diceva più o meno “avete la batteria più piccola, ma vi diamo 2 anni di garanzia”, seguito da un’offerta, sempre da Asus, di sostituzione della batteria originale da 4400 con una da 5800 al prezzo (simbolico?) di 10 sterline (circa 15 euro), in seguito alla spedizione alla Asus stessa della batteria originale. Presumo che la spedizione della vecchia batteria serva ad evitare che gli utenti ottengano a costo irrisorio una batteria molto capiente, ma soprattutto per evitare che qualcuno ne compri qualche decina per poi rivenderle su ebay o su i canali più “tradizionali”.

Ma l’altra buona notizia è che Asus, contestualmente, ha sviluppato anche un aggiornamento al BIOS dell’Eee (selezionate “EeePC”, “Eee PC Series” e infine “EeePC 900/Linux” nelle tre barre di ricerca), il numero 0601, che dovrebbe aumentare la durata della batteria di circa mezz’ora cambiando semplicemente le tabelle di scarica. Se il guadagno è reale, e se questo BIOS si potrà usare con tutte le batterie, significa che il 900 potrebbe avere un’autonomia anche superiore al vecchio 701, e superare tranquillamente le tre ore, arrivando forse anche a quasi 4 ore con la batteria da 5800 mAh.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 6 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Ma vediamo in dettaglio cosa ci riservano Asus, MSI, Dell, Acer e gli altri, tra nuovi modelli, nuove CPU ed altro…

Asus

Dopo l’annuncio ufficiale che il 3 giugno, al Cumputex, sarà presentato il nuovo Eee 901 basato su Atom, da un invito mandato a UMPCFever scopriamo che in contemporanea sarà presentata anche la linea “1000″ dell’Eee, che dovrebbe essere quella con schermi da 10″ (alcuni azzardano 10.4″, forse perché esistono già schermi LCD con queste dimensioni).

Le caratteristiche tecniche saranno probabilmente le stesse del 901, e cambieranno solo le dimensioni generali. Speriamo che, visto che il case sarà più grande, anche la tastiera venga adattata e occupi tutto lo spazio a disposizione, rendendola più comoda.

Sembra inoltre che Asus abbia cessato di accettare ordini per il modello 900, in vista della presentazione ufficiale del 901. La stessa sorte toccherà anche al 701, in vista dell’abbandono del Celeron M?

Come nota a margine, Asus ha presentato anche E-DT, la controparte desktop dell’Eee, mentre su Anandtech hanno disassemblato l’Eee box (che presumo sia la stessa cosa). Purtroppo questi modelli non usano ancora il chipset Atom Centrino, che Intel ha rimandato a luglio, ma le prestazioni sembrano già più che sufficienti per i video fino a 720p (mentre non reggono i 1080p).

UPDATE 31 maggio 2008

Stando a NotebookItalia, sembra che Asus non abbia affatto cessato di accettare ordinativi per il modello 900, e che anzi verranno commercializzati in parallelo il 900 e il 901, con configurazioni (e fasce di prezzo) diverse. Il 901 potrebbe essere fornito anche con una batteria da 7 ore di autonomia. Inoltre, dallo stesso articolo, Asus Italia fa sapere che il 901 arriverà in Italia in autunno.

MSI

Non avevo ancora parlato dell’MSI Wind, cui invece Wayl ha giustamente accennato in un commento a una mia notizia, quindi lo faccio ora. Il netbook sembra interessante, ma ha dimensioni maggiori dell’Eee (ha schermo 10″) e un disco magnetico in luogo dello stato solido. Se questo port, a parità di prezzo, ad avere capacità maggiori, diminuisce di contro la robustezza.

Inoltre sembra che la versione con Linux sarà “castrata”: 512 MB di RAM invece di 1 GB, e batteria a 3 celle invece di 6 (quindi autonomia ridotta a circa 2 ore e mezza, invece delle 5 prospettate).

Anche MSI ha pensato (bene?) di fare una versione desktop per contrastare l’Asus E-DT, e ha presentato il Wind PC, con le stesse caratteristiche hardware (a parte il disco, presumo) del netbook. Onestamente trovo che l’E-DT sia più bello, esteticamente.

Dalla sua, il Wind PC ha un lettore ottico che l’E-DT non ha, e che fa molto comodo se usato come stazione multimediale, per esempio in salotto.

Dell

Anche Dell si butta nel mercato dei netbook, anche se non ancora in modo ufficiale.

Quelli di Gizmodo, infatti, hanno incontrato per caso Michael Dell che si portava appresso questo nuovo computer e, fermatolo, si sono fatti raccontare cosa bolle in pentola. Non so perché, ma ho come l’impressione che Dell lo abbia fatto apposta a farsi vedere in giro.

Delle caratteristiche tecniche non si sa ancora nulla, ma la dotazione sembra la solita: 3 USB, VGA, lettore di schede, Ethernet. Probabilmente usa Atom, e, a meno che non venga presentato anche questo al Computex la settimana prossima, credo che Dell stia aspettando Intel per usare il chipset Centrino Atom, prima di metterlo in commercio.

Si ipotizza Ubuntu 8.04 come S.O., in alternativa al solito Windows XP Home, visti i contatti abbastanza stretti tra Canonical e Dell.

Acer

E finalmente sono apparse anche le prime immagini del “gemello cattivo” dell’Eee (come è stato definito da Engadget).

Anche per questo modello (che dovrebbe chiamarsi Aspire One) non si conoscono caratteristiche tecniche definitive, ma probabilmente sarà basato sull’ormai inflazionato Atom. Dalle prime indiscrezioni, lo schermo sarà 9″ da 1024×768 (anche se a me sembra un wide 1024×600 come quello dell’Eee), e il S.O. Windows XP SP3, anche se dagli screenshot l’interfaccia somiglia più a un window manager Linux, forse IceWM, a meno che non si tratti di un desktop con interfaccia semplificata, scritto ex-novo da Acer e che giri sotto Windows.

Forse costerà solo 299 euro (contro i 399 dell’Eee), ma senza le caratteristiche tecniche, potrebbe anche rivelarsi una “fregatura” (magari ha un disco magnetico da 40 GB, 512 MB di RAM e/o batteria da 2-3000 mAh , contro i 4400/5200 dell’Eee).

Ne sapremo di più la prossima settimana, immagino.

Emtec

Passato un po’ in sordina il netbook di Emtec, il gdium, con tratti molto simili all’Eee 900.

Le caratteristiche tecniche sono sconosciute, a parte la dimensione del display, che è di 9″, e pare sarà presentato solo sul mercato australiano a 580 dollari australiani (circa 360 euro).

L’unica particolarità “strana” di questo netbook è una chiavetta USB di sicurezza, senza la quale il computer non si avvia.

Per il resto, spiccano le solite porte USB, VGA, Ethernet, …

VIA

Non si tratta, in questo caso, di un nuovo modello di netbook, ma della pubblicazione, da parte di VIA, dei file CAD dello chassis del suo OpenBook, sotto licenza Creative Commons, per rendere più agevole per gli assemblatori della sua architettura la progettazione dei netbook veri e propri.

Sembra che VIA stia aderendo sempre di più all’open source, dopo gli annunci delle settimane scorse di aver contribuito qualche decina di migliaia di righe al kernel Linux e di aver aperto un portale dedicato alle specifiche dei propri chip, per facilitare lo sviluppo di driver open.

Ha inoltre cambiato nome al suo nuovo chip, da Isahia (probabilmente un nome in codice interno) in Nano, probabilmente come mossa commerciale per contrastare il nome “Atom” di Intel.

Le caratteristiche di questa nuova CPU sembrano interessanti, e forse le prestazioni saranno anche superiori al’Atom, anche se i consumi pare saranno più alti (con il modello base, ad 1 GHz, assestato intorno ai 5W, e quello di punta, a 1.8 GHz, intorno ai 25W). Anche le dimensioni del chip vero e proprio saranno maggiori rispetto all’Atom, ma la piedinatura sarà compatibile con il C7 attualmente in commercio, cosa che permetterà agli assemblatori di “riciclare” le vecchie schede madri senza la necessità di reingegnerizzarle.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: acer, asus, dell, desktop, Linux, msi, notebook, novità, subnotebook, via

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Dopo il rilascio delle specifiche tecniche e del manuale di programmazione delle GPU ATI, avvenuto tra lo scorso anno e l’inizio di questo, lo sviluppo dei driver opensource per queste schede ha subito una discreta accelerazione.

Oggi gli sviluppatori del driver radeon hanno annunciato che il supporto 3D per i chip r500 è a buon punto (in pratica le schede Radeon X1**0), e permette di far girare diverse applicazioni e giochi, mentre per avere il supporto AIGLX (per far funzionare Compiz) serve una nuova versione di xorg, e ci sono ancora alcuni bug che, saltuariamente, corrompono l’immagine.

Ricordo che le schede fino alla X8*0 sono supportate già da tempo dai driver liberi radeon, con prestazioni tutto sommato molto buone.

Per quanto riguarda invece il nuovo driver radeonhd (per le schede HD2**0 e HD3**0), già da qualche mese funziona in 2D, ed è addirittura entrato nella unstable di Debian assieme a xorg 6.8, mentre il 3D non è ancora attivo, probabilmente perché non è stata rilasciata (da quanto so) una guida per programmatori per questi chip, ma solo le specifiche dei registri.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: ati, Linux

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Notebookitalia ha reso pubblico l’altro ieri che il lancio ufficiale dell’Eee 900 in Italia era atteso da lì a poche ore, e che molti store online avevano iniziato a raccogliere i preordini per questo nuovo modello. Purtroppo sembra si tratti della versione con Windows XP (e quindi limitata, oltre che dal S.O. ) anche nelle dimensioni della SSD (4+8 invece di 4+16 GB). In seguito ha pubblicato anche un rapporto sulla presentazione ufficiale.

Io ho provato a cercarlo in giro sui “soliti siti” ma non sono riuscito a trovarlo. L’unico sito dove era preordinabile, ma in versione UK, era expansys, ma ad un prezzo fuori da tutti i crismi: 550 euro. Se qualcuno conoscesse uno store dove lo si può trovare… beh, i commenti sono aperti a tutti.

Eee 901

Si presenta come un fulmine a ciel sereno il modello 901. Scoperto da un blog francese, sarà presentato il 3 giugno (quindi prima dell’uscita del 900 in Italia) al Computex 2008 di Taipei. Sembra che arriverà in Italia a settembre.

Le caratteristiche tecniche del nuovo modello sembra saranno le stesse del 900, tranne per il processore, che sarà un Atom. Resta solo da vedere quale versione dell’Atom. Probabilmente la Silverthorne da 1.6 GHz.

Personalmente sono ancora un po’ perplesso su questi processori. Se la scheda madre rimane la stessa (e quindi ha lo stesso assorbimento di corrente), il nuovo processore farebbe risparmiare solo 3 W a pieno regime, e circa 4,5 quando è completamente inutilizzato. Il Celeron M353 a 900 MHz dell’Eee 900 infatti consuma 5 Watt contro gli 0,6 – 2W dell’Atom. Il resto dell’assorbimento (10-15 W) viene dal display, dalla scheda madre, dalla scheda video, dall’SSD e dal WiFi. L’attuale 701-8G consuma infatti da 14 W (in idle) a 18 W (a pieno carico), ma il processore gira a 630 MHz. Il 900 dovrebbe consumare circa 1 o 2 W in più in media (quindi da circa 15 a circa 20 W), sia per il processore al suo normale clock di 900 MHz, sia per lo schermo più grande.

Con l’Atom consumerebbe da circa 12 a circa 16 W (visto che ha lo stesso schermo del 900).

In pratica porterebbe un aumento dal 10% al 40% della durata della batteria (in media credo un 20%), ma le prestazioni sembra saranno inferiori. Inoltre il 900 si può downclockare a 630 MHz. Il risparmio sembra non sarà spaventosamente alto, ma forse 1 W si riesce a recuperare.

Credo che non avrò rimpianti per aver preso il 900. E nel caso, aspetterei comunque il 1001 che potrebbe uscire l’anno prossimo.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 2 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, risparmio energetico, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Stando alle prime indiscrezioni, l’arrivo in Italia del nuovo modello di Eee era previsto per maggio, ma le mie illusioni, rinverdite dal sito Asus Italia in data 24/04/2008, con il titolo “arriva in Italia il nuovo EEE PC con Microsoft Windows XP”, si infrangono nel dettaglio della stessa notizia, dove si legge che il modello in arrivo a metà maggio sarà il “solito” 701 con XP Home e in varie colorazioni.

Un po’ depresso inizio a cercare in giro notizie e indiscrezioni, ma l’unico che si sbilancia sembra essere Gizmodo IT, che ipotizza un “giugno” come data di uscita.

Intanto a Hong Kong è uscito da un mese, in USA hanno iniziato oggi a consegnare (i preordini erano iniziati 3 giorni fa) e dovrebbero essere in possesso dei primi il 12 maggio, in Francia è stato presentato in pompa magna e sarà disponibile dal 28 maggio, e in Inghilterra è disponibile da una settimana, anche se in quantità limitata. Anche in Australia è stato annunciato ufficialmente, anche se con alcune polemiche (la versione con Windows costerà meno di quella con Linux).

In pratica, siamo sempre gli ultimi. Però siamo in buona compagnia, visto che in Giappone sono forse più sfortunati di noi. La differenza è che lì hanno un mercato di ultraportatili da far paura, e spesso la gente acquista modelli molto più costosi.

La batteria, croce e… croce

Intanto sono iniziati a girare i primi video degli “unboxing”, i primi test di utilizzo e i primi benchmark. Purtroppo si confermano i problemi con la batteria. I modelli consegnati hanno in dotazione una batteria da 4400 mAh, molto inferiore all’annunciata 5800 mAh, e ridotta anche rispetto alla 5200 mAh del 701-4G. L’autonomia ne risente molto, soprattutto a causa del display più grande, ma anche per la frequenza più alta della CPU (900 MHz di default, contro i 630 del 701 downclockato di fabbrica).

Il risultato è che il 900 con la sua batteria da 4400 fatica ad arrivare a due ore di autonomia, anche con uso parsimonioso, mentre il 701 arriva spesso a tre ore e mezza. Conviene quindi fare immediatamente richiesta della batteria sostitutiva da 5800, che Asus dovrebbe fornire gratuitamente (almeno a Hong Kong. Nel resto del mondo non si sa ancora).

L’alternativa è rivolgersi ad eBay, dove diversi venditori hanno reso disponibili batterie di fabbricazione cinese da 10.400 mAh, che consentono un’autonomia superiore alle cinque ore e mezza. Probabilmente il 701 potrebbe arrivare a quasi 7 ore di autonomia con queste batterie. Il prezzo non è altissimo (intorno ai 40 dollari/euro), anche se le spese di spedizione e la dogana incidono per altrettanto sul costo.

In seguito al guasto di un Eee dovuto all’esplosione di una di tali batterie, però, Asus ha dichiarato che usandole la garanzia decade, ed ha rifiutato di riparare l’Eee danneggiato. A vostro rischio e pericolo, insomma.

Probabilmente qualche minuto di autonomia (o qualche decina) si può recuperare abbassando da BIOS la frequenza della CPU, visto che ora è previsto si possa fare. In questo modo sia la CPU che la relativa ventola di raffreddamento lavoreranno di meno.

Il futuro

Asus ha già annunciato che entro l’anno vedranno la luce anche nuovi modelli di Eee, con display da 10″ (non vogliono andare oltre per non entrare nel mercato dei 12″, molto agguerrito), naturalmente di dimensioni leggermente maggiori, e da giugno (sigh) saranno presentate anche versioni con processore Atom, oltre al Celeron.

Girano anche voci riguardo uno spin-off di Asus stessa. Potrebbe quindi crearsi un’azienda solo per la progettazione, realizzazione e vendita di EeePC in tutte le salse (7, 9, 10, 11 pollici, Linux e Windows, bianchi, neri, colorati, ecc.) oltre alle versioni desktop come l’EP20.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 2 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Stavo giusto per farmi una lista delle caratteristiche e dei prezzi degli ultraportatili che stanno invadendo (o stanno per invadere) il mercato dopo il successo dell’Asus Eee, ma sono stato preceduto.

Trovate la lista su lilliputing.com.

Per i modelli in uscita e appena annunciati le caratteristiche tecniche sono incomplete o dubbiose, così come i prezzi, ma non posso fare a meno di notare come l’Eee sia quello che mantiene il miliorrapporto prezzo/prestazioni/ingombri.

Purtroppo non tutti hanno, di serie o come opzione, Linux. Forse questo fa anche lievitare il loro prezzo.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Da un paio di settimane non passa giorno senza un aggiornamento sullo stato del nuovo modello di Eee. Vediamo di fare un po’ il punto con le ultime informazioni dopo la presentazione ufficiale a Hong Kong di ieri e il test di PCMarket (da cui ho preso anche la foto).

Innanzitutto le caratteristiche. Sono finalmente state rese pubbliche ufficialmente. La CPU sarà la stessa del modello 701, ma il nuovo BIOS permetterà di scegliere tra powersave (630 MHz) e performance (900 MHz). Assieme alla possibilità di disattivare il WiFi e alla nuova batteria, che fornisce qualche mAh in più della precedente (5800 mAh contro 5200 mAh), dovrebbe aiutare a non perdere troppa autonomia, visto che il nuovo display consuma circa 1W più del 7″.

La memoria è, naturalmente, DDR2, e per entrambi i modelli (Linux e Windows) è di 1 GiB, mentre il “disco” SSD è di 12 GiB per la versione Windows e di 20 GiB per la versione Linux, probabilmente perché i due modelli hanno lo stesso prezzo, quindi la licenza di Windows “costa” come gli 8 GiB di differenza. Sarà divisa in due: 4 GiB sono saldati sulla scheda madre, e serviranno per il S.O., mentre gli altri 8 o 16 GiB sono su scheda miniPCIe, accessibile dal fondo del notebook, e quindi anche aggiornabile in futuro con tagli maggiori. Anche la RAM è accessibile dallo stesso slot, e può essere sostituita con SO-DIMM DDR2 standard da 2 o più GiB. Se il kernel è lo stesso della versione precedente, potrebbe non supportare più di 1 GiB di RAM, quindi andrà aggiornato o ricompilato.

La webcam integrata è stata sostituita, e ora si fregia di 1.3 MPixel (1280×1024), contro gli 0.3 (640×480) della precedente.

Altra novità, già anticipata, è il touchpad multitouch. I video apparsi in giro mostrano solo Windows XP che permette di fare lo zoom delle foto. Non si sa ancora che tipo di supporto avrà sotto Linux. Lo sviluppo del multitouch su X sta procedendo, ma non ne conosco lo status attuale. Sarebbe interessante, secondo me, implementare gestures con uno o più dita per eseguire le operazioni più comuni. Personalmente trovo i touchpad dei notebook veramente scomodi rispetto a un mouse. Un sistema di gestures che permetta di navigare velocemente nel desktop “easy” dell’Eee e di lanciare applicazioni senza muovere il puntatore potrebbe accelerare di molto le operazioni.

Il display, naturalmente, è 8.9″ da 1024×600. Fortunatamente non glare/ultrabrite/glossy o come lo chiamano.

Le altre caratteristiche rimangono immutate (3 porte USB, VGA, slot SDHC/MMC, jack cuffie/microfono e ethernet 10/100). Finalmente il case è stato modificato per non avere più il buco vuoto dove avrebbe dovuto esserci il plug per il modem (che non è presente). Le casse sono state spostate sul fondo, visto che ai lati del monitor non c’è più lo spazio necessario.

Le specifiche ufficiali non parlano di Bluetooth, che forse sarà riservato a particolari modelli o a particolari mercati.

Il prezzo “internazionale” non è ancora stato reso pubblico, ma ad Hong Kong è di circa 4000 $ di Hong Kong, cioè circa 513 $ americani. Se fosse vero, sarebbe solo 14 dollari più caro del precedente 701-8G, e potrebbe arrivare in Italia a 399 euro.

Per quanto riguarda le date di uscita non c’è nulla di ufficiale, ma secondo il forum di VR-Zone in Francia dovrebbe uscire domani, e in Italia e Germania a maggio. Non vedo l’ora!

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Passata la valanga del primo Aprile (non mi sono fidato a postare nulla per due motivi: non volevo che potessero essere fraintesi i post e non volevo prendere cantonate da pesci particolarmente ben scritti e commentarci sopra seriamente), rieccomi con quello che spero sarà il primo di una serie di articoli sui “concorrenti” dell’Eee.

Iniziamo dal primo ad essere disponibile e in vendita.

Ecco a voi l’HP 2133 Mini-note!

(L’immagine è presa da Engadget, a cui vi rimando per gli altri link alle recensioni)

Caratteristiche

Andiamo ad analizzare le caratteristiche tecniche dei 5 modelli disponibili:

• CPU Via C7-M ULV con 128 KiB di cache, da 1.0 GHz e 400 MHz di FSB per il modello base, fino a 1.6GHz e 800 MHz di FSB per il top di gamma
• RAM da 512 MiB per il modello base a 2 GiB per il top, sempre DDR2 a 667 MHz
• storage da 4 GiB SSD per il base fino a 160 GiB HD per il top.
• schermo 8.9″ da 1280×768 per tutti i modelli
• scheda grafica VIA Chrome 9 per tutti
• webcam VGA (640×480, quindi 0.3 MPixel) per tutti
• WiFi Broadcom 802.11/a/b/g per tutti
• Bluetooth 2.0 solo per i due modelli top
• 2 USB 2.0
• jack per microfono e cuffie
• porta VGA, porta Ethernet
• slot ExpressCard/54 e slot secure digital
• 255 x 165 x 27 mm le dimensioni

Trovate tutte le configurazioni sul sito HP. I prezzi variano dai 499 agli 849 dollari di prezzo consigliato al pubblico, al netto delle tasse e con garanzia 1 anno.

Particolare interessante è il case in alluminio anodizzato con cerniere in magnesio. Il peso dichiarato è intorno agli 1.3 Kg. La tastieraha dimensioni pari al 92% delle tastiere normali, anche se alcuni tasti (il tasto “1″ e tutti i tasti funzione) sono molto più piccoli.

La batteria standard (3 celle) viene dichiarata sufficiente per un’autonomia di 2 ore, mentre quella estesa (6 celle) circa il doppio, 4 ore.

Linux è disponibile sul modello da 499$ (1 GHz, 512 MiB, 4 GiB SSD) e su quello da 549$ (1.2 GHz, 1 GiB, 120 GiB HD). Purtroppo si tratta della SuSE (dico purtroppo perché è la distribuzione di Novell, non per meriti o demeriti tecnici).

Nessuna dichiarata particolarità come l’interfaccia Easy dell’Eee, ma un classico desktop standard, probabilmente Gnome.

Prestazioni e confronto

Purtroppo non è tutto oro quello che luccica, e il comparti tecnico dell’HP non riesce a dare quello che promette.

Stando ai test di Notebookreview, la CPU top di gamma (1.6 GHz con FSB a 800 MHz) non riesce nemmeno a tenere testa al Celeron M downcloccato a 630 MHz dell’Eee, segnando un 801 PCMarks contro i 908 dell’Eee. Riportando l’Eee ai suoi 900 MHz originari il divario si allarga fino a 1132. Il test confronta anche il C7-M da 1,2 GHz montato sull’Everex Cloudbook, che segna 612 PCMarks. Posso solo ipotizzare che il C7-M da 1 GHz del modello base di questo Mini-note si attesti sui 500 PCMarks.

Le prestazioni deludenti si fanno vedere anche nei video riportati dai vari siti, tra cui notebooks.com, che mostrano video con framerate ridotto al minimo (e anche meno) e continui buffering nel mediaplayer.

Dalla galleria fotografica di notebooks.com si vede anche il confronto diretto delle dimensioni rapportate all’Eee, dove si nota la maggiore larghezza, necessaria viste le maggiori dimensioni della tastiera.

Confrontando direttamente i due modelli (Eee 900 e 2133) nella stessa fascia di prezzo, si nota come questo subnotebook HP perda su tutti i fronti: 500 PCMarks contro oltre 1000, 512 MiB di RAM contro 1 GiB (anche se circolano voci che la versione Linux ne avrà solo 512 MiB), 4 GB SSD contro 12 o 20, scheda video Intel 965 contro Via Chrome 9, 1.3 Kg contro 0.9 Kg, 2 ore di autonomia contro 2.5-3 ore (ma alcuni dicono di essere arrivati anche a 4 ore disattivando il WiFi).

Gli unici punti a suo favore sono l’alluminio del case, più solido della plastica dell’Eee, e la risoluzione dello schermo (1280×768 contro 1024×600). Schermo che però ha un difetto gravissimo: una copertura glossy eccessivamente riflettente, come si nota dalle foto di JkOnTheRun, che porta anche a mal di testa per il continuo cambio di messa a fuoco degli occhi.

Opinioni

Un’occasione sprecata per HP di entrare nel mondo dei subnotebook, secondo me.

il modello base, peraltro l’unico con SSD, offre ben poco di più dell’Eee (la risoluzione e le dimensioni della tastiera), ma in compenso perde su tutti gli altri punti. I modelli superiori si portano appresso la fragilità di un hard disk magnetico (per quanto protetto contro gli urti) e la pesantezza di Windows Vista, oltre a un prezzo veramente esagerato vista l’offerta.

Si tratta comunque del primo dei “concorrenti” dell’Eee ad arrivare sul mercato. E` infatti stato ufficializzato ieri. Restiamo in attesa dei nuovi modelli degli altri contendenti, soprattutto quelli con processore Atom.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Dapprima era solo una voce di corridoio, ma poi la notizia che il nuovo Eee 900 avrà un touchscreen è stata confermata, e sembra sia vera anche la notizia della presenza del Bluetooth integrato.

C’è ancora una cosa non confermata, ma che potrebbe essere una notiziona: il nuovo modello potrebbe avere un touchpad multi-touch, come i nuovi MacBook, Air compreso. Si tratta solo di una scritta nel manuale presentato alla FCC, che cita la possibilità di fare zoom e scrolling a più dita. Il link è ad Engadget, a cui ho anche “rubato” l’immagine, e a cui vi rimando per la grandiosa galleria fotografica che include anche le prime immagini dell’interno del nuovo modello, dove si vede quello che dovrebbe essere il dongle Bluetooth, la scheda WiFi su miniPCIe, che non ha ancora WiMax, ma solo b e g, e le due antenne (presumo BT e WiFi). Non riesco a capire dalle foto se la SSD sia su scheda o ancora saldata, i pin sembrano vuoti, e dove hanno messo le casse audio.

Girano anche voci che questa versione, prevista per maggio o giugno, potrebbe uscire con un modulo GPS (in questa news si parla anche dell’E-DT, la versione “desktop” dell’Eee, che dovrebbe uscire in contemporanea al 900 al prezzo di 199$)

Purtroppo in questo momento Asus ha problemi di fornitura per le batterie, a causa di un incendio in una fabbrica della LG, ma spera di risolverli entro il secondo quarto dell’anno (aprile-giugno), quindi i nuovi modelli dovrebbero essere disponibili in tempo con le previsioni (fine aprile) o quasi.

SDK

Tra le altre notizie, Asus ha annunciato anche la disponibilità del SDK per l’Eee, sotto forma di una immagine ISO da scaricare e masterizzare. Note “buone”: include Eclipse e vari plugin per creare pacchetti deb e per sfruttare l’interfaccia “easy” dell’Eee. Note dolenti: il CD nonè un live, e tantomeno contiene pacchetti o software installabile, ma si tratta di una distribuzione Xandros da installare sul PC per avere il SDK disponibile. Prevedo che non passerà molto tempo prima che qualcuno scriva una guida su come ottenere le stesse cose mantenendo la propria Debian, Ubuntu, Mandriva, SuSE o altro installata. Intanto si può installare su una virtual machine.

Al contorno

Intanto, giusto per affermare l’importanza di questo mini-notebook nella storia dei PC, A-Data ha creato una linea apposita di memory card, bianche per adattarsi allo stile dell’Eee (e chi lo prende nero?), ma per il resto identiche agli altri loro prodotti. Sono disponibili sia una SDHC da 8 GB che una usb-pen da 8 GB. I prezzi non sono ancora stati resi pubblici.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, SDK, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Laptop mag, ottimo sito di news sui laptop già linkato in altri miei post, è riuscito ad ottenere un’intervista con Jerry Shen, attuale CEO di Asus, che chiarisce qualche punto finora oscuro della politica di Asus riguardo il loro subnotebook.

Sono molte le novità annunciate (nuove CPU, SSD più grandi, nuovi accessori e servizi, nuove colorazioni), oltre al già annunciato schermo da 8.9″. Annunciate anche date dettagliate per le date di uscita.

Mi permetto di tradurla meglio che posso (anche se a volte l’inglese è un po’ confuso), ringraziando e complimentandomi con Laptop mag per lo scoop che hanno fatto.

Asus ha venduto più di 350.000 Eee nel quarto quarto [NdT: del 2007]. Siete stati sorpresi dal suo successo e potete condividere informazioni sull’andamento attuale?

Ha sicuramente superato le nostre aspettative. Inizialmente speravamo di venderne circa 200.000, quindi abbiamo abbondantemente superato le previsioni. Negli scorsi mesi abbiamo aumentato le vendite del 30-40%; penso che le consegne arriveranno presto intorno alle 700.000 unità. La domanda è molto forte, soprattutto in Giappone ed Europa. Ma c’è una enorme carenza di batterie. Sono appena tornato dal CeBIT e tutti i clienti ce ne chiedevano sempre di più. Il problema della fornitura si sta facendo serio.

Pensate che rallenterà la produzione e l’arrivo del prodotto sul mercato?

La batteria, sfortunatamente, rimane un problema, ma penso che potremo risolverlo entro maggio. In Europa, se riusciremo a fornire le batterie, le vendite aumenteranno a 300.000 o 400.000 unità al mese.

Cosa pensa che Asus abbia indovinato nel primo modello e cosa avrebbe potuto fare meglio?

A dire il vero quando abbiamo venduto il primo modello molti utenti hanno iniziato a suggerire una miglioria alle dimensioni dello schermo. Le dimensioni attuali di 7″ sono troppo piccole, e la risoluzione di 800×480 è troppo bassa. Abbiamo raccolto i suggerimenti degli utenti. Ora come ora il 70% degli utenti a Taiwan sono soddisfatti della macchina. Ma  abbiamo deciso di ascoltare il suggerimento e di fare una macchina più grande con schermo più grande e maggiore storage. Siamo anche riusciti a mantenere il computer delle stesse dimensioni, muovendo le casse sul fondo della macchina per estendere lo schermo.

Oltre che per lo schermo, in cosa la nuova macchina sarà diversa?

Lo schermo sarà di 8.9″. E lo storage [NdT: il disco SSD] che originariamente era di 4 GB sarà portato a una versione con disco a stato solido da 8 GB e uno da 12 o da 20 GB. Non siamo ancora sicuri se la seconda macchina sarà da 12 o da 20 GB a causa di linee guida che dobbiamo seguire. La versione da 8 GB avrà Windows XP mentre quella da 12-20 GB sarà basata su Linux. La macchina con Windows XP avrà 1 GB di RAM. La risoluzione dello schermo sarà 1024×600 per entrambe.

Tutti questi modelli avranno dischi a stato solido, non hard disk?

Stiamo valutando l’ipotesi di fornire hard disk. In Giugno e Aprile forniremo solo SSD. Gli HD saranno un’opzione in seguito.

Qualche informazione sul prezzo della versione da 8.9″?

All’inizio e in Aprile, intorno alla data di rilascio, sarà più alto, intorno ai 499$ negli Stati Uniti. Da riscontri con gli utenti penso che fornire una versione con schermo e storage maggiori possa essere più popolare della versione da 7″. La seconda generazione è molto importante per noi.

 Pensa che incrementare le dimensioni del notebook e renderlo un po’ più costoso possa rendere difficile piazzarlo in un mercato con notebook più potenti allo stesso prezzo?

Penso che questo sarà il prezzo iniziale. Credo che in Giugno il mercato deciderà il prezzo e potrà calare. Penso anche che le sue dimensioni ridotte attireranno le persone. Continuerà ad essere una buona scelta come secondo PC o come PC per bambini.

Rimarrete fedeli a Xandros per le prossime versioni dell’Eee che non montano Windows?

Penso che la maggior parte delle persone chiedano una versione di Windows XP, ma altri apprezzano Linux. Continueremo a fornirle entrambe e continueremo a lavorare con Xandros per la versione con Linux.

Aggiungerete connettività mobile a banda larga ai futuri Eee? Avete recentemente annunciato che le versioni WiMax dell’Eee arriveranno più avanti quest’anno. Pensate che rimarrete fedeli al programma visto che Sprint ha problemi a raccogliere i fondi necessari per lanciare la sua rete?

Penso che l’Eee punti tutto sulla mobilità, e l’accesso ad Internet mentre si è in giro è importantissimo per il dispositivo. WiMAX e HSDPA integrati sono un nostro obiettivo. Penso che queste caratteristiche saranno incluse nel terzo quarto del 2008. Abbiamo il modulo per HSDPA e molti carrier e società di telecomunicazioni potrebbero trarne vantaggio. Inseriremo il modulo nel computer quando le nostre partnership con le aziende di telecomunicazioni saranno definite. Per il WiMAX stiamo aspettando la maturità della tecnologia. Lo inseriremo quando sarà pronto, ma puntiamo ad averlo per il terzo quarto.

Includerete la tecnologia Diamondville di Intel (ora Atom) o considererete il processore Isaiah di VIA? Quale pensate verrà integrato?

Dal mio punto di vista Diamondville è la scelta migliore, perché usa tecnologia a 45 nm. E il prezzo è molto competitivo. Nella mia pianificazione continueremo ad usare Diamondville di Intel. E per quanto riguarda VIA dal punto di vista delle performance, Diamondville è comunque migliore. In Maggio queste macchine arriveranno sul mercato.

Pensate di mantenere le opzioni di colori  attuali nei futuri Eee o ci saranno nuove colorazioni?

Questo è un punto molto importante. Nella mia pianificazione, in Maggio e Giugno rilasceremo delle colorazioni alla moda e, penso, più di 5 colorazioni diverse. Penso che i colori rifletteranno gli stili di New York City e di Londra. Sarà un look molto appariscente, e uno sarà più orientaleggiante e uno più occidentale. Ci saranno nuovissimi design in Giugno, ma non posso rivelare nulla al momento. Sarete molto sorpresi.

Quali accessori saranno disponibili per l’Eee e quale è la tabella di uscite?

In Maggio forniremo maggiore storage per l’Eee. Se comprate l’Eee avrete storage aggiuntivo via web; stiamo pensando a 10 GB di spazio. Lo storage via web è molto diverso da quello locale e vogliamo iniziare a sperimentarlo. Un altro accessorio che vogliamo tentare di implementare è un accessorio per la scrittura manuale, come una tavoletta grafica, ma sarà un accessorio. Penso anche telefoni Skype e VoIP. Inizierete a vedere anche sintonizzatori TV.

Una delle caratteristiche più innovative dell’Eee è il fatto che non usa un alimentatore grande. Come avete fatto ad evitarlo, e le future versioni continueranno ad essere simili?

Sì, il nostro nuovo adattatore è ancora più piccolo e il tempo di ricarica sarà molto breve. Stiamo cercando di rendere disponibile questo nuovo alimentatore all’inizio di Aprile. Sarà incluso nelle versioni da 7″ e da 8.9″. Il tempo di ricarica sarà molto più breve. Nel prossimo futuro cercheremo di rendere disponibile anche il “one-day computing” con una batteria che superi le 8 ore. Penso che in Maggio potremmo essere vicini a poterlo offrire.

Everex è uscita [NdT sul mercato] con il Cloudbook e ci sono voci che HP e Acer stiano lanciando i loro laptop a basso costo. Vi rende nervosi questa competizione, e come pensate di mantenere Asus al primo posto in questo mercato dalla crescita vertiginosa?

Ci aspettavamo competizione da HP e Acer. All’inizio di Aprile rilascereno il modello da 8.9″ e quindi in Maggio e Giugno forniremo aggiornamenti per ognuno [NdT: per ogni modello, presumo]. Sono orgoglioso della mia squadra e della velocità con cui portano le novità sul mercato. Uno dei nostri vantaggi è che abbiamo persone che realizzano le cose molto velocemente. HP e Acer sono molto bravi a fornire combinazioni forti di caratteristiche e entrambi hanno i loro punti di forza, ma saremo in grado di competere nella gara. Abbiamo molte innovazioni e sappiamo implementare innovazioni. L’innovazione nello stile e l’elettronica ci permetteranno di stare al passo coi nostri avversari.

Siete preoccupati che questa cosiddetta corsa al ribasso in termini di prezzo possa cannibalizzare le vendite degli altri vostri notebook? Come sta trasformando il mercato l’Eee?

Penso che se continueremo a utilizzare dimensioni inferiori per il computer e per lo schermo andrà tutto bene. Quel che ho sentito dai concorrenti è che vorrebbero aumentare le dimensioni dello schermo nel notebook lowcost. Penso che questo sarà un problema per noi e per loro. Dal punto di vista di Asus per l’Eee manterremo le dimensioni inferiori. Penso rimarremo a 8.9″ o anche 10″. Lo stiamo gestendo conmolta cura. Penso che le aziende che non lo faranno si creeranno problemi da sole.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, novità, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Asus Eee 8.9″

Qualche giorno fa Asus ha (finalmente) presentato il nuovo modello dell’Eee, il 900. La novità più grande è appunto lo schermo, ora da 8.9″ (o 9″ per gli amici) con una risoluzione di 1024×600 pixel. Aumentata la RAM a 1 GiB e la disponibilità di “disco” SSD, disponibile in tagli da 8 e da 12 GiB. Il resto delle caratteristiche, CPU compresa, sono rimaste le stesse del modello precedente. In effetti questo modello non sembra altro che il “vecchio” 701-8G con lo schermo più grande. Anche il prezzo è lo stesso: 399 € (sì, Euro, non dollari: è stato presentato a una fiera tedesca).

Il personale allo stand si è lasciato sfuggire una data di uscita foriera di speranze: aprile 2008. I comunicati più ufficiali invece parlano di seconda metà del 2008, probabilmente agosto, in tempo per l’inizio delle scuole in gran parte del mondo.

Tra gli altri dettagli tecnici, le casse sono state spostare sul fondo, e dal video su Jkkmobile sembra che siano state aumentate le feritorie per l’aria. Probabilmente la Motherboard è stata reingegnerizzata per far stare tutto. Sembra anche che sia leggermente più grande (qualche millimetro) del 701, mentre il peso sembra sia lo stesso. La batteria dura un po’ meno: il prezzo da pagare per avere più pixel sullo schermo. Il touchpad è un po’ più grande.

Rimangono le 3 porte USB, la webcam, il lettore SD. Non si sa ancora niente dello slot miniPCIe e dell’accessibilità alla RAM sul fondo del notebook.

Voci che giravano durante e dopo la fiera parlavano dell’uso del nuovo chipset Intel, l’Atom, forse in versione Centrino Atom, che avrebbe portato con sé il Wi-Max, ma credo che verrà riservato a un ulteriore modello, forse in uscita a fine anno.

ECS G10IL

Forse il più interessante “competitor” per l’Eee è il modello appena presentato della ECS.

Le caratteristiche complete sono ancora sconosciute, ma sembra costerà meno di 500 dollari, e che avrà connettività HSDPA (l’UMTS veloce) integrata, oltre a Ethernet, WiFi, modem 56k, l’immancabile webcam, tre porte USB, niente drive ottico, e forse avrà Bluetooth. Nessuna informazione sul processore, sulla RAM, sul disco/SSD.

La tastiera sembra molto ispirata alle nuove tastiere Mac, con tasti a basso spessore e corsa breve.

Dalle foto, però, ho l’impressione che sia più grande dell’Eee, forse 1-2 pollici più largo.

Gigabyte

A sorpresa, anche Gigabyte ha presentato due nuovi ultraportatili: un UMPC, l’M700, e un MID, l’M528. Il primo è un normale UMPC, un po’ meno potente del solito: Via C7 a 1.2 GHz, 2 GiB di RAM, 40 o 60 GiB di HD, schermo 7″ da 1024×768. Ci gira Vista.

Quello che interessa a noi è l’M528: forse il primo annunciato con il nuovo Centrino Atom di Intel a 800 MHz (probabilmente dual core), 512 MiB di RAM, SSD da 4 GiB, touchscreen da 4.8″ a 1024×600 (anche se mi sembrano tanti, forse è un errore e sono 800×480), HSDPA, Bluetooth, GPS, tastiera a scomparsa, webcam da 0.3 MPixel dal “lato utente” e fotocamera da 3 MPixel sul retro, e soprattutto Linux. Pesa solo 350 grammi.

UMPCPortal ha un video di presentazione, Slashgear una carrellata di immagini. Entrerà in competizone con il Nokia N810 più che con l’Eee, viste le caratteristiche. E, se il prezzo sarà interessante (3-400 euro), potrebbe anche sbaragliarlo completamente.

Elonex

Ho lasciato per ultimo questo produttore con il suo One perché non mi convince del tutto.

La parte più interessante è il prezzo, quindi lo metto per primo: 130 euro (99 sterline quello annunciato). Le caratteristiche tecniche sono molto basse: processore LNX Code 8 da 300 MHz, 128 MiB di RAM, disco SSD da 1 GiB, display 7″ da 800×480 (per forza che scarseggiano e stanno aumentando i prezzi: li stanno comprando tutti i produttori di subnotebook!).

Due porte USB, WiFi 54 MBit, ethernet e 4 ore di autonomia.

Mi lascia molto perplesso la forma, che integra il “grosso” del case sul monitor. Già la maggior parte dei portatili tendono a “cadere” all’indietro quando si inclina troppo lo schermo (posizione tipica in treno o in autobus). L’impressione che dà questo computer è che vada appeso a un muro e usato come centralina per controllare l’impianto domotico della casa, più che essere portato in giro e usato.

Opinioni

Sono dell’idea che Asus abbia imbroccato la strada giusta con l’Eee, e stia gestendo molto bene la situazione. Ha già venduto centinaia di migliaia di esemplari nei pochi mesi dalla presentazione, e l’Eee è spesso introvabile. Proprio nel momento in cui arrivano i concorrenti a presentare i loro modelli, Asus corregge il difetto più grosso del modello precedente: la dimensione del display. E senza alzare eccessivamente il prezzo, pur posizionandolo in una fascia leggermente più alta di utenza (visto l’aumento di memoria e di SSD).

L’adozione di Atom avrebbe forse contribuito a correggere anche l’altro problema: la durata della batteria, che ora è al limite, con le sue 3 ore massime. E` vero comunque che si trova in vendita la batteria estesa ufficiale Asus (il connettore è identico al vecchio 701, quindi si può usare la stessa).

Molti si stanno buttando in questo nuovo settore, soprattutto piccoli produttori che finora si erano visti esclusi.

Sony invece sembra preoccupata, e vede l’Eee come “l’inizio della fine” perché costringe i produttori ad abbassare i già risicati margini sui prezzi dei loro notebook. Secondo me, finalmente i notebook hanno la potenza giusta, e non è più necessario prendere un Core 2 Duo a 1.8 GHz con 2-3 GiB di RAM e dischi da 160-200 GiB solo per scrivere qualche documento o navigare in Internet. Chi ha bisogno di potenza troverà comunque sul mercato il modello che fa per lui, ma questo è un nuovo sbocco per gli utenti che si rendono conto di non aver bisogno di tutta quella potenza (e di spendere così tanto).

D’altro canto, buona parte della potenza dei notebook moderni viene spesa solo per far girare il S.O. di Microsoft, che ora è corsa velocemente ai ripari annunciando che la prossima versione di Windows (la fantomatica 7 di cui si parla molto in questi giorni) avrà un kernel più modulare e funzionalità disattivabili per poter girare sulle nuove macchine “depotenziate”.

Mi chiedo quanto più veloci girerebbero le macchine attuali con un Windows più leggero già oggi. Poi guardo come gira bene Linux e mi rispondo da solo.

Un ringraziamento a tutti i siti a cui ho “rubato” le foto di questo articolo e dei precedenti. Di solito cerco di prendere quelle watermarked per lasciare il copyright, ma stavolta non ne ho trovate.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | One comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Linux, novità, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Prendo spunto da una domanda di Luca tra i commenti del mio post sul nuovo PC e ne approfitto per un nuovo post. Luca mi chiede perché ho preso ATI e non nVidia come scheda video. Vorrei fare qui un breve riassunto dei motivi che mi hanno spinto a questa scelta.

Fasce di utilizzo

A livello di schede video ad alte prestazioni ormai sul mercato sono rimaste solo ATI e nVidia. Le proposte di Intel (spesso integrate nei chipset dei notebook), di S3 e di VIA sono molto lontane, prestazionalmente parlando, dalle due case più famose. Quindi già possiamo fare una distinzione: se ci servono schede potenti, principalmente per giocare (ad altro non servono, queste prestazioni) si deve scegliere tra ATI e nVidia. Se vogliamo schede video economiche possiamo rivolgerci anche agli altri produttori.

In entrambe queste categorie, per noi “Linuxari”, si pone il problema dei driver. nVidia fornisce degli ottimi driver, ma non fornisce sorgenti e specifiche dell’hardware. Intel da molto tempo fornisce driver open source e specifiche complete alle sue schede video. S3 e VIA sono abbastanza restie a rilasciare driver open source o informazioni, ma un po’ alla volta il supporto compare in Xorg. ATI ha sempre mantenuto il massimo riserbo sui suoi nuovi chipset, pubblicando solo alcune specifiche dei vecchi chipset, ma ha cambiato completamente politica quando è stata acquistata da AMD (la stava già cambiando prima, ma l’acquisizione ha dato una spintarella al processo). Notizia di questi giorni l’apertura di una sezione del loro sito dedicata alle specifiche delle suo nuove schede.

Funzioni accessorie

Ci sono altri fattori che possono far pendere l’ago della bilancia in una direzione o nell’altra. Per esempio i consumi, sia a pieno regime che in condizioni di scarso utilizzo, soprattutto della sezione 3D della scheda (o di quella 2D, viste le ultime tendenze). Da questo punto di vista probabilmente Intel e VIA sono le migliori, essendo soluzioni pensate per dispositivi mobili o embedded, ma ATI ha fatto un discreto sforzo, soprattutto di recente, per abbassare almeno i consumi minimi, ed ha anche annunciato di recente il nuovo chip, Imageon, per dispositivi embedded.

nVidia, d’altro canto, si sta concentrando sullo sfruttare la GPU per “aiutare” la CPU in alcuni tipi di calcoli, in modo da sfruttare la potenza della scheda video anche quando non la si utilizza per le normali funzioni, come per calcoli fisici dopo l’acquisizione di Ageia.

Su dispositivi portatili ed embedded spesso ci si trova un certo tipo di scheda video, quindi le scelte sono limitate o nulle, ma fortunatamente il supporto per Linux nel mondo embedded si sta ampliando a macchia d’olio, quindi se non possiamo ancora dire di essere tranquilli, almeno possiamo essere meno tesi di qualche anno fa, quando eravamo costretti a usare driver VESA o, peggio, VGA standard.

La scelta

Cosa scegliere? Si tratta soprattutto di valutare le proprie esigenze, e di trovare il prodotto che più vi si adatta.

Per quanto mi riguarda i parametri di scelta erano: bassi consumi quando poco utilizzata, quindi bassa rumorosità e bassa dispersione di calore; prestazioni alte e possibilità di usare Crossfire/SLI per aumentare le prestazioni in futuro senza buttare la vecchia scheda; driver open source disponibili (o quasi); prezzo non esagerato.

La scelta si era ristretta tra la ATI Radeon HD3870 e la nVidia 8800, e il prezzo doveva essere inferiore ai 200 euro. La Radeon, da test trovati in giro (scusate, non ritrovo il link), si domostrava piu` parsimoniosa dal punto di vista elettrico. La 3850 offriva un rapporto prezzo/prestazioni migliore, ma ho trovato un’offerta per la 3870 che ha cambiato questo parametro. E infine i driver: ATI fornisce i driver closed che supportano bene la scheda, e sono quasi pronti i driver open che la supportano almeno in 2D (è di ieri l’annuncio ufficiale della prima versione pubblica dei nuovi driver ati), fornendo anche pieno supporto alla comunità opensource, mentre nVidia fornisce solo driver closed, anche se non si sta opponendo attivamente allo sviluppo dei driver open basati su reverse engineering.

Ho pessime esperienze dovuto all’uso di driver closed (per controller IDE, schede WiFi, VmWare, ecc.), quindi per me è fondamentale che una scheda abbia driver open, anche se magari non supportano proprio tutte le funzioni della scheda o non la sfruttano al 100%. O che almeno ci sia la possibilità che siano sviluppati.

Per questo ho scelto ATI.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: ati, grafica, Linux, nvidia, radeon

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Sembra che Android prima, e QTopia (con Nokia) poi abbiano risvegliato i produttori “minori”, spingendoli ad annunciare i loro nuovi dispositivi, prima che gli annunci dei “big” rischino di seppellirli sotto la loro pubblicità.

Readius

Partiamo quindi con il primo della lista, il Readius della Polymer Vision (uno “spinoff” della Philips), che presenta il modello forse più interessante per noi italiani, visto che uscirà direttamente qui in Italia, in collaborazione con Telecom Italia, a metà di quest’anno.

Le due caratteristiche che saltano subito all’occhio sono due: uno schermo e-paper da 5″ (risoluzione non dichiarata, ma presumo intorno agli 800×600) pieghevole e l’assenza di qualsiasi tipo di tastiera.

Il primo permette di avere un grande schermo mantenendo piccolo il cellulare, e quindi di leggerci e-book, funzione primaria di questo modello, mentre il secondo sega praticamente le gambe all’utilizzo come cellulare, perché costringe ad avere una rubrica nella memoria del cellulare, trasferita dal PC, da cui scegliere i numeri. Il display, infatti, non è touchscreen, ed esistono solo 8 tasti hardware per navigare nei menu. In compenso, oltre a supportare e-book in diversi formati, è anche lettore musicale, RSS ed e-mail (però non si può rispondere…).

Magari ci si può attaccare una tastiera bluetooth o USB (non si sa ancora se sia USB host, OTG o solo slave).

Una nota negativa: probabilmente ci sarà anche un modello con Windows CE, e altrettanto probabilmente qui in Italia venderà più di quello con Linux (anche se potrebbe stupirmi come hanno fatto le vendite dell’Eee, già introvabile ovunque sia arrivato).

Purple Labs

Probabilmente il primo cellulare Linux-based sotto i 100$ (che significa meno di 70 euro, se tutto va bene).

Questo Purple Magic non ha apparentemente nessuna caratteristica di spicco, oltre al costo. Il cellulare è pensato per essere il più economico possibile, e Linux non si vede assolutamente trasparire dall’interfaccia mostrata finora nelle foto.

Supporta 3G, quindi UMTS, e posso solo supporre che abbia capacità bluetooth, quindi almeno lo si potrà usare come modem.

SysOpen Digia

Questa azienda presenta forse il modello più interessante, accompagnandolo (anzi, anticipandolo) anche con il codice sorgente del kernel e dei driver modificati.

Pochi i dati tecnici del dispositivo. La CPU è una Marvell PXA300, mentre la parte WCDMA viene gestita da un Ericsson WCDMA 3G.

Purtroppo usa una versione quasi antica del kernel (2.6.14), ma la disponibilità dei sorgenti potrebbe accelerare lo sviluppo dei driver in conformità con gli ultimi kernel. L’interfaccia grafica è basata su QTopia di Trolltech, con cui SysOpen Digia ha siglato un accordo lo scorso settembre.

Il modello clamshell (quello di destra) con tastiera QWERTY sembra molto interessante.

Android

Raggruppo qui gli ultimi due modelli, perché entrambi useranno lo stack Android di Google.

Il primo è di un’azienda canadese, la Koolu di Jon “Maddog” Hall, e non sembra altro che un restyling del Neo Freerunner, al punto di avere la stessa forma e quasi lo stesso hardware (probabilmente la CPU sarà leggermente diversa e un po’ più lenta).

Si chiama W.E.Phone, e sarà disponibile anche con un plaid nella parte frontale che, se letto in codice Morse, si traduce in “Debian”, che è appunto la distribuzione alla base di tutto lo stack, naturalmente adattata per il particolare hardware.

Il telefono sarà fornito con un SDK (basato anch’esso su Debian) completamente open, in pieno spirito Debian.

L’altro modello non esiste ancora, ma verrà presentato la prossima settimana al Mobile World Congress (3GSM) dalla Arm. Non essendo ancora stato presentato non ho immagini da allegare qui.

Sicuramente ci saranno altri annunci di Android Phone allo stesso congresso, primo fra tutti quello di HTC .

Altro

Si sta muovendo anche la LiMo Foundation, evidentemente intenzionata a non essere lasciata indietro.

Ha presentato la sua nuova piattaforma Azingo (che si pronuncia più o meno come “as in go”, traducibile grossolanamente con “come nell’andare”) .

Si tratta del (ennesimo?) tentativo di unificare la piattaforma Linux per il mobile, costituita da kernel, middleware e SDK. Sono della stessa opinione dell’autore dell’articolo linkato: la LiMo è arrivata ultima a proporre questo tipo di piattaforma, e va solo contro quello che loro stessi dichiarano (di aver bisogno di una piattaforma unificata). Ad oggi, nell’ordine, sono state annunciate o presentate: QTopia Phone Edition, OpenMoko, Android, ed ora Azingo. Senza contare tutte le piattaforme “nascoste” o quelle ibride o semi-proprietarie.

Chiudo dicendo che i prezzi dei vari dispositivi sono ancora sconosciuti, tranne i ventilati 400 $ per il WEPhone di Kooku, in linea con il prezzo del Neo1973 e del Freerunner. Abbastanza logico considerando che hanno più o meno lo stesso hardware.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: android, angstrom, cellulari, Debian, e-book, e-paper, novità, openmoko, qtopia

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

La parte più “delicata” del tutto è la scheda madre. Non volevo spendere un capitale, ma nemmeno mettere roba troppo vecchia, quindi ho puntato sulla MoBo in oggetto per diversi motivi: 6 porte USB esterne e 4 interne, 6 porte SATA interne e 2 esterne, 4 slot DDR2 (con supporto dualchannel) e scheda WiFi integrata. Le altre caratteristiche erano meno importanti, ma comunque utili: firewire, un (solo) connettore PATA, ethernet 10/100/1000, due connettori PCIe (16x e 4x) oltre ai due PCIe 1x e ai tre PCI (che non uso, eliminando anche la scheda WiFi che era l’ultima rimasta sul vecchio PC, a parte la scheda video).

Wi-Fi

Il dubbio più grosso era sulla scheda WiFi, inizialmente perché non sapevo nemmeno quale chipset montasse e poi, avendolo scoperto, sul suo supporto. Si tratta infatti di un Realtek 8187. La mia precedente esperienza con questo chipset era stata disastrosa, al punto che ho reinscatolato la scheda e ne ho comprata un’altra con chipset Atheros, già allora (circa 3 anni fa) abbastanza ben supportato.

Mi sono quindi guardato intorno e ho scoperto che il kernel 2.6.24 (appena uscito) la supporta.

Finito di installare la Debian testing, attraverso la Ethernet ben supportata dal kernel 2.6.21 che c’era sul DVD di installazione, ho scaricato dai repository il nuovo kernel, prendendolo direttamente da “pool” tramite lynx e ho installato tutto. Ho scaricato anche i pacchetti necessari a module-installer, perché in seguito mi sarebbero serviti per i driver fglrx, necessari per avere il 3D sulla nuova Radeon HD3870.

Riavviato il computer, il (magico) udev ha rilevato la scheda WiFi senza alcun problema, e ho dovuto solo dare un paio di comandi:

iwlist scan    			# per vedere se funzionava e rilevare l'AP
iwconfig essid MioEssid    	# Per associarla con l'AP
ipconfig wlan0 1.2.3.4    	# Per assegnare l'IP statico
route add default gw 1.2.3.1    # Per impostare la route verso l'AP

Tutto perfetto (dopo aver impostato i DNS in /etc/resolv.conf naturalmente), 1 minuto ed ero in rete. Non mi era mai successo con le schede WiFi. Sembra che il nuovo stack WiFi nel kernel funzioni bene, e anche il kernel di per sé sembra molto stabile, almeno per i 3 giorni di funzionamento continuato che sono riuscito a fare.

L’unico problema l’ho avuto con network-manager. L’avevo installato sperando mi “desse una mano” nella configurazione, ma visto che uso un IP statico per esigenze di forwarding dall’AP al PC, alla fine non l’ho usato. Solo che ogni tanto, senza apparente ragione, la scheda perdeva la portante, per poi riprenderla qualche secondo dopo.

Secondi sufficienti a rallentare mostruosamente i trasferimenti, e a far cadere anche qualche connessione per timeout. Non me ne sono accorto subito perché ogni tanto succedeva anche prima, a causa della linea ADSL.

Rimosso network-manager, la scheda non ha più avuto problemi. Ho quindi provveduto a configurare /etc/network/interfaces per attivarla al boot.

CPU e RAM

La CPU che ho scelto è un Intel Core 2 Duo E6550, a 2,33 GHz.

Da questo punto di vista nessunissimo problema. Linux riconosce due processori e lavora in parallelo. Un mostro in confronto al vecchio Athlon XP 2400.

Qualche problemino dal punto di vista della RAM, ma solo perché non ci ho perso troppo tempo: ho installato la Lenny a 32bit (per rimanere compatibile con alcuni software che dovrò far girare, è un po’ lunga…) e “vede” solo 3.5 GiB dei 4 installati. Magari nei prossimi giorni proverò il kernel bigmem (che supporta fino a 16 GiB) e vedrò cosa salta fuori.

Tutto il resto

Non ho avuto occasione di provare il firewire, perché non ho nessuna periferica di quel tipo, ma tutto il resto funziona al primo colpo: USB 2.0, scheda audio (funziona talmente in automatico che non so nemmeno che chipset monti), ethernet (stesso discorso della scheda audio), SATA (il disco appare come SCSI: /dev/sda), PATA (riconosciuti lettore e masterizzatore DVD), e anche il pannello frontale con lettore di flashcard e porte USB, ma questo lo sapevo già visto che lo usavo anche prima.

La scheda video richiede i driver closed source fglrx per funzionare in 3D. Purtroppo i driver liberi radeonhd (peraltro inclusi in Debian) non supportano ancora l’accelerazione 3D, e sono ancora indietro anche per l’accelerazione 2D. Fortunatamente Debian pacchettizza tutto e basta un

m-a a-i fglrx

per installarli, e un

aticonfig --initial

per configurare Xorg.

Non ho ancora avuto occasione di provare a fondo la nuova scheda video, ma il tutto è sicuramente molto più silenzioso del precedente. Ho scelto tutto in modo che “downclocki” quando non viene usato, quindi le ventole sono quasi ferme.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 6 comments | Add to del.icio.us
Post tags: asus, Debian, Linux, memoria, radeon, wifi

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Si va dai subnotebook ai cellulari, agli e-book reader, con alcuni annunci interessanti anche dal punto di vista software, oltre che da quello hardware. E con una sorpresa alla fine

Subnotebook: l’attacco alla Asus

Evidentemente l’esplosione di vendite dell’Asus Eee non è passata inosservata. A parte i subnotebook derivati dalla piattaforma VIA Nanobook (questi sì passati un po’ inosservati, forse oscurati dal successo dell’Eee), anche Acer, Gigabyte, la da-noi-sconosciuta Inventec e nientepopodimeno che Dell e HP hanno annunciato che, nei prossimi mesi, presenteranno i loro modelli. I “tempi di consegna” spaziano fin’oltre giugno, ma dovranno fare i conti coi nuovi modelli di Eee che, da indiscrezioni di oggi, probabilmente monteranno anche un touch screen di serie.

Più avanti (non in tempo per i nuovi modelli di Eee), e precisamente nel terzo quarto dell’anno (luglio-settembre) Intel renderà disponibile anche la piattaforma Shelton a bassissimo consumo e bassissimo costo. Probabilmente vedremo i primi modelli al prossimo CES o alle fiere giapponesi in autunno.

Nello stesso range dimensionale, ma completamente diverso come prezzo, segnalo anche il Fujitsu P1620, successore del P1610, disponibile a partire da 1750 dollari. Comunque è più “portatile” del Macbook Air.

Android

Sembra proprio che il  Wistron GW4, presentato al CES con una versione proprietaria di Linux, sarà il primo cellulare a supportare Android. Specifico “cellulare” perché qualche pazzo è riuscito già a far girare Android sullo Sharp Zaurus che si conferma un sempreverde, e a cui manca solo la parte cellulare.

iRiver: eBook e UMPC

A sorpresa, iRiver, famosa per la sua serie di lettori multimediali, ha presentato un prototipo ai primi stadi di un e-book reader. Il sito è in coreano, ma se ci fossero le specifiche sarebbero abbastanza chiare.

Non si sa ancora quale S.O. ci girerà, ma iRiver non è nuova ad usare Linux sui suoi dispositivi, compreso il nuovo UMPC appena presentato, quindi è probabile che sarà presente anche qui.

Telecomandi

Telecomandi??? Sì, proprio loro. Logitech ha presentato tre modelli di telecomandi per mediacenter. Uno, in realtà, è una combinazione tastiera/touchpad. La bella notizia è che uno funziona con Linux!

Amiga

Non ne parlo mai, ma la nostalgia rimane. Prima di passare a Linux ho usato per anni Amiga (passando direttamente dal 500 al 3000) e ancora sento la mancanza della responsività e della leggerezza della sua interfaccia (ma non delle Guru Meditation!).

Mi ha quindi rallegrato la notizia che Cloanto (azienda italiana, di Udine) stia testando e sviluppando il suo emulatore Amiga Forever anche su Eee e su OLPC XO. Sembra che stiano progettando di farlo partire direttamente al boot della macchina (con un sistema Linux minimale, immagino) e che abbiano in serbo novità importanti nel corso dell’anno. Aspettiamo con ansia.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | 2 comments | Add to del.icio.us
Post tags: android, asus, cellulari, e-book, novità, subnotebook, zaurus

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Il nuovo gingillo di casa Apple non può certo essere considerato spazzatura. Monta un Core 2 Duo da 1.6 o da 1.8 Ghz, appositamente progettato e realizzato da Intel per questo modello, 2 GiB di RAM DDR2 a 667 MHz, 80 GB di disco (da 1.8″, per risparmiare spazio) anche se a 4200 giri, e un bel monitor widescreen a 1280×800, scheda WiFi N e Bluetooth 2.1, webcam sopra il monitor. Porta esterna microDVI e alimentazione. Quasi dimenticavo: il touchpad multi-touch.

Purtroppo è tutto qui. Non c’è il lettore/masterizzatore DVD (comprensibile per un thin notebook), ma quello che è peggio è che non è quasi per niente espandibile. Audio in mono, con un jack per le cuffie. Niente microfono, nemmeno tramite jack. Niente firewire, quindi niente montaggio video direttamente dalle telecamere digitali, che era uno dei cavalli di battaglia Apple. Niente lettori di schede. Niente slot PCMCIA. Una sola porta USB2. Per collegarlo a qualsiasi monitor in giro serve come minimo un adattatore microDVI-DVI o microDVI-VGA. Non si può nemmeno cambiarsi da soli la batteria o espandere la RAM o il disco, perché è tutto sigillato iPhone-style.

OK, ci si può portare dietro un hub USB, magari un mouse USB o Bluetooth, magari un adattatore USB-Ethernet, magari il lettore DVD USB, magari il microfono USB o lo skypephone USB. Notebook sottilissimo e borsone di accessori in spalla… Ma allora a cosa serve?

A lavorare via WiFi, naturalmente, visto che ha una scheda in standard N come fiore all’occhiello. Peccato che qui in Italia il WiFi non sia per niente diffuso e chissa quando lo sarà, soprattutto l’N. Magari in USA verrà sfruttato meglio. Inoltre trovo (purtroppo senza provarlo) che il touchpad multi-touch possa essere scomodo. Su un touch screen ha un senso il multi-touch, ma se non “si tocca” quello che si vuole comandare perde molta immediatezza d’uso, a meno di non mappare 1:1 lo schermo su touchpad (e quindi farlo diventare una tavoletta grafica). Potrebbe addirittura diventare fastidioso.

Mi spiace sembrare così critico, ma sarebbe anche un bellissimo computer se costasse un migliaio di Euro (anche meno, possibilmente). Peccato che la versione base ne costi 1800 (sono dollari, ma verranno sicuramente convertiti 1:1 in Euro). La stessa Apple si fa concorrenza in casa con il MacBook che, per solo 0.75 cm di spessore in più e soprattutto per 700 dollari/euro in meno dà più autonomia, masterizzatore DVD, più espandibilità, stesso schermo, disco più veloce, CPU più veloce, porta firewire. Solo che è più “boxy”.

E non sono il solo a pensarla così. Facendo il giro dei soliti siti e di un po’ di blog di appassionati, nonché chiedendo in giro a colleghi ed amici filo-Apple, sembra che (quasi) nessuno sia rimasto piacevolmente impressionato da questo notebook.

Forse nemmeno gli investitori, visto che, mentre Steve Jobs parlava al discorso di apertura della fiera, le azioni sono crollate di quasi il 10%.

E il resto dei prodotti?

l’Air ha praticamente catalizzato tutte le attenzioni della fiera, facendo passare in secondo piano la nuova versione della AppleTV che, da quel che ho capito, non porta nessuna innovazione se non la possibilità di affittare film in HD direttamente via Internet.

Nessun aggiornamento hardware per l’iPhone, quindi ancora niente UMTS. Solo aggiornamenti di firmware per iPhone e iPod. Ipotizzo che l’abbiano fatto per non togliere il palcoscenico alla star di questo MacWorld.

Anche il Timecapsule è passato in secondo piano. Si tratta in pratica di un disco di backup via WiFi (N) per tutti gli Apple, con la forma della AppleTV (infatti l’avevo scambiato per la nuova versione di questa, appena l’ho visto)

Naturalmente poi sono stati presentati i vari accessori per l’Air: il lettore/masterizzatore DVD, l’adattatore USB-Ethernet, l’adattatore microDVI-composito per collegarlo alla TV

Perché fine della pacchia?

Perché sembra che la Apple quest’anno non abbia saputo stupire nemmeno i suoi più affezionati clienti. La delusione che ho visto in giro era molto evidente. Quello che doveva essere il prodotto di punta di questo MacWorld si è rivelato deludente, e per di più ha oscurato tutti gli altri prodotti, compreso il fatto che la Apple sembra puntare moltissimo sulle nuove tecnologie WiFi N. Gli investitori sembrano aver previsto la delusione in tempo reale. Lo stesso iPhone, acclamato come rivoluzionario solo un anno fa, ora viene da molti visto come un inutile giocattolino per fighetti (per quanto Google segnali un grosso incremento di utenti che si collegano col cellulare Apple): costoso, bloccato con un operatore, troppo chiuso, ecc. L’iPod Touch, dopo un primo momento di stupore, ha perso di interesse. La gente inizia a lamentarsi che sugli schermi rimangono impronte digitali, unto, ecc.

Insomma la Apple non vive di innovazioni tecnologiche assolute, ma vive dell’avvicinamento degli utenti a tecnologie “un po’” innovative (vedi multitouch e controller degli iPod), e quest’anno ha mancato clamorosamente il bersaglio. Vedremo se saprà riprendersi durante l’anno o se dovremo aspettare Gennaio 2009 per vedere qualcosa di interessante.

Nel frattempo potrebbe perdere un po’ dello slancio che aveva acquisito negli ultimi 3-4 anni.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: Apple, notebook, novità

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Come promesso, eccomi a presentare una (prima?) carrellata di quello che è stato presentato al CES. Naturalmente un occhio di riguardo va a tutti quei prodotti che inglobano Linux in qualche modo, e sono tanti. Ma ci sono anche alcune cosine interessanti che ho notato seguendo i vari blog tecnologici.

Asus

Iniziamo dall’azienda che attendevo di più. Purtroppo sono rimasto leggermente deluso dagli annunci e dalla scarsità di informazioni rilasciate. In pratica erano quasi completamente concentrati sul WiMax, che integreranno sempre di più in tutti i loro prodotti mobile.

Per quanto riguarda l’Eee, hanno annunciato che dal secondo quarto di quest’anno (tra maggio e agosto)  [correzione 2008-01-12: il secondo quarto va da aprile a giugno] saranno disponibili “worldwide” i nuovi modelli, con schermo da 7″, 8″ e 8.9″, e con chipset WiMax integrato. Sono trapelate anche alcune foto dei prototipi. Purtroppo dalle foto che si vedono della presentazione, il WiMax funzionava sotto Windows XP con un’applicazione apposita, quindi non saprei dire se sarà disponibile per Linux. Per quanto riguarda la CPU, alcuni vociferano che sarà sostituita con la serie Menlow di Intel (quella inclusa nei gadgettini basati su Intel MID che descriverò dopo), che dovrebbe includere anceh componenti a basso consumo per WiFi, UMTS, ecc.

Ancora nessuna notizia sui prezzi, anche perché molte componenti potrebbero essere sostituite con qualcosa presentato proprio a questa fiera, probabilmente.

FIC / Openmoko

Nulla di nuovo rispetto a quanto avevano annunciato. Il Freerunner era presentato ancora con il loghetto Neo1973, ma con nuovi colori. Il software, purtroppo, non è ancora stabilissimo, ma almeno ora si riesce a telefonare.

Il prezzo dovrebbe essere di 450 $ al pubblico. Più alto rispetto al Neo1973 (300 $ la versione consumer) ma, viste le caratteristiche, l’aumento è giustificato. Oltre al raddoppio della velocità della CPU (500 MHz contro 266), aumenta la flash interna (da 64 a 256 Mb), sono integrati degli accelerometri 3D e una scheda video con accelerazione per i filmati e per il 3D. Dovrebbe avere anche una batteria più capiente (1700 mAh contro 1200).

Le altre caratteristiche comprendono Bluetooth, Wifi (b/g), AGPS, 128 Mb di RAM. Un punto che non mi è chiaro, e che sono convinto sia un errore di Linuxdevices, è lo schermo. Il Neo1973 era 2.8″ da 640×480, mentre questo sembra sia un 4.3″ da 480×272 (che mi sembra sia quello della PSP…). Mi sembra un po’ troppo grosso per un cellulare, e la perdita di risoluzione mi sembra eccessiva. Anche il sito ufficiale non menziona questa diminuzione (il Freerunner è indicato come GTA02), quindi direi che è proprio un errore di trascrizione.

Intel MID e Menlow

Raggruppo qui i vari dispositivi che sono stati presentati al CES, basati su questa nuova piattaforma Intel.

La Lenovo ha presentato il suo MID, con interfaccia “nascondi-Linux” e caratteristiche ancora sconosciute, ma con una particolare tastiera numerica sul lato destro.

Anche Aigo ha presentato un MID, stavolta con tastiera QWERTY a scomparsa, e anche qui interfaccia (e software) personalizzati.

Invece Vliiv ha presentato due UMPCk basati su Menlow che supportano Linux (oltre a Windows Vista e embedded XP): l’U5 e l’UMPC. Le caratteristiche sono di tutto rispetto, e degne più di un notebook che di un UMPC: processore a 1.86 GHz, 512 Mb di RAM, 30/60 Gb di HD, display 4.8″ a 1024×600, GPS, Bluetooth, Wifi/Ethernet opzionale, webcam, uscita composita e scanner di impronte digitali. Dovrebbero arrivare sul mercato alla fine dell’anno a un prezzo tra i 700 e gli 800 $. Le dimensioni dello schermo rispetto alle foto mi fanno pensare che saranno dei “grossi palmari”, più piccoli dell’Eee.

Altri subnotebook e UMPC con Linux

Non potevano mancare i notebook basati sulla piattaforma di VIA, tra cui l’Everex. Il modello in fiera era della Packard Bell e girava con XP, ma l’Everex dovrebbe arrivare con Linux, e precisamente con gOS.

Non ho invece capito se il subnotebook annunciato dalla Microstar sia basato su piattaforma VIA o su Intel. Dovrebbe fare concorrenza all’Eee come dimensioni, display, caratteristiche generali e, soprattutto, prezzo.

Una curiosità invece il LimePC. In 11×6x1.5 cm dovrebbe includere 16Gb di flash, BT, Wifi, CPU PowerPC fino a 400 MHz e uno schermo da 1024×768. Dovrebbe pesare 130 grammi.

Particolare anche il Dreamax Indicube (anche su LinuxDevices), un Portable Media Player basato su Linux, fornito di occhiali con visore OLED da 800×600 (equivalenti a un 54″ visto da circa 2 m di distanza). Un bel gioiellino, basta non portarlo mentre si cammina per strada!

Anche il Noahpad è stato presentato “live”. Le particolarità di questo subnotebook sono lo schermo che si gira di 360 gradi dietro il corpo principale, e la tastiera che in realtà sono due touchpad coi tasti serigrafati.

La Shuttle, invece, si butta sui desktop, con un box basato su Linux, in vendita a 199$ assemblato o a 99$ in kit di montaggio. Purtroppo non si sa nulla delle caratteristiche e della data di uscita.

Una sorpresa assoluta dalla Wistron NeWeb, che presenta un cellulare basato su Linux, una versione sconosciuta, probabilmente custom. Ha Wifi, Bluetooth e VoIP, ma niente EDGE, UMTS e HSDPA.

Segnalo qui sotto, visto che è stato presentato con Windows installato ( ) il Fujitsu U810. Non se ne sa niente, a parte quello che si vede dalle foto (webcam, bluetooth, schermo ruotabile, lettore di impronte digitali, dimensioni ridottissime). Credo sia basato su Menlow anche lui, ma non ci metterei la mano sul fuoco.

Altro

Sono stati presentati, come dicevo, un gadzillione di altri gadget, ed è stata veramente dura anche solo passarsi i feed dei vari blog, ma alcune cose mi hanno colpito. Per esempio questo adattatore bluetooth piccolissimo. Praticamente dopo che l’avrete inserito nella USB faticherete a togliercelo per mancanza di appigli. Ottimo per aggiungere il BT all’Eee senza hackeraggi strani.

Ottimo in abbinata a questa webcam bluetooth, che non ha caratteristiche fantascientifiche (1.3 MPixel, quindi 1280×1024), ma si può usare assieme al Neo Freerunner (che non ce l’ha integrata, ma ha il BT), o con l’Eee dopo aver “rubato” la USB interna alla webcam integrata, per esempio per collegarci il touchscreen.

Cambiando genere, ho notato questa MicroSD della SanDisk: ben 12 Gb in un cosino grande come l’unghia di un mignolo. E sono state presentate anche altre memorie flash dalle dimensioni “particolari”. Con particolari intendo che non sono più potenze di 2 (2, 4, 8, 16 Gb), ma si stanno adattando probabilmente alle dimensioni limitate. Si sono quindi viste SSD da 72 Gb invece che da 64 o 128 (e ne è stata annunciata una da 832Gb, ma non sarà disponibile prima della fine dell’anno). Si sono viste anche le schede da 128 Gb, anche se la AData, dichiarata RAID, è una coppia di schede da 64, messe appunto in RAID.

Conclusione

Per ora chiudo qui. Mancano ancora diversi giorni alla fine della fiera, e sono sicuro che verranno a galla altre novità interessanti, quindi penso seguirà un altro post sull’onda di questo.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, cellulari, desktop, Linux, notebook, novità, openembedded, Palmari, storage, subnotebook, usb

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Sembra che in Italia stia per esplodere l’influenza. A fine gennaio ci sarà il picco, dicono. Spero che il titolo del post non faccia pensare ad eventuali effetti collaterali in attesa per i poveri malati. Se è la stessa che sto passando io da 3 giorni non lo è, tranquilli!

Ma veniamo alle cose importanti. La fiera apre lunedì, ma molti produttori stanno anticipando gli annunci in modo da creare il necessario hype. Naturalmente, lavoro permettendo, seguirò da vicino i vari annunci attraverso più siti possibile.

Apple

Per ora si vocifera (da mesi, ormai) di un nuovo subnotebook della Apple, con schermo inferiore ai 13″ (si parla di 11 o 12″). Alcuni, speculando sull’annuncio dato tempo fa da Asus riguardo un aiuto ad Apple nella realizzazione di un tablet, hanno ipotizzato che venga usato come base l’Eee. Io credo proprio di no, a meno di cambiare buona parte dell’architettura e mantenere solo il case. Anche il prezzo sarà sicuramente diverso. Se è un subnotebook come gli altri in quella fascia di peso e dimensioni, io ipotizzo 1400-1600 dollari/euro per il modello base. Chi vivrà vedrà.

Asus

Per quanto riguarda ciò che interessa a me (Linux-based ) girano sempre più insistenti le voci riguardo un “Eee v2.0″. Alcuni parlano di schermo più grande (da 8″ o 9″, vedete l’altro mio post al riguardo), altri di CPU più potenti e di flash drive più capienti. Altri ancora ipotizzano che si tratti della versione desktop dell’Eee. Si mormora anche di WiMax integrato, per via di un comunicato della Asus molto stringato.
Le mie previsioni: ci saranno entrambi. Per il desktop non mi sbilancio troppo troppo, ma prevedo una CPU intorno a 1.2 GHz, 512-1024 Mb di RAM, HD (normale) da 40-60 Gb e prezzo intorno ai 250 dollari. Per il notebook prevedo schermo da 8.9″ da 1024×600, 1 Gb di RAM, 8 e 16 Gb di flash. La CPU probabilmente resterà la stessa o verrà sostituita da un Pentium M (i Celeron M usati ora dovrebbero essere fuori produzione). Prezzo per la versione da 8 Gb: 550-600 $. Uscita: Aprile 2008. Vedremo quante ne ho imbroccate.

OpenMoko

Imprevisti movimenti, invece, intorno a OpenMoko! Sono stati già annunciati un navigatore GPS basato su OpenMoko marchiato Dash (ma con il software di navigazione closedsource) e il prossimo modello della FIC, che si chiamerà Freerunner (invece di Neo1973, che a questo punto non uscirà più in versione retail). Il nuovo modello dovrebbe avere CPU a 500 MHz, GPS, 3D hardware, WiFi e accelerometri (sensori di movimento), oltre al triband.

Da qualche mese c’era un po’ di silenzio nelle mailing list di OpenEmbedded da parte degli sviluppatori OpenMoko, e la specie di freeze cui è arrivato Angstrom avrebbero dovuto insospettirmi. Insomma, sembra che il software sia abbastanza stabile.

Altri

L’arrivo dell’Eee (e i prezzi abbastanza alti) hanno contribuito a far parlare poco dei subnotebook della kohjinsha, ma sembra che anche loro si stiano rinnovando. Ne verranno presentati i nuovi modelli con schermo da 1024×600 (ecco dove ho preso la previsione per l’Eee )

E-Lead ha già annunciato il suo Noahpad. Diverse le caratteristiche interessanti: il display si apre di 360 gradi (trovandosi con la tastiera sul retro) per diventare tablet, la CPU è la Eden a 1 GHz già conosciuta per le Epia, 512 Mb di RAM e 30 Gb di disco (normale, non flash). Caratteristica bizzarra: la tastiera è “spezzata” in due, ed è a tocco, non meccanica. In pratica sono due grossi touchpad che credo diventino normali touchpad quando lo schermo è completamente reclinato (visto che non si vedono i tasti, e non si possono nemmeno sentire). Ubuntu 7.10 powered.
Sembra che la Celio voglia provare a battere la strada del Palm Foleo presentando uno “smartphone companion“. In pratica una docking station a forma di notebook per i cellulari, in modo da avere schermo e tastiera più usabili. Personalmente sono abbastanza pessimista sul settore. Pago già 6-800 euro di cellulare, ne devo pagare altri 5-600 per avere una tastiera e un monitor? A questo punto molto meglio un notebook completo (e abbiamo visto che ce ne sono e ne stanno arrivando altri).

Mi fermo qui. Doveva essere un post molto più corto, con solo degli assaggi, e invece mi sono lasciato prendere la mano. La prossima settimana ne vedremo delle belle.

© Alex for /dev/random, 2008. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: angstrom, asus, Linux, novità, openembedded, Palmari, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

• powernow_k6: per le CPU AMD K6 mobile (K6-2+ e K6-3+)
• powernow_k7: per AMD Athlon, Duron e i Sempron a 32 bit
• powernow_k8: per le CPU AMD a 64 bit: Athlon 64, Turion 64, Sempron 64, Opteron 64
• p4_clockmod: per pentium 4, Celeron D, Pentium D, Celeron M
• speedstep_centrino: per Pentium M (Centrino), Core Duo, Core 2 Duo
• longrun: per CPU Transmeta
• longhaul: per CPU Via Cyrix (quelli delle Epia, per esempio)
• e_powersaver:per CPU VIA C7

Purtroppo ho scoperto anche che il p4_clockmod che devo usare per il mio Pentium-D non risparmia energia, ma aiuta solamente a ridurre la temperatura.

Per automatizzare la gestione del frequency scaler ci sono diversi programmi, ma quello che trovo migliore è powernowd che, nonostante il nome, è compatibile con tutte le CPU, perché non è altro che un’interfaccia al sysfs del kernel, che si occupa di tutto. Powernowd non fa altro che verificare il carico sulla CPU a intervalli costanti (configurabili, di default una volta al secondo) e, se sale oltre un certo limite (di default 80%, io l’ho impostato al 50%) aumenta la frequenza della CPU secondo un algoritmo, anch’esso configurabile (di default schizza al massimo e poi scende lentamente, ma si può impostare al contrario, oppure che salga e scenda gradualmente). Quando l’utilizzo scende sotto una certa soglia (di default 20%) cala la frequenza secondo l’algoritmo impostato. Non ha un file di configurazione, solo alcuni semplici flag che, in Debian, si impostano in /etc/default/powernowd in modo che lo script di avvio li trovi.

Mentre testavo questi aggeggini mi sono capitati davanti anche due pacchetti deb molto utili: cpufrequtils e sysfsutils. Il primo fornisce alcuni comandi per interrogare e impostare i parametri di cpufreq, appunto. Usando powernowd non dovrebbero essere necessari (gestisce tutto lui), ma cpufreq-info può essere utile per avere informazioni dettagliate sulle capacità di risparmio energetico della CPU.

sysfsutils fornisce il comando systool per interrogare i vari sottosistemi riconosciuti dal kernel attraverso il file-system virtuale /sys. Onestamente non l’ho usato molto, e non saprei nemmeno immaginarne un uso, che sicuramente c’è per utilizzi avanzati.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: Linux, ottimizzazione, risparmio energetico

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Fino a poco tempo fa era conosciuta quasi esclusivamente per le schede madri e i notebook, almeno qui in Italia, mentre da un po’ sembra che non passi settimana senza un annuncio che va a coprire un nuovo (per lei) settore di mercato.

L’Eee ormai ha fatto parlare abbastanza di sé (e le previsioni di vendita si sono alzate a 5 milioni di pezzi nel 2008), ma sono stati presentati, oltre alla serie di nuovi notebook “classici” anche l’UMPC R50A con tanto di CES Award, il set-top-box/media-center Nova P22 (anche se un po’ costosetto), una serie di cellulari. Ha anche annunciato un notebook ecologico, la versione desktop dell’Eee, navigatori satellitari, ecc.

Manca solo un computer desktop full-featured e una serie di server alla lista, ma nel settore dei portatili ormai ha coperto tutte le nicchie, e sta invadendo quello dei fissi.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: asus, cellulari, Linux, notebook, Palmari, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Anche Kindle usa Linux come Sistema Operativo, per la precisione un kernel 2.6.10 (vecchissimo, credo abbia 3 o 4 anni) con alcune modifiche che Amazon ha già reso pubbliche, tra cui la possibilità di lanciare il software direttamente dalla flash senza caricarlo in RAM, una caratteristica che sarebbe molto utile anche in altri dispositivi.

La risoluzione video è una classica 600×800. La connessione non è WiFi, ma solo tramite un servizio americano di nome EVDO, una specie di GPRS/UMTS. Il costo di abbonamento dei blog serve appunto a coprire la spesa di connessione per scaricarli (oltre, naturalmente, a far guadagnare Amazon).

La memoria interna libera si aggira sui 180 Mb (su 256 Mb), ed è espandibile tramite schede SD (non SDHC, quindi al massimo 4 Gb). Amazon dichiara la possibilità di alloggiare 180 libri, contando circa 700-800 Kb a libro, che sembra ragionevole per un formato compresso e privo di immagini. Più probabilmente si aggireranno sui 1.2-1.5 Mb l’uno.

Il lettore di e-book è invece software proprietario, e onestamente non mi aspettavo niente di meno, visto che utilizza un formato chiuso per i file (chiamato AZW) e quasi sicuramente implementa sistemi di DRM. Permette anche di leggere file Mobipocket e PRC (solo quelli senza DRM, quindi se li avete acquistati potete scordarveli), molto usati sui Palm, e normali TXT. L’unico modo di leggere file di altri formati è di convertirli in doc e quindi inviarli alla propria casella di posta @kindle.com, che viene fornita assieme al dispositivo, per farseli convertire in formato AZW e inviare sul device. Naturalmente a pagamento.

Si possono anche ascoltare mp3 in sottofondo durante la lettura, o ascoltare audiolibri (di Audible). Naturalmente non esiste niente in italiano.

Dalle prime immagini del browser (scusate, non riesco a recuperare il link) sembra sia molto arretrato, e non supporti nemmeno i CSS e Javascript (scordatevi Flash). Wikipedia visualizzata sul Kindle sembra un tipico sito dei primi anni 90.

Dal manuale si evince che utilizza tecnologia Java, quindi probabilmente i vari software sono scritti in questo linguaggio.

Quasi sicuramente il S.O. si trova sulla flash usata anche per i libri, quindi scrivibile (per supportare gli aggiornamenti software). Qualche smanettone ci potrebbe hackerare sopra un FBReader o un GPE-browser con WebKit. Visto che la connessione alla rete sembra compresa nel prezzo, tanto vale sfruttarla.

Diversi dubbi sono stati invece sollevati sulla licenza d’uso del dispositivo, che contraddice in molti punti le parole dello stesso Bezos di qualche anno fa.

Personalmente ritengo che il DRM sia la peggior cosa che si possa applicare a un contenuto digitale, perché va a svantaggio solo degli utenti onesti, come le protezioni sui software. Tutto quello che è software si può crackare, e per l’hardware ci vuole solo un po’ di più. Amazon ha creato il dispositivo per guadagnarci, naturalmente, e da voci che si sentono in giro potrebbe anche venderlo a 50-100 $ invece che a 400, magari con un abbonamento mensile che comprenda un tot di libri, riviste, quotidiani e blog. Un po’ come ha fatto Apple per vendere l’iPhone a 400 $ invece che a 800.

Potrebbe avere molto successo, e spezzare la “barriera” all’adozione degli e-book, ma sicuramente gli smanettoni che si trovano con le mani legate da tutte le condizioni della licenza punteranno su qualcos’altro, come un Nokia N800/N810 o un iRex iLiad, più aperti alle personalizzazioni e potenzialmente terreno fertile per qualsiasi applicazione basata su Linux.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: e-book, e-paper, Linux

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Si chiama Kindle, e non sarebbe molto diverso dai vari Sony, iLiad, ecc., se non per il fatto che estende le sue funzioni oltre a quelle della normale lettura degli e-book (e magari che è un po’ più brutto ). Il display è un e-paper da 6″, con una risoluzione intorno ai 170 dpi (con due rapidi calcoli approssimati dovrebbe essere circa 500×700 o un 480×800 che sembra più comune).

La novità

Fin qui niente di nuovo, ma integra un dispositivo wireless che sfrutta anche le normali linee telefoniche wireless americane per collegarsi, rendendolo indipendente dal Wi-Fi.

Attraverso la rete si possono consultare i cataloghi di libri e quindi comprarli, ma anche fare ricerche su Google e su Wikipedia, quindi integra un browser. Ci si può anche abbonare a diversi quotidiani online e ai blog. Amazon ha già annunciato i prezzi: $ 9.99 per un libro (con sconti per libri più vecchi), e $ 0.99 o $ 1.99 al mese per ogni blog. Il dispositivo è un po’ costoso: $ 400.

Purtroppo qui da noi non funzionerebbe, vista anche l’arretratezza tecnologica del nostro paese per tutto quello che riguarda i collegamenti a Internet (UMTS, Wi-Max, ecc.).

Cosa rende questo dispositivo ancora più speciale? Secondo me il fatto che “arrivi” da Amazon, uno dei più grandi, se non il più grande, rivenditore di libri a livello mondiale, gli dà un vantaggio su tutti gli altri. Ora starà ad Amazon decidere se vendere gli e-book solo in formato Kindle o se supportare anche il formato del Sony o i comuni RTF o PDF. In pratica Amazon ha il coltello dalla parte del manico. Se spingerà molto su questo prodotto il suo formato potrebbe diventare uno standard de facto per gli e-book, ma soprattutto potrebbe accelerare l’adozione degli e-book al posto dei libri normali.

Bene o male?

Se sia un bene o un male è un’opinione personale. Secondo me è un bene: meno alberi abbattuti per produrre la carta, meno ingombro nelle librerie, meno peso da portare appresso, una disponibilità immediata di centinaia di testi ovunque ci si trovi. E, con il collegamento adatto, disponibilità di informazioni aggiuntive, possibilità di aggiornare i testi e il software del dispositivo in tempo reale in qualsiasi momento.

Ci sono anche svantaggi, naturalmente: la batteria che finisce quando sei a metà dell’ultimo capitolo, più petrolio/carbone/uranio bruciati per produrre l’elettricità, l’intrinseca fragilità di un dispositivo elettronico rispetto a un libro. Per alcuni anche il profumo della carta, la sensazione di avere un libro in mano, ecc. Ma soprattutto l’odioso DRM che sicuramente sarà incorporato in questo nuovo formato.

Personalmente non ho dubbi che (piano piano) il futuro sia negli e-book. Qualche anno fa la tecnologia non era pronta (dispositivi a bassa risoluzione, batterie insufficienti per un uso normale, peso elevato dei dispositivi, ecc.), ma ormai ci siamo, e la strada è in discesa.

A quelli che rimpiangono il “vecchio libro” vorrei far notare che diversi anni fa un libro non era tale se l’autore non l’aveva scritto a mano, poi si è passati alle macchine da scrivere meccaniche, a quelle elettroniche, e ora praticamente tutti gli autori usano il PC per scrivere. Inoltre vorrei simbolicamente chiedere quando sia stata l’ultima lettera scritta a mano e quando l’ultima e-mail o sms inviato.

Forse tra 5-6 anni avremo qualcosa di simile anche in Italia, disponibile per le masse. Nel frattempo noi geek possiamo continuare a usare FBReader o programmi analoghi sui nostri palmari.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: e-book, e-paper, novità

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Mi è stato segnalato oggi sul newsgroup it.comp.hardware.palmari questo nuovo gingillo elettronico, l’iLiad prodotto da iRex Technologies. A prima vista sembra un normale e-book reader, ma guardando bene le specifiche si scopre che non ha solo un display e-paper (quindi a bassissimo consumo e simile alla carta come leggibilità) da 768×1024, ma è in realtà un “grosso palmare”: processore Intel XScale a 400 MHz, 64 Mb di RAM, 256Mb di flash (di cui 128 liberi), slot USB (che dovrebbe accettare anche tastiere e mouse, visto che supporta pendrive), MMC e CompactFlash, connettività WiFi (B e G, quindi 11 e 54 Mbit). Inoltre il display è touch screen, e nientepopodimeno che della Wacom, e possiede jack per cuffie/casse e microfono, permettendo di usarlo anche per asoltare mp3 o per registrare appunti vocali. Il browser web è già integrato nel software base, anche se magari navigare con 16 tonalità di grigio invece che a colori non è il massimo. Può essere sufficiente per chattare, cercare informazioni mentre si è in giro o attività del genere.

Ma la cosa migliore è che è basato su Linux. Sul sito del produttore si può scaricare il SDK o partecipare ai forum. Si può quindi personalizzare completamente. Il produttore per ora sconsiglia di cercare di cambiare il kernel e di modificare il funzionamento base del sistema, ma nulla vieta di compilarci FBReader, per supportare già ora più formati di quelli forniti dal produttore, o addirittura di metterci GPSDrive e un dongle Bluetooth USB per trasformarlo in un navigatore satellitare. Le possibilità sono infinite.

Il costo è l’unica nota dolente: 650 euro. Ma viste le potenzialità, l’espandibilità, la possibilità di personalizzazione e il display (8″, circa come un A5), sembra proporzionato.

Update 22 ottobre 2007

A quanto pare FBReader è già stato portato per l’iLiad. E sembra anche che la comunità stia già supportando abbastanza bene questo reader.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | 4 comments | Add to del.icio.us
Post tags: e-book, e-paper, Linux, Palmari

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Oggi stavo cercando su Internet un po’ di gadget tecnologici, e ho sbattuto contro le solite convenzioni dei produttori per dichiarare le risoluzioni dei monitor. Ma non sarebbe più semplice scrivere 320×240 invece di QVGA? O 1024×768 invece di XGA? Ho pensato quindi di scrivere qui una lista, sia per riassumere la situazione, sia per avere un elenco consultabile al volo quando mi serve.

E invece cosa scopro? Che Wikipedia, addirittura quella italiana, l’ha già fatto! (sotto la voce Risoluzioni Standard). E allora cosa posso fare, se non copiare da loro? Ecco qui sotto l’immagine che riportano, fatta molto bene. Addirittura sono contrassegnati i vari rapporti usati (da 5:4 a 16:9):

Riporto qui sotto le principali, usate da palmari e notebook, giusto per riferimento:

• QVGA: 320×240
• VGA: 640×480
• SVGA: 800×600
• XGA: 1024×768
• SXGA: 1280×1024
• SXGA+: 1400×1050

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: monitor, risoluzioni, standard, video

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Il perfetto connubio tra un cassetto estraibile e un rack usb per hard disk.

Finalmente qualcuno ci ha pensato. Non so da quanto aspettavo una cosa del genere, avendo una decina di HD da 1 a 120 Gb che mi girano per la scrivania in attesa di un cassetto estraibile o di un box usb.

Le immagini e la notizia le ho prese da Akihabaranews, che riporta anche un video del funzionamento (niente di speciale, ma giusto per gradire…) e soprattutto annuncia che il dispositivo e` disponibile sul loro shop online: geekstuff4u.com. L’unico problema rimasto è che questo gioiellino supporta solo HD SATA, e naturalmente io ho solo HD PATA…

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: storage, usb

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

La prima riguarda l’Asus Eee, il mini-UMPC della casa taiwanese. Ne avevo già parlato in un altro post, ma oggi sono stati annunciati i prezzi. La versione “grossa” (con 1 Gb di RAM e 8 Gb di flash) costerà 399$, circa 280 euro al cambio attuale. CPU Celeron a 900 MHz, wifi, webcam, e naturalmente S.O. linux-based. La minima (256 Mb di RAM, 2 Gb di flash e niente webcam) costerà 299 $. Per la differenza di prezzo io non avrei (e non ho) dubbi: prender(ei|ò) la grossa.

L’altra riguarda l’annuncio del Nokia N810 che, a dispetto del produttore, non è un cellulare, ma un Internet Tablet. Novità di questa versione rispetto alla vecchia sono la tastiera full-QWERTY a scomparsa, il GPS integrato, 2 Gb di flash interna (erano 256 Mb). Anche la RAM è aumentata, ma non si sa di quanto. La versione precedente aveva 128 Mb, questa probabilmente 256.  Rimane il Bluetooth, ma non c’è il WiMax. Se non avessi già lo Zaurus che mi fa lo stesso servizio, un pensierino ce lo farei. Magari anche sul fratello minore N800, che con l’occasione è sceso a 245 euro. Questa nuova versione invece costa 480 $, circa 340 euro, se arrivasse in Italia col cambio giusto. Più probabilmente costerà 480 euro.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: Linux, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

All’inizio, in campo Open Source, c’erano solo Familiar, OpenZaurus e altri progetti simili, che ora stanno confluendo in OpenEmbedded, un repository di pacchetti per palmari basati su Linux, da cui è scaturito Angstrom. Poi è arrivato OpenMoko, immediatamente integrato in OpenEmbedded (OE), e quindi disponibile anche per Angstrom.

Parallelamente Montavista e Trolltech (con QTopia) cercavano di entrare dalla porta “commerciale” nello stesso mondo.

Di recente sembra che ci vogliano entrare tutti.

Sembra che il tanto discusso Google Phone in realtà non sia hardware, ma una soluzione software per cellulari basata su Linux. Probabilmente c’è un accordo con HTC per la fornitura dell’hardware.

Intel inizia timidamente (ma in modo molto pratico e utile) proponendo PowerTop, un software che permette di scoprire quali parti del S.O. e degli applicativi in funzione consumano più elettricità, e ora fa partire un progetto per l’ottimizzazione energetica di Linux. Contemporaneamente, in collaborazione con diversi costruttori, lancia la piattaforma MID, che vede in Linux il suo S.O. di base.

Canonical (la mamma di Ubuntu) annuncia di stare lavorando ad una versione per dispositivi mobili. In parallelo anche Gnome lavora per lo stesso obiettivo. Personalmente credo convergeranno, o che lo stiano già facendo.

VIA ha lanciato la sua piattaforma Nanobook (vedi post precedente), tutta costruita attorno a Linux, perché più flessibile di tutti gli altri S.O. mobili, e più leggero di Windows Vista.

Ed infine anche ARM, forse preoccupata che Intel e VIA stiano portando gli UMPC e i subnotebook verso la piattaforma x86, annuncia un accordo con Marvell, MontaVista, Movial, Mozilla, Samsung e Texas Instruments per adattare Linux per dispositivi simili al Nokia N800. Anche qui spunta il nome di Gnome. Abbinato all’annuncio di Mozilla di voler preparare una versione speciale di Firefox per dispositivi mobili, il cerchio si chiude.

Sicuramente ho dimenticato qualcuno (no, non ho dimenticato che Linux viene già usato su alcuni cellulari Motorola, per esempio), e sicuramente ci saranno altri annunci nei prossimi giorni/mesi.

La mia speranza è che tutti questi progetti rimangano open source. In alcuni casi è praticamente obbligatorio (vedi Gnome), mentre in altri potrebbe non essere scontato (vedi eventuali moduli per il kernel). Da questo punto di vista sono sicuro per OE/Angstrom e OpenMoko, abbastanza tranquillo per Ubuntu e Gnome, moderatamente ottimista per Mozilla e Intel, mentre nutro qualche sospetto per Trolltech e ARM (vista la presenza di Marvell e MontaVista). Sarenne ancora meglio se collaborassero tra di loro, senza sovrapporre il lavoro, almeno nelle fasi iniziali, ma procedendo in parallelo sui vari componenti (driver, gnome, browser, …). In ogni caso seguirò le varie proposte con molto interesse.

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: Linux, Palmari, subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh

Da qualche mese ho iniziato a usare veramente il mio Dell 8600 come un notebook, portandolo in giro (principalmente per masterizzare le partite di D&D), e mi sto rendendo conto di quanto poco sia portatile.

Dal ritorno dall’ultimo (e primo) viaggio in Giappone, inoltre, praticamente vivo assieme al mio nuovo Sharp Zaurus SL-C1000, debitamente potenziato (una SD da 4 Gb e una CF altrettanto grossa, quando non uso il Wifi su CF. Magari ne parlerò nei prossimi post). Il problema è che la tastiera è veramente piccola (mai come quella del suo predecessore, lo Zaurus SL-5500), quindi per la maggior parte del tempo lo uso per leggere e-books piuttosto che per scrivere, navigare o programmare.

Ho quindi iniziato a guardarmi intorno per vedere cosa ci sia in mezzo, e le alternative non mancano di certo, a partire dall’ormai prossimo…

Asus Eee

Un ultraportatile veramente minuscolo. Schermo da 7″ (per ora. E` stata annunciata la versione con schermo da 10″), 900 MHz, 512 Mb di RAM e una memoria flash da 4 o 8 Gb al posto dell’HD. Ed esce di fabbrica con Linux preinstallato (Xandros, derivata da Debian, tra l’altro). Uniti al prezzo, che dovrebbe essere inferiore ai 400 euro (dovrebbero essere meno di 400 dollari, quindi meno di 300 euro, ma si sa come vanno queste cose…) lo rende molto appetibile. Magari non potrò farci girare Eclipse, ma mi accontenterò tranquillamente di Anjuta.

Peccato per la risoluzione (800×480 nei primi modelli, forse verrà estesa a una più appetibile 1280×768 in quelli con schermo da 10″) , per il peso (circa 1 Kg), vista la mancanza di HD e lettore ottico e per la batteria che dovrebbe durare solo 3 ore.

Pochi l’hanno provato, visto che non è ancora in commercio, ma Engadget ha trovato una recensione su un sito russo

Andando a spendere un po’ di più, mi è capitato sotto le mani proprio oggi…

Samsung Q45

Già le dimensioni aumentano (mentre l’Eee è circa di 11″, questo è intorno ai 15″ di chassis), e soprattutto il peso raddoppia (circa 2 Kg). Triplica invece il prezzo (circa 1200 euro), ma monta un Core Duo, 2 Gb di RAM e 160 Gb di HD, schermo da 1280×800, oltre al masterizzatore DVD dual layer. Insomma, siamo dalla parte opposta del settore ultranotebook. Non fa per me, anche se mi ha tentato non poco. Lo schermo glossy mi ha fatto definitivamente desistere.

In mezzo c’è…

VIA Nanobook

In realtà è un “framework” per un ultraportatile, creato da VIA ma concesso in licenza ad altri produttori (tra cui Fujitsu). Le specifiche di base sono più o meno le stesse dell’Asus (schermo da 7″, 800×480, CPU VIA da 1.2 GHz, fino a 1 Gb di RAM, peso inferiore al Kg) ma dovrebbe montare un normale HD, che, in teoria, dovrebbe far abbassare il prezzo, ma aumentare peso e fragilità.

Degno di nota è anche…

Panasonic R6

Meno accessoriato del Samsung, ma ha comunque un Core 2 Duo, solo da 1.06 GHz invece che da 2 GHz, 1 Gb di RAM, 80 Gb di disco, niente unità ottica, schermo da 10″ a 1024×768. In compenso pesa la metà, meno di 1 Kg, e dichiara 8 ore di autonomia. Costa un centinaio di euro in più.

Ce ne sono moltissimi altri: Sony VAIO T, Nec VersaPro UltraLite VC, Fujitsu Loox, …

Non li tratto qui perché hanno una caratteristica che li porta fuori portata: il costo. Sono tutti ben oltre i 1500 euro, mentre io cerco qualcosa sotto i 1000 euro, anche se magari un po’ meno potente. Di certo non mi metterò a giocarci a Oblivion!

© Alex for /dev/random, 2007. | Permalink | No comment | Add to del.icio.us
Post tags: subnotebook

Feed enhanced by Better Feed from Ozh